君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第7話 クエスト発動

　ざわつく教室の生徒たち。この状況下聞き取れないそれらの言葉は、俺を人格から否定する陰口にしか聞こえない。鋭いナイフのように俺の心をえぐってくる。

　結局いつもと同じだ。しおりに出会ってから、前向きになれたと思っていたのに。

　悲壮感に包まれていると、突然腕をガバっと掴み起こされた。

「ほら、行くよ」

　一言だけ放ち、力任せに俺を引っ張り歩くその顔を確認すると、真理だった。その姿はとてもたくましく、りんとして温かい。

　これ性別逆だったら、俺おちるな……はぁ。

　真理の中に「男らしさ」を感じるとともに、自分の女々しさに嫌気がさしてくる。

「はい、あとは適当によろしく」

　体育館前まで連れてこられた。

「ん、適当って？」

「始業式すぐ始まるでしょ。中に入ってなよ。教室よりマシでしょ？　あんなシチュ、翼は対処できないだろうしさ」

「――それはどうも」

　確かにあの状況を抜け出せたのは助かったが、バカにされているようで俺は少し投げやりに言う。

「でも大胆ね。翼はああいう娘（こ）がタイプ？」

「はぁ？　何言ってんの、普通に足がもつれて……事故じゃん！」

「ふ～ん」

「『ふ～ん』てなんだよ」

「消しゴムをさ……」

　真理は、何か思いつめたような表情になる。

「ん？」

「わざと弾き飛ばしたように見えたから」

　見ていたのか……。焦って言葉に詰まる。

　どこから見られていた？　スマホの写真？　いや、真理の席は俺から２席離れた斜め前。さすがにあれは見られてないだろう。

　別に見られてまずいような、やましいものではない。だがそれが非常に厄介な状況になるのは、容易に予想できる。

「ルゥナちゃんだっけ、かわいいもんねあの娘（こ）……」

　真理の目が悲しそうに見えたのは、気のせいだろうか。

「マリーよ、お主もかわいらしい表情を見せるのだな」

　その声に真理が身震いしたのが分かる。

「うっさい、消えろバカはる！」

「どこへ行くマリー」

　後ろから、突然話に割り込んできたあおはる。真理は顔を真っ赤にして、離れていった。このときだけは俺は思った。グッジョブ、あおはる。

　始業式が終わり、下校のチャイムが鳴る。いつもなら何も考えず、夜までふらふら時間を潰す俺だが、今日は違う。

『脳内クエスト：ルゥナの正体をさぐれ！』

　どうしてもルゥナとしおりの同一人物説を振り払えない俺は、それを確認せずにはいられない。ゲームやアニメの影響で、俺の頭の中にはクエストなるものが出来上がっていた。

　彼女が席を立ち廊下に出る。心の中で１０数える。すぐに追いかけると、尾行がばれてしまう危険が高いからだ。

　５――４――３――２――１――ミッションスタートだ。

　カウントを終え立ち上がる。作戦は内容こうだ。細心の注意を払いながら、適度な距離を保ち彼女を追いかけ、そして日本語を使う場面を抑えるというもの。

　廊下に出るとすぐに、教室の中から視線を感じた。

　ドアから中に目をやるが、視線の主は確認できない。気のせいかと思い、そのまま進む。あとから考えると、このときから俺はミスをしていた。

　玄関を出ると、最初の難題に遭遇する。彼女の登下校手段である。俺は自転車だが、彼女の移動手段は分からない。

　不安は見事的中し、彼女は駐輪場をスルーして、徒歩で校門に向かっていく。

　俺は考える。自転車を転がして追いかけるか、自転車を置いて徒歩で行くか。

「？！」

　悩んでいると、校舎の窓から視線を感じた。振り向いて見るが、やはり怪しい人物は確認できない。また気のせいだろうと、そのまま徒歩で校門を出た。これが２つ目のミスだ。

　今日は始業式で早帰り。昼食は摂っていない。彼女はこのまま、自宅まで帰るのだろうか。

　帰宅となれば、家族に「ただいま」と言うだろう。そうなれば、その口から日本語を聞き出すチャンスではある。

　だが、そこまでするとさすがに行き過ぎ。それこそストーカーじゃないかとの、自責の念も湧く。そんな葛藤を脳内で繰り広げているうちに、次の事件が起こる。

　彼女はバス停で止まった。

　完全に想定外である。バス停、ましてや車内の狭い空間では、完全に身バレしてしまう。それではこのクエストは失敗に終わる。

　脳をフル稼働させた。いつも自転車なので電車でさえ滅多に使わず、バスなど全くと言っていいほど知識がない。恐らくどんな試験のときよりも、一番頭を回転させただろう。そしてスマホを開き、すぐにバスの時刻表と停留所を調べる。

　このバスの終点は駅だ。しかし駅に行くなら、バスではなく電車のほうが都合がいい。同じくここから近い停留所なら徒歩で十分。駅から離れ、学校からも徒歩では遠い距離。それぞれの移動時間を計算し、バスで向かうのが一番効率的な最適解。

　郊外のショッピングモールだ。

　自分の才能を恐れた。同時に、１５分後に来るバスに乗らずに、その停留所に追いつくには、自転車しかないと言う結論も導き出す。駐輪場へ戻るべく俺は振り向いた。

「あ……」

　物陰から俺を覗く真理と、思いっきり目が合う。そしてその更に後方に、もう１人見覚えのある顔が見える。あおはるだ。

　その瞬間悟る。教室で感じた視線、窓から感じた視線はこいつらだったのだ。

　俺がルゥナを尾行し、真理が俺を追いかけ、更にその真理をあおはるがつけるという、とんでもないストーキングのスパイラルが、そこに出来上がっていたのだ。

　「しまった」という表情の２人。だが時間との勝負であった俺は２人を無視し、駐輪場まで駆け抜けた。あとにして思えば、ここがこいつらを追い払う、最後のチャンスだった訳だが。

　俺は自転車に跨り、全力で目的地へ漕ぎだす。

　自分でも驚くほど積極的だ。そうまでして彼女がしおりだと信じたい。君との出会いが、君の言葉が俺の中の何かを動かしている。

　空っ風を切り裂いて突き進む。

　やっとショッピングモールの停留所に着くと、そこにちょうどバスがやってきた。

　少し離れてバスを確認する。

　何人かの乗客が降りたあと、彼女が降りてくる。ビンゴ！

　そしてそのあとから真理とあおはるも降りてきた。ガッデム……。