君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第8話 私は患者・君は先生

　俺は自販機の陰に身を隠す。幸（さいわ）い、やつらはまだ俺に気付いていない。

　視線をルゥナに移すと、彼女はモールに入っていった。

　気付かれぬよう、人混みに紛れながら彼女を追いかける。

　エスカレーターを上がったのを確認すると、少し距離を置き俺も上がる。その際入口を確認すると、真理たちはまだそこに立ち止まっていた。

　よし、ばれてない。通路を歩く彼女を追うと、建物の端（はし）の曲がり角に入っていった。

　あの先、行き止まりじゃなかったかな？　そう思いながらも、そのあとに続き通路を曲がる。

「…………」

　曲がった先にはこちらを睨み、立ち尽くす彼女の顔があった。「しまった」と、慌てて振り返って逃げ出そうとしたとき。

「ほんとに、変態さんなのね」

「？！　――え？　あれ、今……日本語？」

　予想外の言葉に体は静止し、走りだそうとした体制のまま彼女を見る。

「はぁ、全く……。いけると思ったんだけどなぁ」

　彼女はため息をつく。何がいけるのかよく分からないまま俺は聞く。

「しおり……だよね？」

「とりあえず交渉しましょう。お昼まだよね？」

「あ、うん……」

　おいおい、交渉ってなんだ？　彼女に促されるまま、俺たちはフードコートに向かった。

　お昼で賑わう、フードコードの一角のテーブルに腰を落とすと、彼女は口を開いた。

「ルゥナ・パブロワ。私のロシア語名。向こうだと、そっちのほうが便利なのよ」

「じゃあ、しおりってのは？」

「私の本名。日本人だって言ったでしょ？」

「じゃあなんで、日本語話せないふりしてたんだよ？」

「うーん、まぁ簡単に言うと、私が友達を作りたくないから。あはは」

「『あはは』って、全くわかんない。どうして？」

「――いい？　これから言うことは口外しないこと。もちろん、私の本名や日本語についても。約束してくれる？」

「あ、あぁ……」

　俺がそう言うと、しおりはにこっと微笑んだ。

「私ね、ずっとこっちにいられる訳じゃないの。１年もいられないと思う。だからこっちで友達作ってもさ……ほら、仲良くなればなるほど、別れが辛いでしょ？　そんな訳で、なるべく人と関わりたくないの」

　人と関わりたくないってのは、俺もよく分かる。ただ、理由は少し違うけど。

「まぁ、うーん分かる気もするような」

「翼くん、君のあのときの演奏。とても悲しそうだった。１人でぽつんとさ。なんか自分と同じ感じがして、だからそれに惹かれて踊ってたのかもね……」

「ブゥゥゥゥーッ」

「オイ！　あ、どうしたの？」

　飲んでいたコーヒーを、吹き出してしまった。しおりの後ろの席から身を乗り出す、２つの人影（ひとかげ）が見えたからである。あいつら……。

「いや、なんでもない……」

　ワンテンポ遅れてしおりに答える。

「ん？」

　しおりは不思議そうに、きょとんとしている。そんな姿もまた、絵になるのだが。

「でもさ、それならYOUは……何しにニッポンへ？」

　後ろの２人に聞かれたくない一心から、話し方がぎこちなくなってしまう。

「んと、脚の怪我の治療で。向こうより、こっちのほうが色々進んでるしね。治療だけじゃなく、リハビリとかもさ」

「え、じゃあまたバレエを踊るために？」

「ん～、それはちょっと……無理かなぁ？」

「無理ってなんで？！　やってみなきゃ分からないじゃん！」

　珍しく俺は熱くなって言った。あれ、これって自分にすげー響くな……。

「だめだよ。こっちにはバレエの先生もいないし。それに時間も――」

「だけど、あんなに綺麗に踊ってたじゃないか。俺は君を見て、君の言葉で勇気をもらったんだ」

　これは本当だ。彼女の言った、「もっと自分を好きに」という言葉は、間違いなく俺に刺さっている。

「あのときの君の台詞を、そのまま返すよ！　俺は君のダンスをまた見たいから、初めて人前で演奏もした。自分の演奏を好きになろうとした。そしたらいつかまた、君に初めて会った、あのときの気持ちになれると思って」

　そうだ、あの言葉で俺は前進を始めた。そして熱弁はクライマックスを迎える。

「だから……今度は俺が、君に勇気を与えたい！」

「スパシーバ。あり、がと……」

　しおりは少し赤面したように見えた。そして一瞬、顔をうずめてから続ける。

「じゃあさ、交渉その２」

「その２？」

「うん、翼くんが私の先生になってよ」

「先生……？」

「そう、君のサックスに合わせて私が躍る。どんなダンスだって、リハビリにはなるでしょ？　君を私の先生に任命します」

　え、何この甘酸っぱい感覚、なんかすげー幸福感……。俺は恥ずかしいことにキュンとしてしまった。きっと顔もニヤついていただろう。

　だがそんな淡い気持ちは、すぐに後悔と絶望に変わり、気が付くと冷や汗がにじみ出ていた。

　しおりの後ろで、暗殺者のような目をして俺を睨む真理と、なぜか顔をくしゃくしゃにして涙を流すあおはるが、視界に戻ってきたからだ。

「あれ、翼くん……ダメかな？」

　しおりが不安そうな表情になる。俺はすぐにでも快い返事をしたい。だけど、しおりの背後に潜むモンスター達を、エンカウントしてしまったことの恐怖が、俺の精神を支配していた。

「シトー？　翼くん、ちょっと大丈夫？」

　歯ぎしりしながら体を硬直させる俺を心配して、しおりが必死に呼びかける。

　俺は恐怖で硬直した腕を、ギィっとロボットのようになんとか伸ばし、親指を立て「ＯＫ」サインを出すのがやっとだった。

　そして次の瞬間。

「ちょっとすみませんね、お２人さん。交渉その３、あたしも看護師として参加しますよ。いいですよね～？」

「感動したぞ！　青春小僧たち！　交渉その４。理学療法士のジークフリートだ。よろしく」

　真理がほとんど脅迫のように、しおりに迫る。あおはるのそれは、感激の涙だったらしい。そして言葉は意味不明。

「あちゃ～、聞かれちゃったかぁ……」

　気まずそうにしおりは舌を出し、はにかみながら言う。

　人間、精神が極限状態になると、防衛本能で脳が意識を飛ばすらしい。そして俺の意識は、その黒歴史とともに消えていった。

「――さ。――ばさ。翼ぁぁ！」

「はっ」

　真理の呼びかけで意識を戻す。

「ったく、バカみたいな顔してボケっとして――」

「毎週土曜、１８時から１時間やるからね」

「は？」

　訳が分からないまま周りを見ると、しおりも真理もあおはるも、笑顔でこっちを見つめている。

「真理ちゃんと春人くん、伴奏してくれるって」

　しおりがにこっと話しかけてくる。そしてあおはるの本名を忘れかけていた俺は、春人が誰なのかを思い出すのに、１０秒かかった。

「我が城を解放しようではないか」

　あおはるの家は結構金持ちだ。地下室が防音で、ちょっとしたダンスホールのようになっている。どうやらそこで、毎週練習（リハビリ）をやることになったようだ。

　俺が意識を無くしている間に、３人は打ち解けていたらしい。

　めでたし、めでたし……か。