君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第11話 丈志は僕のお兄ちゃん

「兄ちゃん、今日の演奏もすげーかっこよかった！」

「お、そうか？　だけど褒めてもなにも出ないぞ、翼」

「ちぇー」

「あはははは」

　コンクールの帰り道。僕と兄ちゃん、そして真由美（まゆみ）さんは談笑しながら歩いていた。

「ほんと、仲いいわよね、丈志と翼は」

「またまたぁ、真由美さんと兄ちゃんの仲には及びませんよぉ」

「言ったなぁ、このマセガキー」

　僕は真由美さんをからかい、毎度恒例の追いかけっこが始まる。兄ちゃんはそれを笑って見ている。

「じゃあまた明日ね」

「おう、気を付けて帰れよ」

「真由美さんまたね～」

　僕と兄ちゃんは、真由美さんに手を振る。

「真由美さんも出ればよかったのにね」

　真由美さんと別れると、僕は言った。

「まぁ今日のコンクールは、ソロ枠でしか出場できないからな、俺はたまたま運がよかっただけ」

「今日の伴奏の人も上手かったけど、真由美さんもかなり上手だと思うけどなぁ。でもまぁ、天才の兄ちゃんが別格か」

「茶化すなって。お前だって練習して、だいぶ上達してるぞ」

「兄ちゃん、僕にお世辞はいいって」

　僕たちは笑う。

「はは。でもな、いつか俺が抜かれるとしたら、翼、それはお前だと思ってる」

「兄ちゃん、僕を褒めてもなにも出ないぞ」

「こいつ、台詞をパクりやがったな」

「あははは」

　兄ちゃんはそう言ってくれるけど、いつか本当に兄ちゃんと肩を並べたい。

「ただいまー」

「おかえりー、どうだった？」

　玄関を開けると、お母さんが出迎えてくれた。

「うん、１２月の全日本に出場決まったよ」

「さすが私の自慢の息子。ご飯できてるわよ。丈志の好きなハンバーグと、翼の好きな唐揚げ」

「うへー、豪華。でもお母さん、兄ちゃんが落ちてたらどうしたのさ」

「私の息子が落ちるはずないでしょ」

「妖怪親ばかババァだ」

「翼、なんだってー？！」

　お母さんが僕に襲い掛かってくる。

「参ったか。まだまだ翼には負けないよー」

「わぁー、ぎゃははは。お母さんギブアップ。こちょこちょは卑怯だ」

　そんなやり取りを終えて、やっと食卓に着く。

「あと１週間ずれていれば、お父さんも帰ってきて、一緒にお祝いできたのにね」

「お父さん、あっちで金髪の彼女ができてたりして」

「なんだと！」

　僕が冷やかすと、お母さんは手にしたフォークを立てて、悪魔のような目つきで僕を睨む。

「嘘です。美人のお母さんがいるのに、そんなはずありません……」

「わかればよろしい」

　兄ちゃんは、僕たちを微笑みながら見て言う。

「父さんにフランス語、教わらないとな」

「そうよ丈志。全日本で優勝したら、フランスの音大受けるんでしょ？　使えるものは親でも使わないと」

「お母さんは使えないけど、お父さんなら使えるしね」

「なんだって？！」

「嘘です……」

「翼、つっぱれないなら喧嘩売るなって……」

　兄ちゃんは今度は呆れ気味に言う。

「ところで兄ちゃん、もしフランス行きが決まったとしてさ」

「うん？」

「真由美さんは？」

「そうよ、丈志。真由美ちゃん。この際連れて行っちゃう？」

「母さん、からかうのはやめろよ」

「あ～ごめんごめん。でもあの娘（こ）はいい子よ。若い頃の私みたいに」

「げぇ」

　相変わらずの僕の突っ込みを、お母さんはギロっと目力で押さえつける。

「翼だって、あと何年かすればお母さんみたいな彼女、連れてくるくせに」

「はぁ？　僕彼女とかいらないし！」

「真理ちゃんなんかいいんじゃない？　あの娘よく、翼の面倒見てくれるじゃない」

「絶対ないから、あんな怪力ブス」

「なぁ翼、俺もお前くらいの頃は、同じこと言っていたんだ。男には男にしか分からんルールがあるんだよな」

　なぜだか兄ちゃんが味方につく。

「さっすが兄ちゃん。よく分かんないけど、そのルールだ」

「け、男同士同盟結びやがって」

　とは言いつつも、僕たちを見るお母さんの目は嬉しそうだ。

「母さんもそう不貞腐（ふてくさ）れないで。ハンバーグ超旨いよ」

「唐揚げも旨い！」

　お母さんはそんな僕たちを、にっこり見つめている。

　新緑が目に鮮やかな初夏。坂道を上り続け、やっと目的の神社が見えてくる。

「こんな遠いのか……」

　僕はぜいぜいと息を切らしながら言う。

「翼が自分で、連れていって欲しいって言ったんでしょ。男なのに情けないんだから」

「待ってよ、真理ちゃん。男とか関係なく、この坂きついよぉ」

　真理は疲れた様子を見せない。春人は僕と同様に息を切らしている。

　兄ちゃんがこの冬、サックスの全国大会に出場する。そこで優勝したら、フランスの音大への受験を決める。兄ちゃんの彼女の真由美さんは、兄ちゃんとすごくお似合いだと思っていて、留学することで２人に別れて欲しくなかった。

