君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第14話 結成！ダークエンジェル

「うぅぅぅん。まだ７時前かよ……」

　スマホを開いて時間を確認すると、昨日のしおりからのメールをまじまじと見る。

　そうだ、俺もメール送ったほうがいいよな。おはよう……とか、そしたらしおり喜んじゃうかもしれないな。あれ、なんだか俺、おかしいこと考えてないか？

　まるで初恋のように、興奮して中々寝付けず、今に至る。

　え、俺が恋？　いやいやいや、そんなことないだろ。ん、待てよ。これ、しおりにだけメール送ると、好きだとか思われてしまうのでは……。

　５分くらいの葛藤の末、じっとしているとそのことばかり考えてしまうため、少し早いが学校に向かうことにした。恋愛経験のない俺は、それについて非常に耐性がないのだ。

　こう考えると、ついに俺にも青春と言うものが訪れたのだろうか。俺には無縁と諦めていたそれが。少なからず、最近は学校を楽しめているしな。――自分比ではあるが。

　下に降りると、居間の電気が消えているのを確認して中に入る。母さんと接触するのを恐れたからだ。会いたくもないし、会っても話すこともないから。ほんと、家族なのに、俺はいつまでこんな状態を続けるんだろう。

　兄さんに線香をあげる。思えば、それも久しぶりである。

「ごめんな兄さん。行ってきます」

　中々線香をあげられていなかったことを謝り、挨拶を終えると、テーブルの上にあるものが目についた。

　弁当箱？　兄さんにお供えするものなのか、母さんがどこかへ出かけるのか、どっちにしても特に関心のないことだ。そしていつものように、玄関で５００円を取って家を出る。

　早朝ってさわやかだな。今日は時間もあるし、いつも通らない道でも使ってみるか。

　最近は真理もしおりと待ち合わせて登校しているし、あおはるは夜野（やの）さんに待ち伏せされているらしいので、毎朝平和であった。

　この辺りは、昔よく兄さんに連れてこられたな。

　兄さんを思い出しながら自転車を漕いでいると、古びた商店街に来ていた。兄さんの買い物に付き合って来た記憶があるけど、いまいち思い出せないな。

　ほとんどシャッターの閉まっている店舗ばかりだ。もちろん今が早朝というのもあるだろうが、それを差し引いても、どれも錆びついて動きそうにないように見える。

　今、人が集まるのは郊外のショッピングモールだ。

　まぁ日本中こんな感じだろうな。時代の流れというか。

　そう考えながらも、心のどこかでは幼少期の思い出が消えていくような、なんだか寂しい気持ちがする。

「おはよう」

　まるで人気（ひとけ）がなかったはずの道で、不意な言葉に耳を疑いながら声のほうを見る。

「おはよう、ございます……」

　反射的ではあるが、声の主の老人にか細い声で挨拶を返し、その後ろの建物の看板を読む。

天川（あまかわ）〇器店

　ただでさえ自転車で走っている中、中央の字は薄汚れて読めない。シャッターも閉まっているし。食器屋か何かにしても、すでに店を畳んで、悠々自適に過ごしている年寄りなんだろうと思った。

　早起きは三文の徳と言うが、いつもとは違う不思議で、ノスタルジックな雰囲気を味わうことができたのは、悪い気がしなかった。

「え、何これ？」

　昼休み、音楽室に入ると、机にパンフレットが置いてあるのに気付く。

第２２回　東毛ジュニアアンサンブルコンクール

「みなの者、喜べ」

　相変わらず横柄な態度で、あおはるが言う。

「まず説明しろし」

　真理が最もなツッコミを入れる。あおはるはいつも説明が足りない。

「リカーニャよ」

「はい、ボス。みなさま、わたくしから説明させて頂きます」

　それはまったく、ブラック企業の社長と、その優秀な秘書のような構図だ。ともかく、あおはるに促され夜野さんは説明を始める。

「――なるほど」

「へ～」

「すごい、私やってみたい」

　どうやら来月末に地元開催で、高校生規模の音楽コンクールがあるらしく、その参加申請書を夜野さんが手配してくれたようだ。俺たちはその手際のよさに感心するとともに、その大会に心を惹かれた。

「そうであろう。お主ら、こうべを垂れて感謝するがよい」

「でもさ、あかりちゃんは楽器できるの？」

「あ、そういえば」

　なにもしていないのに、自分の手柄のように、恩着せがましいあおはるは華麗にスルーし、真理の一言に俺も興味を抱く。

「こちらでございます」

　夜野さんは、背中に回していた手をさっと前に出すと、俺たちに何かを見せた。

「まさか、それは……」

「かのエビルドラゴンを封印しました、『光のフルート』でございます」

　驚愕するあおはるに、見事合わせる夜野さん。

　この台詞を言うために、わざわざ背中に隠してスタンバっていたのを想像すると、健気（けなげ）と言うか哀れと言うか。むしろそれ以上に、こんなにあおはるの設定についてこれるなんて、どこかでリハーサルでもしているのではないかと、思考はあらぬ方へ向かっていく。

「すごいな、夜野さん」

「あかりちゃんびっくり、さすがぁ！」

「ちょっと待って！」

　急に真理は、真剣な面持ちで声を出す。

「何事だ、マリー」

「このユニット名のところ……」

　真理の言葉に、俺はエントリー用紙に目をやる。そこにはユニット名「ダークエンジェル」と書いてあった。

「おい、あおは――」

　俺があおはるの名前を呼びかけると同時に、夜野さんが口を挟む。

「みなさま申し遅れました。登録するにあたり、ボスがどうしてもそこだけは譲れないとのこと。参加登録は、同好会会長であるボスしかできませんので、何卒その点ご理解願います」

「く……」

　俺たちは社会にひしめくパワハラなるものを、一足先に体験したのだった。

「まぁ、いいじゃない。みんなで出れるなら」

　しおりは明るく言う。しおりがそう言うなら俺は文句ない。

「そ、そうね。今回だけよ……」

　真理もしぶしぶ納得する。

「でもこれで、次から５人で練習できるな」

　ともあれ再び訪れた目標に、俺たちはテンションを上げる。

　しかしこれが、次なる困難の幕開けになるとは、このときはまだ、誰も知らなかった。