万能ＡＩのコンカツマッチング

第28話 風船割り

　第四種目、風船割り。

　第二グラウンドのリレートラックに、パイプ椅子が等間隔で並べられていた。

　男子が風船を膨らまして、女子が風船を踏んで割っていく。そんな競技である。

　僕はこの種目が選択された瞬間、圧勝を予感していた。

「はいっ」

　パンッ。

「それっ」

　パンッ。

「ほいほいっ」

　パンパンッ。

　僕が風船に息を吹き込み、椅子に乗せた。

　五十嵐さんが椅子に座れば、あら不思議。吸い込まれるように風船が破裂していった。

　彼女のお尻の威力は、直接食らったことがある僕には分かる。控えめに言って、剛力だ。

　抜群のコンビネーションに、既視感。いつかテレビで見た、高速餅つきそのもの。

「やっぱり、凄いや。五十嵐さんは」

「そう言う貴様も、やけに手際が良いな。その肺活量、感嘆に値するぞ」

　中学時代、やたら誕生日パーティー好きなリア充メンバーのために、僕はいつも会場のセッティングをしていた。特に、装飾担当。どうも、くす玉師・メイソーです。

「おおっとーっ！　速い速い！　速すぎるぜ、久能・五十嵐ペアッ！　もしかして、風船割りのプロの方ですかぁ～！？」

　最終直線。あっという間に、風船は残り一つ。

「まったく、この程度では児戯に等しいぞ。デッドヒートサバイバル、私を失望させてくれるな」

「そだねー」

　苦戦しない理由は、あなたのお尻が誇る圧倒的攻撃力のたまもの。

　僕は名探偵にあらず。真実はいつも、迷宮へ捨ててこよう。

　精神的ゴミ出しの帰り道、お隣のレーンの様子をチラリズム。

「がんばれ、がんばれ。ま～やちゃん」

「もぉ～～～～。ふうせんがあばれて、ぜんぜんわれないよぉ～」

「まやちゃんのかわいいおしりにしかれるなんて、くそぉ～うらましいっ」

「いや～ん、たっくんのえっち。でも、ありがとう。まや、がんばるんっ」

　…………

　……

　おえぇぇえええ～～～～。

　猛烈な酩酊感。あれ？　ここはファンタジー？　僕、異世界転生しちゃいました？

　ラブラブカップルの波動を浴びて、フラフラと幻覚に襲われた。

「久能明爽、ゴールは近いぞ。何を腑抜けているのだ？」

　僕のテンションのごとく萎む風船を見て、五十嵐さんが怪訝な表情を作った。

「しっかりしろ。必ずや、目的を果たすのではないのか？　私は、堀田ナナミーナにも助力を請われた身ゆえな。活を入れてやろう、久能明爽」

　正眼の構えで、木刀の先端が鈍く輝いた、気がする。

　……殺気っ！

　無意識ながら、僕は通信講座で磨いた手刀で斬撃を捌く。

「はっ、異世界トリップしてた！？　俺ＹＯＥＥＥは斬新だったね」

「っ！？　奇妙な奴だな、貴様は。軟弱なくせに、我が秘剣を克服したか」

「よく分からないけど、五十嵐さんが楽しそうで何よりです」

　少しの間、記憶が飛んだけど細かいこと気にしたら負け。

　風船をちゃちゃっと膨らませるや。

「はいっ」

　パンッ。

　乾いた音を響かせ、一座り。

「ふん。造作もない。行くぞ」

　淡々と無表情な五十嵐さん。

　クールに足を運べば、感想が風に乗ってきた。

「まやちゃ～ん、おとなりさんすごいね～」

「すご～い。まや、ぜんぜんできないのにぃ～」

「うんうん」

「だってぇ～、あんなにおしりおおきくないもんっ」

　ピキッ。

　刹那、空間にヒビが入った。

「ぶあいそうに、おおきなおしりふっちゃって。ぱんぱんふうせん、わっちゃって。まや、たっくんのまえであんなおげひんぜったいできなぁ～い。とっても、ひいちゃったるんっ」

「まやちゃんとくらべたら、かわいそうだよぉ～。つきとすっぽん。てんしとおにくらいのさはうめられないっ」

　あ、こいつら死んだよ。もう助からないぞ。

「――処す」

　たっくんのご明察通り、かつて五十嵐さんだった女夜叉が悠然と直立している。

　五十嵐さんの尊厳を守るため、どんな鬼フェイスだったのか伏せておく。

「ちょ、待って。あの人たちを処すのは、ゴールした後にじっくりと！」

　たっくん、まやちゃん。逃げるなら、今しかない。

　一向にまばたきしない般若を宥めすかし、ラストチャンスを提供すれば。

「きゃあ～、おにがこっちにらんでるぅ～。たっくん、こわいよぉ～」

「まやちゃんは、ぼくがまもる。きみにこいして、ぼくはつよくなったんだっ」

「うそ、かっこよすぎぃ～。まや、うまれてきてよかった。たっくんがだいすきだるんっ」

「だれにもじゃまされないしんてんちへ。いまこそかいほうしよう、はじけるりびどーをっ」

「たっくんとあいをかたちにする……それって、とってもはっぴーるんっ」

　そう言って、二人は仲良く腕を組んでウフフアハハとスキップ。

　彼らを見送り、僕は二度と帰ってこないでくださいと願った。

「ゴール目前でドラマティックは突然に！？　竜・真矢ペア、ここで歓喜のリタイアだぁーっ！　なお、コンカツ高校は健全なカリキュラムを実施しております。若気の至りには、相応の責任が伴いますのでご注意ください」

　あの屋良瀬君が釘を刺していた。

　すっかり元の姿に戻った、五十嵐さん。人の理性を取り戻したみたい。

「久能明爽、一つ問おう」

「……如何に？」

　彼女は腕を組んで、いつもの仏頂面を披露する。

「私は……そんなに尻がデカいのだろうか？」

　訂正。僅かに赤面していた。

　何を言っても、言わなくても、僕が処される流れだった。

　否、だからこそ率直な感想がポロリした。

「大きさは、とても良さげ。網くぐりの時、その弾力に感動しました」

「ふんっ。やはり、貴様はヘンタイか。前を歩け。私の背後に立つなよ？」

　五十嵐さんはくるりと踵を返して、ポニーテールを揺らした。

「本当に、仕方がない奴だ」

　僕は返事の代わりに、そそくさとゴールを目指すのであった。