君がくれた翼 ～君と過ごした１年間の物語～

第4話 星空の演奏会

　カラオケを満喫して家に帰ると、かばんを無造作に部屋に置いて、例のサックスケースを引っ張り出す。

『＊＊＊＊＊＊＊い』

　家を出るときに、また風の泣く声が聞こえて振り返る。

　改めて辺りを見るともう薄暗いが、まだ１７時前だった。

　自転車に跨ると、駅に向けて漕ぎだした。

　しっかしＯＫしたものの、いざ人前で演奏となると変に緊張するな……。

　昼間の調子に多少の陰りが出てくる。

　カラオケでの俺は正常性バイアスを欠いていたようだ。時間が経つにつれどんどんと、あんな提案をしてしまった自分への後悔の念に、押しつぶされそうになる。

　普段ぼっちを貫く俺にとって、そのハードルは高いのだ。

　今でこそこんなだが、昔はたくさん同級生たちが集まってきた。ところが兄さんが亡くなると、みんな波が引くようにいなくなった。

　小さな街の中で、全国的に有名な兄さんはヒーローだった。みんなそれ目当てなのも分かっていた。

　特にいじめがあったとか、意地悪されたとかはない。

　ただ、それがあまりにもあからさまだったので、自分という存在価値が分からなくなった。俺は結局、有名人の弟ってことだ。

　友達が集まってくるのは嬉しい。だけど、離れていくのは寂しい。なら、最初から１人でいたほうが悲しまなくて済む。

　そう考えていたら、いつの間にか学校で浮いていた。それはそうだろう、話しかけられても気のない反応しかしないのだから。

　どんどん孤立する中でも、なぜか真理とあおはるだけは離れなかった。

　不思議ではあるけど、こいつらならちゃんと俺を見てくれる。

　考えながら進んでいると、駅に着いた。駐輪場に自転車を止め、冷えた手を擦りながら改札へ向かう。

　街では一番大きな駅だが、正面の商店街は昔のような活気はない。駅舎は２階建てになり立派になったが、車社会の群馬では学生くらいしか、電車を使わないだろう。

　そのラッシュの時間でなければ人はまばらだ。今も駅構内のコンビニ前に、女子高生たちが数人たむろしているくらい。

　改札が見えると、そこにはすでにあおはるがいた。

　１人そこに佇んでいる姿はどこか哀愁を漂わせ、それが魅力的に映るのか、周囲にいた他校の女子生徒たちの視線を、ひたすら集めている。そう、容姿は端麗なのである。しゃべらなければ普通にイケメンなのだ。

　が、次の瞬間あおはるに見つかってしまう。俺と目が合うと、ズカズカと寄ってきて言う。

「遅いぞ漆黒卿、人を呼び出しておいていかほど待たせるのか！　危うく魔界の使者との交信が、途絶えるところであったぞ！」

　夜が近付くにつれ、こいつの病気が悪化してきている。そして声がでかい。

　大声で言いながら、辺りを警戒するように見回すあおはる。それを見た、コンビニ前の女子生徒たちの表情が、変わっていくのが見て取れる。

　それまでの、こいつへの羨望（せんぼう）の眼差しは、瞬く間に汚物でも見るような蔑（さげす）んだそれになった。

「――いいからこっち来てろ」

　その視線に耐えられない俺は、駅舎の外にあおはるを引っぱり、彼女たちの視界から逃れた。

「お待たせー」

　やっと真理が来た。

「遅いぞマリー！　某は悪魔と――」

「うっさい、女子は準備に時間がかかるんだってば！」

　あおはるの言葉を待たずに、真理は言う。

「ほう、某の気を引くためにオメカシしてきたのか」

「死ねアホカス」

「フフ、これは手痛いな……」

　真理の直球にあおはるの顔は一瞬ひきつるが、すぐさま立て直して言葉を返す。

　痛いのはお前だし、「オメカシ」とかリアルで初めて聞いたわ。そう思ったが、ド直球の罵倒にも臆することのないあおはるを見て、流石の打たれ強さだとそこだけは感心せざるを得なかった。

