万能ＡＩのコンカツマッチング

第17話 気まぐれ

「珀さん、ここにいたんだ」

　以前、お世話になったキャンプ場。コテージ前。

　珀さんは、ハンモックに揺られながらゲームに興じていた。

「んにゃ。ボクを見つけるなんてやるじゃん、明爽くん」

「自分を万能とばかり嘯く方が教えてくれてね」

　いつも通り、ＨＵＫＡＮ先生は得意げでした。

　今日はコンカツイベントの準備で忙しいらしい。常々、真面目に働いて。

「あのせんせーは愉快だぜ。それで、何か用かい？」

「食堂に来なかったでしょ。ちゃんと、ご飯食べたかなって」

　僕は、おにぎりとお茶を持ってきていた。

「手間をかけたね。でも、心配いらないよん」

　身体の向きを変えて、ゴソゴソと何かに手を伸ばすや。

「エネルギーは、バッチリ補給済み。ハチミツ、マスカット、チョコレート。今朝のメニューはこの三つになります」

「ゼリー飲料？」

「そ。ボク、食事にあまりこだわりないからさ。手軽さ、優先だよん」

「確かに手軽だけど、食堂使った方が良いって。朝はビュッフェで、ただ選ぶだけだよ」

　税金ジャブジャブ、コンカツ高校。

　寮生活の費用を含めても、私立の学費より安いのである。

　食べまくって元を取ろうと、バイキングにおける庶民脳でつい考えちゃう。

　しかし、珀さんは意外にも困ったような顔を覗かせる。

「明爽くん、ボクはみんなと一緒が苦手なんだ」

　微笑を携え、どこか遠くを眺めた珀さん。

「みんなとご飯を食べるって、性に合わなくてさ。なんか、ムズムズするし居心地が悪い。実家にいた頃も基本、一人で食べてたぜ。まあ、両親が共働きで時間が合わなかったのが主な理由だよん」

「そう、なんだ。嫌なら無理強いはしないけど、時間をずらせばどう？」

「検討しまーす」

　検討しないらしい。

　ふと、察知。

「あれ、ＢＢＱとタコパは参加したよね？　めちゃくちゃお腹空いてたの？」

　僕は、首を傾げるばかり。

「おいおい、何を不思議がってるんだい？　そんなの、決まってるじゃないか」

　珀さんは、ゲームから目を離すや僕をじっと見つめた。

「君がいたからだぜ」

「僕？」

「そっ。明爽くんが、やけに他人へ配慮する奴だったからね。珍しく、協力してやろうって気が起きたよん。流石、かの万能ＡＩが選びしパートナーってところかな」

　ニヤニヤと笑った、珀さん。

　本心なのか、おだてているだけか。

「さあ、どっちだろうねぇ～。ボク、実は気分屋さぁ～」

「うん、知ってるよ」

　そして、即答である。

「やるじゃん。ま、そういうことだから、深入りは遠慮してくれたまえ」

「いやいや、気にするよ。一応、コンカツのパートナーだからね」

「コンカツかー……どうしようかな……」

　珀さんは笑顔に影を差し、徐に小さなため息をこぼした。

「気になることでも？」

「何でもないよん。そういえば、君、パートナー三人は大変って嘆いてるみたいじゃん」

「ま、まあ。それは、僕の実力不足というか……甲斐性がないと言いますか……」

　上司に言い訳する平社員の様相を呈した。恐縮です。

「案外、その悩みが解決する方法がすぐに転がって来るかもね」

「どゆこと？」

「深い意味はないよん」

　思わせぶりは、珀さんの得意技。

　この時、僕はその意味を深く考えなかった。

「じゃあ、部屋に戻るとしようか。澪ちゃんの小言が恋しいぜ」

　珀さんがハンモックを降りた。う～んと身体を伸ばす。

「明爽くん、部屋まで競争だ。負けた方が、何でも言うことを聞くはどうだい？」

「え、何でも！？」

　ん、何でもって言ったよね？　のやつ！

「アハハハ。棒立ちの練習かい？　もう勝負は始まってるぜ」

　悶々とインスピレーションを掻き立てられていると、珀さんは走り出していた。

「あっ、せこ！」

　気まぐれのネコを追いかけるように、僕は氷山泊を目指した。