君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第9話 俺たちの目標

　あの日以来、真理もあおはるも約束通りに、教室内ではしおりに日本語で接触することはなかった。他の同級生たちは、しおりに近付きたいものの、ロシア語という高すぎる難易度のために、ある程度の距離を保たざるを得なかった。

　そして昼休み。

　コンコンと、ドアをノックする音が響く。

「黄泉より解き放たれし、我が魂」

「――汝を貫く、悪しき光となりて……」

　ドアがガラっと開き、あおはるが廊下に顔を出して左右を見渡す。

「誰にもつけられていないであろうな？」

「……」

　あおはるはジェスチャーで、俺に中に入るよう促す。そして注意深くドアを閉める。

「あのさ、これ……必要か？　死ぬほど恥ずかしいからもうやめないか……？」

「何を言うこのうつけ者が！　件（くだん）の女を保護する以上、何者が襲ってきても不思議ではないのだぞ。用心しても、し過ぎるはずなかろう！」

　そう言い放ったあおはるの顔は、すごく満足そうだ。

　皆で話し合った末決めた。学校内でしおりの日本語がばれずに、４人で会話しながら昼食がとれる場所、それがこの音楽室だった。

　防音なので外に声が漏れない上、昼休みは基本鍵がかかっているので、誰も入ってこない。そして軽音楽同好会で使っているこの部屋の鍵を、あおはるは持っていたのだ。

　このときとばかりにあおはるはマウントを取って、入室の「あいことば」を作りやがった。しかしこの条件を飲まないと、しおりとの昼食は実現しなかったため、俺たちはしぶしぶそれを受け入れた。

　コンコンと、またドアをノックする音が聞こえる。

「黄泉より解き放たれし、我が魂」

「――なんじ？　に、えと……」

　たまらず俺はドアを開ける。

「ほら、しおり早く入って」

　あんないい加減な長文を、覚えられるはずがない。しおりは言葉に詰まり、しどろもどろになっていたので、俺は中に入れてやる――あれ、なぜ俺は覚えてしまった……？

「漆黒卿、お主なんと危険なことを！」

　あおはるは焦っているようだが、こいつの脳内エネミーが俺たちに見えるはずがない。

「あとは真理ちゃんだけかな？」

　しおりがにっこりして言う。

　そこにまた、コンコンというノック音。

「黄泉より解き放たれし――」

　ドンドンドンドンドンドンと、あおはるが「あいことば」を言い終えないうちに、ドアはノックどころか、マシンガンいや、ガトリングガンのように激しい音を打ちだす。

　たまらずあおはるがドアを開けると、その向こうには殺気に満ちた真理の姿があった。

　中に入りドアを思い切り閉めると、あおはるの頭を手で押さえつけながら、いつもの暗殺者が言う。

「これもう無理。やめろ、な？」

「ぎ、御意……」

　悪魔のような形相に、あおはるも震えながら返事をするのがやっとだった。

　ともかく俺たちはその恥辱（ちじょく）から、１日で解放されることができたのだ。

　あおはるはしょぼんとしていたが、昼食の間会話は弾んだ。他愛もない世間話や音楽の話、久しぶりに楽しめた学校での時間だった。

　翌日の夕方。

　俺は門のインターホンを押す。

「はい、どちら様ですか？」

「あの～黒井ですけど……」

「あぁ翼くんね。ずいぶん久しぶりね。開いてるからどうぞ、入って」

　あおはるのお母さんだ。

　人の母親は若く見えるものだが、お世辞抜きに若く綺麗で、優雅というか大人の色気があると言うか、なぜこの親からあれが産まれたのか不思議なくらいだ。

　門を抜けて、広めの庭を自転車を転がして歩く。横のガレージはシャッターが閉まっているが、車２台くらい入りそうな大きさだ。

「ご無沙汰してます」

「ずいぶん大きくなったわね。５年ぶりくらいかしら？　春人は下にいるから、さぁ上がって」

　玄関で出迎えを受けた。

「全く、背が伸びても中身は相変わらずね。その間抜け顔（づら）は、どうにかならないのかしら？」

　突然、おばさんの後ろからロリっ娘（こ）が毒づいてくる。このロリはあおはるの妹の「亜矢（あや）」である。昔よく一緒に遊んでいた頃は、お兄ちゃん大好きの甘えんぼだったのだが。でもまぁ、俺にはよく悪態ついてたし変わらないか。

