君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第10話 パーティはチョコの味

　ダンスパーティの有志枠の演目は、演者の構成を伝えた上で、主催者側から曲をリストアップ、またはリクエストされるというものだった。

　参加申請したあと、代表としてあおはるがホテルに面談に行った。

　本番まで３週間ほど。その中で練習するわけなのでなるべく簡単で、それでいてしおりがなるべく足を使わず踊れる楽曲。つまりゆったりとした曲を選ぶように、皆あおはるに口を酸っぱくして伝えていた。

「ばっかもぉぉぉぉん！」

　波平のような真理の怒号が、音楽室に響き渡る。

「なんでルピン３世のテーマなのよ！　なんでダンスに、フラメンコ調でとか指示があんのよ！」

　どちらかと言えば波平というより、とっつぁんだったのかもしれない。

「いぁまぁノリというか、成り行きというか。『いけますよね』と言われ、受けて立たぬ訳にはいかぬだろう。戦士とし――」

「あぁもう、ぜんぜんゆったりでもないし。フラメンコなんてどれだけ足に負担がかかるか分かってんの？！」

「まぁまぁ真理ちゃん。大丈夫、私少しかじったことあるし、何とかなるよ」

「そうであろう、敵は強大なほうが――」

「しーちゃん、こいつに甘い顔見せるとろくなことにならないよ」

　相変わらず、あおはるの言葉を最後まで待たない。可哀そうなので、俺も助け船を出す。

「とりあえず、決まった以上やるだけやってみよう。やらないで後悔するよりは、やって後悔したほうがいいじゃん」

「まぁ２人がそう言うなら……なんか翼、昔と変わったね」

　真理がニコっと微笑む。昔と違う？　まぁ確かに。まさかこれが、自分の口から出た言葉だとは思えない気はする。

　そんなこんなで、その中でもなるべくしおりには、足を激しく動かさない振り付けでやってもらい、本番までに形を作ることはできた。

　そして本番当日。

　電車で一緒になった、荷台を運ぶあおはると一緒に改札を出ると、正面のロータリーの横にそびえる、大きな建物が目に入る。

　今日の会場のホテルだ。ロータリーの奥には渡良瀬川が広がっているだけなので、より一層ホテルが大きく見える。

「あ～、こっちこっち」

　真理としおりが、俺とあおはるに手を振る。

　２人ともまるで、コンサートの舞台に立つような華やかなドレスだ。

　まぁ田舎の小さななパーティといえど、演者だしそうなるだろう。比べて俺は、あおはるに借りた七五三のようなスーツ。演奏さえ出来れば気にしないけど。

　全員合流して、主催者からいくつか説明を受けたあと、自分たちの出番まで、控室の廊下で心を落ち着かせていた。

　特に俺には出番が近付くにつれ、緊張という波が襲ってきたのだ。大きな大会やコンクールでもないのに、人前で演奏するのって、こんなに追い詰められるものなのか。兄さんはいつも、こんな中で演奏してたのか……。

