君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第5話 新年。おみくじ。待ち人は。

　大晦日の晩。今日もいつもと同じ河川敷に来ている。

　毎日通っているが、あれ以来しおりに会うことはなかった。

　２時間くらいだろうか。１人だらだらと、サックスを吹いていた。結局今日もしおりと会うことは叶わず、冷えた体を震わせ家へと引き返す。

　もう会えないのだろうか……。

「ほら、もう昼だよ！　起きろー！」

　急に寒さを感じると、布団を剝がされている。

　重い瞼を開くと、真理の顔がある。

　なんで真理が……？

「翼、起きてよ！」

　すぐさま布団を奪い返し、頭から被ろうとすると、またもや布団を剥がされる。

　眠気と寒さで、俺の機嫌は駄々下がりだ。

「今日が何の日か分からないの？」

　この眠いのに、人を見下ろして言いやがる。今日は冬休みに決まってるだろ。だから、俺の睡眠を邪魔するなっての。

　再度布団を奪い返して言う。

「おやすみなさい、さようなら」

「――じゃないでしょ！　今日の挨拶は『あけおめ』でしょー？！」

　そう言いながら、またもや布団をは剥がす。

「あぁもう！　お前な、人ん家（ち）に勝手に上がり込んで、なんじゃそりゃ」

　そう、どういう訳か俺の部屋に真理がいるのだ。

「勝手じゃないし。ちゃんとおばさんに挨拶して、どうぞって言われたし」

「はぁ？　幽霊でも見たのか？」

「まったく、失礼なことを。おばさん、寂しそうにしてたんだから」

　母さん、俺とは話さないくせに、真理には挨拶までして家に上げるのか。なんだよそれ。

「『寂しそう』って、話しでもしたのか？」

「うん。ちょっとだけね」

　俺のことを心配してるとか、学校での様子を聞かれたとか、真理は言う。加えて、俺のことをよろしく言われたとか。

　あの母さんが、そんなこと言うはずないだろうが。

「頼られたからには、あたしもしっかり翼を面倒見てやらないとね」

「余計なお世話だ」

　さらに最近の俺のことを話すと、母さんから笑みがこぼれ、安心した表情になったと。

　まさか、俺を気にしてるとでも言うのか？　そんなはずはない。あのとき俺が何度呼び続けても……いや、もういい。終わったことだ。

「で、一体なんの用だよ？」

「バカなの？　お正月に、振袖姿の乙女を見て分からないの？」

　一言余計だ。腹立つな。

　いつもと違うくらいは、分かってたっつうの。

「馬子（まご）にも衣装だな」

「違うもん。初詣に……」

　真理は晴れ着に身を包んでいる。雰囲気が違うと感じたのは、化粧のせいか。不覚にも、少しかわいいと思ってしまった。本当に少し。こんな感情になるなんて……俺はまだ寝ぼけてるのかな。

「人混みはごめんだ。俺は外に出ないぞ」

「う、ぅ……」

　真理が咽（むせ）びだして言う。

「あたし、翼が喜ぶと思って、頑張って……う、ぅ……」

「ちょ、待て分かった、泣くな。行く、行くから」

　真理の急な変貌ぶりに、さすがの俺も慌てる。

「う……ほんと？」

「あぁ、だから泣き止――」

「っしゃー、引っかかったな！」

　真理はそう言いながら、両脇を引き締めガッツポーズしやがる。

「お前、インチキだ！　卑怯だぞ！」

「騙されるほうが悪いし～。ほら早く着替えて」

「ち、外で待ってろ……」

　部屋を出る真理の横顔を見ると、目元に光るものが。

　涙？　まさかほんとに泣いてたのか。まぁ本人に聞いても認める訳ないだろうし、気にしないことにした。

　だいだい真理だって友達多いんだから、俺なんかじゃなく別のやつと行けばいいのに。って言っても、真理とあおはるがいなかったら、俺は本当に孤独だったろうな。

　みんな兄さんばかり見てたけど、あいつらは俺を見てくれている。

　兄さんを亡くしてから引っ込み思案になったけど、どうして離れずにいてくれたのだろうか。まぁ、おかげで無理難題を言われることもあるが。

　そんなことを考えながら、服を着替え階段を降りた。

「遅い！　男のくせにこんなに待たせて」

　急な誘いに乗ってやってるのに、その言いぐさか。俺は諭すように言う。

「あのなぁ、今のご時世、男のくせにだとかよくないぞ。そもそも１０分も経ってないだろうが」

「外に１人で待つのは寒いんだよ」

「ん、なんか言ったか？」

「ううん、なんにも。ほら行こう」

　言われるがまま真理に続いて自転車を漕ぎ、電車に乗って目的地に到着する。

「お前わざわざここまで……」

　ものすごい人混みの中、坂道を上ってやっと着いた境内（けいだい）。クリスマスイブ前日に皆で演奏会をした場所だ。

「ここ、恋愛成就の神様なんだよ。翼は女っ気ないから、いい人に出会えるよう、わざわざ連れてきてあげたんだ。ありがたく思いなよ」

　なぜそんなに恩着せがましい……。

　お前は知らないだろうが、クリスマス前にワンチャンあったんだからな。まぁチャンスのままで終わったけど。

「それは俺の問題じゃない。男を見る目がない女の問題だ」

　なんか悔しいので反論してみる。

「はいはい」

　もっとひどい言葉が返ってくると思ったが、特にそれはなかった。気のせいか真理の口元は緩んでいるように見える。

　それから俺たちは賽銭をして、おみくじを引く。

「うーん、中吉か。まぁいっか。翼はどうだった？」

「あぁ、俺は――」

　真理に促されおみくじを開こうとしたとき、横目にすれ違った女性の姿が映った。透き通るような白い肌、金髪に碧眼（へきがん）。

「？！」

　すぐさま振り返るも人混みで前がよく見えない。だけど、それは確かに彼女だった。

「ちょっと待ってて」

「え、翼？」

　真理にそう言って、彼女の向かった方を追う。必死に人混みをかき分ける。なんでこんな必死なのか、自分でも分からない。スマホに写真が残っていなければ、幻で終わりそうなほど、俺にとっては幻想的で、浮世離れした出来事だった。

　その後もほぼ毎晩、あの河川敷に通い詰めるも、彼女には再会できず仕舞い。毎日のルーティンなのは間違いないが、少なからず彼女に会いたい気持ちがあったのも確かだ。

　それが叶わぬまま、もう会うことはないのだろうと諦めていたのに。ところが今、現実として眼前を横切る。どこか使命感を持って追い続けた。

　境内を端から端まで探し回って、気が付くと真理の元に戻っていた。

「うっさい、しゃべるなバカ」

「何を言っている。新年早々某に会いに来るとは、マリーの気持ちは確かに受け取ったぞ」

　あおはるもそこに居て、いつものように真理に絡んで、余計な一言を放ちヘッドロックをされてる。

「声がでかいんだよ、あおはる。二度としゃべれない体にしてやろうか？」

「すみません……でした……」

　いつの間にか、真理は暗殺者のような目をしていた。さすがのあおはるも、蛇に睨まれた蛙のようにその視線に怯えている。

「ほらほら、声がでかいのはお互い様だし、もうそのへんで……」

　さすがのあおはるも可哀そうに思えて、俺は仲裁に入る。

　暗殺者の目がギロっとこっちを向く。

「どこ行ってた、バカ翼ー！」

　な、お前も声でかいだろ……？　なんだかんだ、結局いつもの３人が揃った正月になった。

大吉　待ち人　すでに来たれし