「久しぶりだな。元気だったか？」

　あたり障りない挨拶をする。

「フンッ」

　亜矢はぷいっと顔を背ける。相変わらず失礼なやつだ。

「こんばんは～、おばさんお久しぶりです」

「初めまして。失礼します」

　俺に遅れて真理がやってきた。しおりも一緒だ。

「あれ、あーちゃん？　わぁ、すごくかわいくなったね～」

　亜矢に気付いた真理は、嬉しそうに話しかける。ちなみにあーちゃんとは、真理が亜矢に使う呼称だ。

　しかしあろうことか、真理に気付いた亜矢は、勢いよく真理に飛び掛かったのだ。

「！？」

　本能とでも言うのだろうか。俺はとっさに危険を察知する。

　あの毒吐きロリと脳筋女。何も起こらないはずはない。すぐに戦場になるであろうこの場所で、俺は守るべき対象を見極める。

　その戦闘で、あらゆるものが飛んでくるであろう方向から彼女を守るべく、玄関の壁に手をついて、しおりの体に覆いかぶさる。

「真理姉ちゃん、久しぶり～！」

　亜矢は嬉しそうに、真理に抱きつく。

　あれ？　そしてその戦場の視線は、一気に俺に向けられる。もちろんそれは、誰が見ても俺がしおりに「壁ドン」しているからに他ならない。

「シトー？　翼……くん？」

　赤面したまま硬直するしおり。血の気が引いて硬直する俺。背後に迫る２つの殺気。

「いや、あの……これは」

　弁明しようにも、苦しい言い訳しかできない俺は黙って、２人の罵詈雑言（ばりぞうごん）を受け入れるしかなかった。

「何やってんだ、バカ翼ぁぁぁぁ！」

「あんた、人の家で……この歩く公然わいせつ物がぁ！！」

　しおりの優しい笑顔だけが救いだった。

　拷問タイムが終わり、しおりのおかげでなんとか場を収め、地下室に向かう。

　そこではあおはるが、１人でドラムを叩いていた。ほんと、口を開かなければただのイケメンなのだ。

「おぉ、やっと参ったか。某はすでに戦闘準備はできている。ん、亜矢ちゃんもいるのか、そうかそうか、某を応援しに来たのだな」

　忘れかけていたが、あおはるは重度のシスコンだ。

「黙れ虫けら。亜矢は真理姉ちゃんのピアノを聞きに来ただけ」

　昔と違うのは、亜矢のほうだけのようだ。

「ふん、照れおって」

　あおはるの耐性の強さは、ここで培われているのか……。

　俺たちは手持ちの楽譜を開き、軽く音出しをしてから、適当に曲を選んで演奏を始める。

　しおりはあまり足に負担がかからないように、上半身だけを動かしダンスをしている。

　何曲か演奏を終えると、おばさんが飲み物を持ってきてくれた。それと同時に亜矢は席を外す。

　なぜかおばさんは服を着替え化粧も直して、しおりのほうを凝視している。これは女の対抗心というやつなのか……。

　ジュースを飲みながら少し話し込んだ。

　いくつか演奏したけど、考えてみれば俺達には、モチベーションとなるべき目標がない。何か目標でも作るべきか、そんな話だった。

「ねぇ、これ……どうかな？」

　亜矢は戻ってくるなり、１枚のチラシを真理に渡す。覗き込むとそこには、「バレンタイン・夜のダンスパーティ」と書かれていた。

「隣街の駅前のホテルのイベントなんだけど、有志の演奏団体も募集してたから。さっき思い出して、プリントアウトしてきたの」

「おー、亜矢ナイス」

「さすがは我が妹」

　俺とあおはるは、意外にも気の利く亜矢に感謝する。

「気やすく話しかけるな、ゴミムシども」

　すげー切り返し……。

「しーちゃん、どう？」

　ニックネームかよ。真理のやつ、いつの間にかしおりと距離を縮めてやがる。

「うん……」

　俺たちはしおりの次の言葉を、固唾（かたず）をのんで待つ。

「私、やってみたい」

　しおりの言葉を聞いて、みんな一斉に叫ぶ。

「おっしゃー！」

「いざ参ろうぞ！」

「みんな頑張ろう」

　ついに俺たちに「目標」ができた。

　余談ではあるがその日の帰り際、俺はあおはるに相談した。

「あのさぁ、最近視線や殺気を感じたり、戦場が見えたりするんだ。疲れてるのかな俺……」

　あおはるは俺の目を見つめ、満面の笑みで右手を出す。

「ようこそ、漆黒卿。いや、漆黒の翼よ」

　違う。決して俺はそっち側の人間ではない……。