「あれ、真理それは？」

　真理が大きめのリュックを持ってきたことに気付いて、聞いてみる。

「あぁ言ったでしょ？　女子は準備に時間かかるって」

　軽くはぐらかされ、俺たちは電車に乗りこんだ。

　２０分程電車に揺られ、さらに歩くこと３０分でやっと小高い丘の上の目的地に到着する。

「さすがに息が……」

「だらしないよ、あおはる。普段運動してないからじゃん」

　ぜぇぜぇと息切れするあおはるに真理が言う。

「うつけ者め、こんなところで本気を見せるはずなかろうが。まだ魔界の扉は――」

「はいはい」

　真理は軽く受け流すが、俺は誰かにこの会話を聞かれてはいないかと、ヒヤヒヤしながら辺りを見回した。当然魔界とか悪魔とかにではなく、他の人からあおはると同種に見られる、と羞恥心を抱いて。

「でも翼、なんでわざわざこんなとこまで？」

　真理が聞いてくる。もっともな質問だろう。

「まぁなんだ。せっかくだし、クリスマス感をだな……ほれ、見てみろ」

　自分の言おうとする台詞が途中で恥ずかしくなり、説明を切り上げ体を退（の）けて俺の背後の景色を見せる。

「わぁ～」

　そこには田舎ながら、街の明かりがまるでツリーのイルミネーションのように輝く、幻想的な光景が広がっていた。

「翼……」

　真理が俺を見つめて名前を口にする。面倒くさいこと言いそうだ。こんな状況を作り出した自分の認識の甘さを再度後悔する。

「あんた意外とロマンティストなのね」

　真理の顔が今日一番にニヤつき始める。嫌な予感しかしない。

「ほう、卿にこんな趣味があったとはな。だがこんな腑抜（ふぬ）けたことでは――」

「１００ドル程度の夜景だけど翼だし、大目に見るけど。たださぁ……」

　いつも通りあおはるの話をさえぎり真理が言葉を続ける。

「クリスマス感を出すんに、神社に連れてくるって――翼らしいや。あはは」

　もうやめてくれ。すでに俺の羞恥心は限界だ。

「余計なお世話だ」

「卿よ。お主、バカだな」

　今度はあおはるが完全に人を馬鹿にした表情で言ってきやがる。

「おめぇにだけはバカにされたかねーよ」

「なんだと、人が下手（したて）に出ていれば調子に乗りおって」

　調子にも乗ってないし、こいつ下手って意味分かってるのか。

「はいはい、２人ともそこまで。帰りも時間かかるんだから始めるよ」

　そう言って真理はリュックを下ろし、何かを取り出す。

「翼も早く」

「あぁ、それは？」

「あんた知らないの？　簡易キーボード」

「それは知ってる。お前弾くの？」

「ピアノは持ち歩けないからね、代用品。あたしだって元天才ピアニストなんだから、かわいそうな翼の伴奏をしてあげまーす」

「すげーな自称天才……」

「うるさい黙れ、光栄に思え」

　真理は自分で言っておいて、結局恥ずかしくなったらしい。

「おい、お主たち、某は……」

「ほい」

　１人だけ混ざれないと焦ったのか、あおはるが言いかけると真理が何かを渡した。

「マリー、これはなんだ？」

「あんた軽音学同好会でまがりなりにも会長やってるんだから、リズムくらいならとれるでしょ」

「まさかこれは、例のエンダーズシェル……」

「そうそう」

　否定すると余計面倒になるだろうと真理は流したが、あおはるが手のしたのはカスタネットだ。

「じゃあ、クリスマスメドレーはじめま～す！」

「ちょっと待て、なんだそれ」

「あたしブランクがあるから簡単なやつね」

　俺の質問を無視して、真理がキーボードを弾き始める。いきなりではあったが昼間のお礼をしなければと思い、音出しもままならぬまま、真理の伴奏に合わせ慌ててサックスを吹く。そしてあおはるもリズムを刻む。

　赤鼻のトナカイ、ジングルベル、etc――――。みんなキラキラしていた。言葉に出すのは恥ずかしいので無理だけど、「キラキラ」と言うのが一番しっくりくる。

「今はこんなにがらんとしてるけど、来週は人混みでごった返してるんだろうね」

　そうか、来週はもう新年か。

「ではラスト。きよしこの夜で締めます～」

　まるで小学生の発表会のようなレパートリーだったけど、こいつらこんな楽しそうな笑顔見せるんだな。

　２人を見てそう思ったが、きっと俺も同じ笑顔になっていたのだろう。

　人前で演奏なんて、それまでの俺からは考えられない行動だった。これもこの２人と、俺を認めてくれた、言葉をくれたしおりのおかげなんだろうな。