「あれ、お前ひょっとして黒井丈志（くろいたけし）の弟？」

「はい……」

　突然、見知らぬ人に話しかけられる。

「あ～、やっぱりな。あの天才の弟か」

「どちら様――ですか？」

「あ、そうか自己紹介してなかったな。俺は椎名優（しいなゆう）。お前の兄貴と同じサクソニアンさ。丈志君と違って『天才』なんて呼ばれたことはないけどな」

　少々皮肉交じりであるが、兄さんの知り合いなのか？

「丈志君はずっと俺の目標だったのによ、お前のせいで目標失っちまった。まぁおかげで、俺の名前は売れてきたけどな。そういう意味じゃ感謝してるぜ」

　俺はこぶしをぎゅっと握る。でもすぐにに、全身の力が抜けていくのが分かる。

　そうだ、兄さん……俺のせいで。なのになんで、俺サックスなんかやってるんだ。なに楽しんじゃってるんだよ、俺……。

「お主、誰に向かって――」

　あおはるが椎名に文句を言いかけたとき、後ろからぐいっと俺は誰かに腕を引っ張られた。

「いこ、翼」

　振り向くとそれは真理だった。そして次の瞬間、後ろで「パチン」と乾いた音が響く。

「いて……おま……なんだよ、いきなり？！」

　しおりがさっきの椎名というやつの頬をひっぱたいたのだ。そのまましおりは無言で椎名を睨みつける。

「あの、申し訳ありませんが……」

　騒ぎを聞きつけ、係員がやってきた。

「ったく、最悪ねあいつ」

　真理の言葉にみんな頷く。結局俺たちは帰らされた。

　でも全く後悔はしていない。むしろ手を差し伸べてくれた真理、椎名に一撃お見舞いしてくれたしおりには、感謝でいっぱいである。一応あおはるにも。

「さて、このまま帰る訳にはいかないな」

　あおはるが言う。まさかやばいこと考えてないよなと、一抹（いちまつ）の不安がよぎる。

「では行こうか、我らの舞台へ」

　あおはるは恥ずかしい台詞をいとも簡単に言う。

　一生懸命みんな練習した。みんな素敵に着飾った。あおはるなんてドラムセットを運ぶため荷台まで用意した。あんな言葉でも行先は分かってしまう。

　俺たちは坂を上り、境内までやってきた。

「あ、ここ来たことある！」

　しおりが言う。やはり正月に見たのは、しおりだったのだ。

「ごめんね、私が手を出したから……」

　しおりは声を震わし泣き出す。

「イズビニーチェ、みんな必死に頑張ってくれたのに。私台無しにしちゃって……」

　そのまましおりは泣き崩れる。今まで涙を我慢していたのだろう。

「ううん、俺、感謝してる。しおりがやってなかったら、きっと俺が殴ってた」

「何言ってるん、意気地なしのくせに。しーちゃん気にしないで。あたしならきっと、あいつを突き落としてたわ」

　真理の目が本気で少し怖い。

「某もあと少しでこの左手を解放し、禁断の――」

「みんな……ありがとう」

　ついにしおりも、あおはるの話を遮（さえぎ）る。

「じゃあ、練習の成果を出すよ」

　そう言って、真理は背負っていた大きなリュックを置くと、中から簡易キーボードを取り出す。

「うむ。某はこのときのために、ビデオカメラを持ってきたぞ」

「あおはる、準備よすぎ。あのままパーティ出てたら、誰が撮るんよ？」

「あはは、真理ちゃんだって人のこと言えないよ。キーボード持ってきたなんて」

　しおりは笑った。あおはる、真理、グッジョブ。

　一通りチューニングを終えると、荷台の上にカメラをセットして星空の下、観客のいないダンスパーティは幕を開ける。

「――またさ、出ようよ」

　演奏を終えると、星空を見上げながら真理が言った。

「私が言えた義理じゃないけど、みんなでまた出たい」

　しおりも続く。

「あぁ、次の舞台を探さなきゃな」

　俺も本心だ。

「次こそこの封じられし――」

「よし、そろそろ行こうか。ねぇ翼、キーボード重いから下まで運んでよ」

　あおはるもいつもの調子で口を開くと、真理がよく分からないことを言ってきた。

「はぁ？　こんなの自分で――」

「いいじゃん、お願い」

「ち、仕方ねーな」

　しぶしぶ引き受けると、真理はにこっとして坂を駆け下りる。

「翼、早くー」

「ちょっと、おい待てって」

　慌てて真理を追いかける。

　通りに突き当たると、そこに真理が待っていた。

「今日は寒いから、あたし一足先に走って帰るわ。みんなによろしく言っておいて」

「なんだ、少し待てば２人ともすぐ来るぞ」

「いいからいいから。あ、鍵盤ハーモニカありがと」

　そう言って真理はリュックを受け取ると、ゴソゴソとそこから何かを取り出す。

「これは、キーボード運んでもらったお礼」

　そして小さな四角い包みを渡してきた。

「ん、なんだこれ」

「知らないし、自分で確かめな。いい？　これはただのお礼だからね」

　真理は手を振って、駅のほうへ駆けていった。

「あれぇ、真理ちゃんは？」

　しおりと、荷台を運びながらひどい顔になっているあおはるが追いつく。

「寒いから走って駅に行くってさ。みんなによろしくって」

「え～、私も寒いから走ろうかな」

「し、しばし待たれよ……」

「あ、冗談冗談」

　死にそうな表情のあおはるを見て、しおりは申し訳なさそうに言った。

　３人で電車に乗り、駅で降りる。ここからはみんな別々だ。

「そうだこれ、翼くんと春人くんに。真理ちゃんには渡しそびれちゃったな」

　しおりはカードを渡してきた。

「ん、なにこれ」

「ジエーン　スヴァトーヴァ　ヴァレンチーナ」

「？」

「あれ、日本は……あ、そっかキリスト教じゃないのかー」

　しまったといったしおりの表情は、すごくかわいい。おかげで今日の嫌なこと、全部忘れそうだ。

「いや、日本もバレンタインの文化はあるよ。菓子業界の戦略で、女が男にチョコを渡すんだけど」

「な～んだ、失敗したなぁ。私の住んでたとこは、バレンタインを祝わなかったから、少し憧れてたの」

　キリスト教という言葉と時期的に、バレンタイン関連だろうと思った俺の推測は当たった。

「本当は花を用意したかったんだけど、どんな花がいいのか分からなかったから、代わりにメッセージカード。ごめんね、こんなので」

　いや、すげー嬉しい。死ぬほど嬉しい。

「あ、いや。ぜんぜん。来年はぜひ日本式で」

「――うん」

　そのときのしおりの表情は、すごく寂しそうだった気がした。

「じゃあ、また明日ね」

「では某も戻ろう。我が城へ」

　２人は手を振って去っていく。

　１人になって、ドキドキしながらしおりのメッセージカードを見る。

　с днем ​​Святого Валентина!

　――――ロシア語だった――――

　ポケットにカードをしまおうとして手を入れると、真理に渡された包みを思い出す。一体真理は何を……小型爆弾じゃねーよな……。

　恐る恐る包装を開くと、ハート型のチョコと「ハッピーバレンタイン」の文字が見える。お礼とか言って、思い切りバレンタインて書いてあるじゃん。

　笑いながら食べたチョコは、ほんのり苦くて甘かった。