夕立

【１話完結・読切】

「あ、……あそこにいるのが、そうじゃないですか？」

　言いながら部下が、河川敷の一角を指さす。

　私は無言でうなずき、道路沿いに張りめぐらされたロープの下をくぐって、雑草まみれの傾斜を小走りにおりる。

　河川敷に大勢いるハッピ姿の職人のうちの１人が、

「おい、アンタら！　ここいらは危ねぇから、立ち入り禁止だぞ！？」

　と怒鳴った。

　私は無言で、スーツの内ポケットから出した警察手帳を開きざま、バッジを周囲にかかげながら歩を進めた。

　間もなくスタートする花火大会の準備で大わらわの花火職人たちは、ロコツに不審で迷惑な視線を投げかけてくる。

「先日はどうも、若ダンナ」

　と、私は軽く頭を下げながら、祭り用テントの一角で缶ビールを飲んでいる男に近付く。

　茶色いアタマにねじりハチマキをキリリと巻き、店の屋号の入ったハッピを身につけた風情が、若いワリに、ちゃんとサマになっている。

　愛敬（あいきょう）があり、陽気で快活な風貌の青年なのだ。

　私たちを見て一瞬青ざめたが、すぐにフテブテしい笑みを片頬に浮かべた。

「やあー、どうも刑事さんたち。ご一緒にビール、いかがです？」

　それを見てカッとなった私の部下は、ツカツカと詰め寄る。

「おい、ヘラヘラすんじゃねぇ！　奥さんをバラバラに切り刻んだ凶器のすべてから、オマエの指紋が検出されたぞ」

　たちまち周囲がザワついたので、私はあわてて部下の肩をつかんで、

「早まるな、バカ！　コイツには、まだ、ホトケの頭部の隠し場所を吐いてもらわなきゃならねんだから」

　と、小声で制してから、

「すいませんね、若ダンナ。ちょっと、署まで任意同行願えませんか？」

「まいったなぁ。これから花火をあげようってときに」

　老舗（しにせ）の花火屋の次期社長という肩書を持つこの男。やれやれと肩をすくめながらも、

「まあ、イマドキは尺玉もコンピュータ制御ですんで。僕なんか、いてもいなくてもかまわないんですがね」

　と、アッサリ私たちの後についてきた。

　ちょうどそのとき、上空のスピーカーから、花火大会の開始を告げるアナウンスが聞こえてきた。

　男は、私と部下にはさまれた格好で、やけにノンビリと河川敷を道路に向かって歩きながら、

「僕の奥サン、とんでもないホスト狂いで、ハデ好きなオンナだったの。とにかくハデなことが好きだったから……」

　そうポツリとつぶやいた瞬間、背後でハデな爆音がして、最初の花火が打ち上げられたようだった。

　よく晴れた夕焼けの空から、ボタボタボタッ……と、ヤケにネットリとして重い、真っ赤な雨が降り注いできた。

　ＥＮＤ