万能ＡＩのコンカツマッチング

第32話 復帰

「すいませんでしたぁーっ！」

　初手、土下座。

　部屋の玄関、僕たちを出迎えてくれた堀田さんと五十嵐さんへ全面降伏。

　なぜか、珀さんのついでとばかりに僕も土下座を強要された。

　曰く、一蓮托生だよん。連帯責任だよん。ちゅーした仲じゃないか。

　……早々に、コンカツパートナー解消の危機が訪れました。

「勝手に辞めると言い出して！　やっぱり、戻って来て！　すいませんでしたぁーっ！」

　珀さんの土下座は、腰の低さから手の位置にかけて見事と述べる他なし。その平伏ぶりたるや、とても素人の業にあらず。プロの所業と言わざるを得なかった。

「珀ゆのん、散々周囲に迷惑をかけたのだぞ。まさか、謝罪すれば済むなどと浅はかな考えではあるまい？」

　五十嵐さんが、冷たい瞳で下手人を見下ろしていた。

　待て。よく観察したら、僕の方だけに怜悧な視線が飛んでいる。なぜだい？

「うぅ、澪ちゃん……分かったよん。君はボクに、切腹しろと言うんだね。短い付き合いだったけど、澪ちゃんと友達になれて良かったぜ。介錯は――任せよう」

「いや、そこまでは言っておらんのだが」

　五十嵐さんは基本女子に優しいが、面食らっていた。

「澪さんは、本当にゆのんさんを心配していたんですよ。自分に何ができるか、わたしに相談までして。厳しく振る舞っても、一番喜んでいるのは澪さんだと思います」

　堀田さんが膝をついて、珀さんへ優しく語りかけた。

「堀田ナナミーナ、そんなもの憶測だろう。断じて、私はコンカツに反対なのだ。自ら洗脳教育から抜け出す者が現れれば、むしろ好ましく思うのが道理だ」

「そんなに照れなくても良いと思います。今回、久能くんに協力的でしたよね？　二人をトップ争いまで押し上げた功績は、澪さんに間違いありません」

　堀田さんが自信満々に、五十嵐さんの手を握った。

　確かに、あのお尻の妙技には感動したよね。身体を張ってくれました。

「フン、これ以上は押し問答か。興が削がれた。珀ゆのんの処遇、勝手にするが良い。私は稽古に戻るぞ」

　五十嵐さんはプイッとそっぽを向いてしまい、そのまま外へ姿を消してしまった。

「澪ちゃん、ボクには勿体ないくらい良い子だぜ」

「五十嵐さんは一応僕のパートナーだよ」

「なんだい、明爽くんにはボクがいるじゃないか。それで満足しておくれよ」

　顔を上げた珀さんが嗜虐的な笑みを漏らすと。

「おっほん。久能くんのパートナーとして！　わたしも、ゆのんさんに物申しますっ」

「謹んでお受けするよん」

　土下座から正座へ姿勢を変更。やはり、僕も同伴。

「ゆのんさんは普段、だらしないです！　朝、ちゃんと一人で起きてほしいです。朝ごはんの代わりにお菓子を食べてはいけません。服を脱ぎ散らかすのも禁止です。部屋の整理整頓を心がけましょう。フラフラと一人でどこかへ行かないでください。それから――」

「っ！？　その通り過ぎて、何も言い返せないぜ。へへっ」

　ノックダウン寸前まで打ちのめされた、グロッキー珀。

　さて、トドメの一撃は。

「お帰りなさい。戻って来てくれて、すごく嬉しいです」

　堀田さんが当然の流れのごとく、珀さんへ抱き着いた。

「……うん、身勝手でごめんよ。ボク、変わらないとね」

「いえ、良いんです。元々、大事に至らないと思っていましたし」

　堀田さんが振り返った。

「久能くんは、パートナーを救う人です。それに、ゆのんさんがいくら逃げたところで、絶対に元の鞘に収まると。ＨＵＫＡＮ先生もワタシが付いてると仰っていました」

　万能ＡＩの証言は極めてテキトーなものの、堀田さんの信頼は嬉しかった。

　珀さんのコンカツ復帰、オーケー。一抹の不安が解消。めでたし、めでたし。

「……ところで、久能くん。わたし、視力には自信があるんですよ？」

　ふと、流れが変わった。

「ラストの直線、二人の顔が妙に近づいた瞬間がありましたね」

　ニコニコと可愛らしい笑顔のはずなのに、僕はちっともときめかない。

「全然、ちっとも、あり得ないと思うのですが……まさか、わたしたちが心配する中、二人の世界に耽っていませんよね？」

「明爽くん……強引だったぜ。ボクの初めて、奪われちゃったよん」

　あ、逃げた！　まるで、被害者面！　女性はしたたかだって、ネットに書いてあった！

　堀田さん、犯人はあっちですよ！　冤罪がなくならないわけだ！

「久能くん？」

　さりとて、とても表情を窺えない堀田さんは静かな口調で。

「久能くん？　ゆのんさんにしたんですか？　ゆのんさんにしたんですか？　久能くん」

「うわぁああ、もうこんな時間！？　比木盾君とイケメン打倒会へ行かないとっ」

　満身創痍の身体に活を入れ、僕は平然と限界を超えた。

　目下、加納君さえ参ったと言わせる速度で駆けていく。本番で出したかったよ。

　途中、五十嵐さんとすれ違った気がするが火急の件だ。

「逃げたら認めたことになりますよ！　あまり怒らないので、白状してください！」

「今度は明爽くんが部屋を抜けるのかい？　まったく、君たちと一緒だと大変だよん」

　イベントが終わろうとも、喧騒は続く。

　あとは、期末テスト。

　また問題が起こる予感が綺羅星のごとく降り注ぐ。

　どうせ、ＨＵＫＡＮ先生にイライラさせられるのは決定事項。

　それでも、僕たちが協力すれば大丈夫と独り言ちるのであった。