　春人に恋が実る方法を聞いていたとき、割って入ってきた真理が、恋愛成就のお守りについて教えてきたのだ。

　真理に頼み事するのは嫌だったけど、それ以上に兄ちゃんたちの関係を崩したくない思いが勝り、やっと今３人でその神社にたどり着く。

「ほら、着いたよ」

　人生初めての神社。子供ながらに何か神秘的な感じがする。ここならきっと……。

「で、どうすればいいの？」

「翼何も分かってないん？　ほら、あそこで恋愛のお守り下さいって言うの」

　そう言いながら、真理は建物（しゃむしょ）を指す。

「ったく、あんたもいよいよ色恋沙汰に目覚めたのね。全くそんな冴えない顔のくせに」

「ほっとけよ……」

　真理は表情を変えムッとした顔になる。

「で、誰に渡すのよ？」

「教えない」

「何それ！　ここまで連れてきたの、誰だと思ってるん！　おばさんに言いつけるから！」

　何を言いつけるのか分からないけど、すごくめんどくさい……。

「ったく、兄ちゃんと彼女にだよ」

「な、なーんだ。そうだよね。あんたみたいのが恋なんて」

　つくづく人を小ばかにして……。

　やっと解放され、お守りを２個手に入れる。小学生には少々痛い出費だ。真理も何か選んでいたようだけど、離れていた春人が気になり振り返ってみると。

「ぉぉぉ……」

　両手を広げ何かブツブツ言ってる。神社の神秘的な雰囲気に飲まれたのかな。そのときは「パワースポットってすげーな」と思ったのだけど、なんとなく春人が違う世界に行ってしまうような気がした。

「ほら」

　帰り道、春人と道が分かれ僕と真理だけになると、真理は何かを渡してくる。

「ん、なにこれ？」

「あんたモテないだろうから恵んでやる」

　恋愛成就のお守りだ。

「別にいらないし」

「黙って受け取んなよ！」

　強引に僕に渡すと、真理は走って行ってしまった。

　僕ってそんなにモテないのかな……。

　数日後。

『先日から降り続いている大雨の影響で――――』

「大変ねぇ。こっちもこれから降るのかしら……」

　お母さんが心配そうにテレビを見ている。

「ねぇ、今日真由美さんうちに来るんだよね？」

「丈志が練習の帰りに連れてくるって言ってたわよ。何かしらねぇ、まさか結婚かしら」

　お母さんの顔がみるみるニヤついてくる。

　２人揃ってるなら、今日お守り渡さなきゃ。

「翼、お母さん夕飯の支度するから、お兄ちゃんに傘届けてきてくれない？」

　僕は右手を出す。もちろんお小遣いを貰う為だ。

「あらいい子ね。はい」

　そう言うとお母さんは、折りたたみ傘を２本僕の手に乗せた。

「ちっ」

　舌打ちしてみせたが、なんだかんだ兄ちゃんたちと歩くのは好きだからいいのだ。

「あ、お守りもついでに持っていこう」

　どうせ兄ちゃんたちに会うなら一刻も早く渡そうと、２人に渡すお守りを手に持った。

「いってきまーす」

「気を付けてね～」

　橋の上に差し掛かったとき、横を走ったトラックの出した風で、手にしていたお守りが河川敷に飛んでしまった。

「あ……」

　せっかく今日の為に用意したのだ。絶対に渡したい。

　だから僕は河川敷に降りて必死に探した。あんな小さいもの見つかるはずもないのに。だけどそうしないと、本当に２人は離れ離れになってしまいそうで、怖かったから。

　どのくらい時間が経ったのか分からない。辺りも少し薄暗くなっている。もう兄ちゃんたちは、駅から家に帰ってしまったかもしれない。でもあれを探さなくては帰れない。

「ええー、翼ずいぶん前に家を出たの？」

「会ってない？」

「どこにいるのかしら……」

　家の中では母と丈志そして真由美が、翼がいなくなったことで大騒ぎになっている。

「とりあえず俺、家までの道をもう一度見てくる」

「私も行く」

「お願いね。はぁ、携帯持たせておけばよかった……何事もなければいいのだけど……１時間なにも連絡なかったら、警察に電話するわ」

　丈志と真由美さんが翼を探しに、母は家で連絡待機することになった。

「くそ、風が出てきたな。雨も降り始めた」

「上流はずいぶんひどいみたい……川も水量がものすごいよ……」

　真由美はそう言いながら橋から川を見下ろすと、河川敷に翼の姿を見つける。

「あ、翼！　丈志、翼がいたよ！」

　真由美の言葉に、丈志はその指先を目指してダッシュで駆け下りていく。

「あ、あった……」

　同時刻、奇跡的にお守りを発見した翼は、それを取ろうと必死に腕を伸ばす。水量が圧倒的に増えた川が濁流になっているとも知らずに。

「あとちょっとだ……」

「翼！」

「あ、兄ちゃ……」

　左手の先にお守りをつかんだ瞬間、足元の土が崩壊する。兄ちゃんの顔がゆっくりと遠のいていく……。

　――僕は咄嗟（とっさ）に、ガシっと右手を引っ張られて岸に戻される。その反動で川に流された兄ちゃんの顔は、必死に何かを言っている。

「――兄さんの夢、久しぶりに。なんで久しぶりなんだ……いつも見ていたのに」

　いつもより荒い呼吸で目覚める。

　それは快晴の、新学年初日の朝だった。