万能ＡＩのコンカツマッチング

第36話 作戦

　氷山泊の憩いの場、レストルームへ集まった僕たち。

「赤点を取ってしまった以上、追試をクリアするしかありません。挽回ですっ」

「まあ、澪ちゃんがコンカツを認めない限り、テストを受けないのが問題なんですよん」

　我が担任のフレーズに聞こえるのは杞憂かな？　まさか、僕が彼奴を意識している？

「……くん。久能くん、聞いていますか？」

「否！　僕とＨＵＫＡＮ先生は水と油！　犬猿の仲！　不倶戴天ッ」

「どちらかと言えば、火に油だよん。燃え盛る関係、炎上ファイアー」

　堀田さんがビックリする傍ら、珀さんは知恵の輪を弄んでいた。

と思いきや、スポーツスタッキング(カップを積んだり崩したり)を始めた珀さん。

　カップのピラミッドを積み上げ、やがて高速で一つに重ね終えたタイミング。

「ボクとしては、穏便に四人で夏休みを迎えたいぜ。この辺りで、澪ちゃんにはコンカツへの忌避感を克服してもらおうじゃないか」

「わたしもそう思います。澪さんの態度を軟化させる方法……難しいです」

「いや～、それはどうだろうね～。一見、頑固そうな益荒男だよん。でも案外、強めに迫れば手弱女の部分がポロリしちゃってるぜ」

「五十嵐さんは十割女子だからね」

　一応、補足。昨今、性差別はすぐ炎上ファイアー。

「確かに、澪さんは男子に負けない力強さが目立ちますが、心根は乙女そのもの！」

　こくりと首肯した、堀田さん。

「自己紹介で語っていました。男性が嫌い、色恋沙汰は理解できない、しかし親の懇願に折れてコンカツ高校へ入学……考察するに、ピュアを拗らせただけかも。その原因は直接本人に教えてもらうしかありませんが」

「明爽くん。今すぐ、聞いて来てくれたまえ」

「ジャストなう！？」

　珀さんが司令官よろしく、顔の前で両手を組んでいた。

　悠長に構えていては事を仕損じるけれど、特攻する段階かな？

「いやいや、五十嵐さんは僕に昔話を披露してくれないよ。この中で断トツ好感度低いし」

「おいおい、彼女は君のパートナーじゃないか。他の誰でもない、君が教えてもらう必要があるよん。しっかりしておくれ」

　珀さんはいつもの笑顔を炸裂させた。

「なに、別に難しくないぜ。デッドヒートサバイバルの時みたいにさ、ボクを散々口説いたように、澪ちゃんへ迫れば成功間違いなしだよん」

「語弊があるよっ」

「……久能くん？」

　堀田さんが怖い笑顔を炸裂させた。

　ヒエッ。

「そうですか、そうですか。わたしたちが心配する中、久能くんはゆのんさんにお熱でしたか……だから、レースも白熱したと。ふふふふふふふ」

「明爽くん、ボクを強引に……離してくれなかったぜ」

　身体を抱き寄せ、アンニュイな珀さん。演技派ですか？

「健全なお姫様抱っこね！　珀さんを落とすわけにはいかないでしょ」

「ズルいです！　わたしも久能くんにお姫様だっこしてほしいですっ」

　なぜか憤慨した、堀田さん。

「するする、堀田さんなら大歓迎だよ！　あれ、何の話だっけ？」

「約束ですよ？　絶対やってもらいますからね」

　堀田さんがご機嫌で良かったです。

「ナナちゃんを口説いてどうするんだい？　今は、澪ちゃんの本音を引き出す作戦会議だろ？　節操がないぜ、明爽くんは」

「ナンダカナー」

　僕は、虚無感に支配される寸でのところで。

「聞きに行くけどさ、無策で突っ込んでもダメそう。昔話に花が咲くような、きっかけかシチュエーションを募りたいね」

　二人に目で訴えると、堀田さんが頬っぺたに指を当てた。

「澪さん、久能くんのこと口で言うほど嫌っていないですよ」

「如何に？」

「最初は敵対心があったかもしれません。しかし、あなたは同室問題で彼女に配慮しました。オリエンテーションで秘密を守りました。誠実に接した相手を憎むほど、あの方は狭量な人でしょうか？　いいえ、違いますね」

　珀さんが先を続けた。

「それに、お風呂で裸の付き合いした仲じゃないか。レースの最中、ボクに負けず劣らずイチャイチャしやがって。このぉーっ」

　どっちもハプニング大賞です。

「絶対！　憎からず、だよん。澪ちゃん、そう簡単に認めないだろうけどさ」

　ツンデレヒロインじゃあるまいし。幼馴染なら、チョロイン確定でした。

「ふむ、ボクに良い考えがあるぜ」

「その割に、悪そうな顔してるけど」

「細かいこと気にしたら負けだよん。いいかい、明爽くん……」

　ゴニョゴニョと僕の耳元で作戦が囁かれる。

「あっ、内緒話ですか！　わたしも交ぜてください」

「ナナちゃん、お主も悪よのぉ～」

　御代官様が、袖の下に忍ばせていたものを取り出した。

「――っ！？　これは、まかさ……っ！」

　噛んじゃったのは仕様です。

「これは、良い考えです！　流石、ゆのんさんです」

「いやぁ～、それほどだけどね」

　そして、慢心である。

　とにかく、僕はまずお堅いパートナーへ良い考えを提案しようと思いました。