万能ＡＩのコンカツマッチング

第16話 朝食

　食堂に行くと、トクセンメンバーが自由にテーブルを囲っていた。

　氷山泊の朝食は、バイキングスタイル。

　様々な種類のパンやライス、サラダ、スープ、フルーツ、一口サイズのおかずがカウンターに所狭しと並べられている。まるで、ホテルのビュッフェみたい。行ったことないけど。

「こっちだ、久能！」

　比木盾君に招かれて、僕は彼が陣取っていたテーブルへ向かう。

「ったく、おせーぞ。待ちくたびれて、先に食っちまったぜ」

　どうやら、朝パスタを食したらしい比木盾君。お皿にたらこスパゲッティの名残あり。

「ごめん。ちょっと、ひともんちゃくあって大変だったんだ」

「おいおい、朝からお盛んかよ！　流石、女子を三人侍らすハーレム王だぜ！」

　相変わらず、グヘヘと下卑た笑いがすこぶる似合う。

　日曜というのに、僕はすでに辟易としていた。

「ハーレム王って割り切れれば楽なんだけどさ。比木盾君くらい性欲まっしぐらな性格は、今更僕じゃあ到達できないよ」

「俺は誰より、紳士的だろうがぁ！　夜中、パートナーのベッドに忍び込んでお触りを企んでも、結局バレ――っ！　頬に真っ赤な証を頂戴するほど、ジェントルしてるぜッ」

　確かに、彼の頬は赤く腫れている。信頼のビンタを頂いたようだ。

「そういえば、比木盾君のパートナーは？　もう一人の男子も、まだ関わってないなあ」

「加賀谷は、委員会。湧野は、クラブ活動。新歓と案件で忙しいんだってよ」

「そうなんだ。今度、紹介してよ」

「おい、久能！　まさか、オメー……加賀谷までハーレムメンバーに加える気、か？　三大美少女独占禁止法を破っておきながら、あまつさえ俺の女に手を出そうとは一体全体どーゆー了見だッ！　見損なったぞ！」

　朝からウザ絡みがしんどい、比木盾君。

　まあ、ＨＵＫＡＮ先生で耐性が付いた僕にとってそよ風に等しいんですけどね。

「あ、見損なうほど見損なえる点がなかったなガハハハハ！」

　イライライライライライライライラ。

　ふふふふふふふふふふふふふふふ！

　覚えておいて。君は、僕が処すよ。

　ところで、銀のフォークとナイフって攻撃力いくつ？　武器は必ず装備しよう。

　僕が朝食にオムレツを選んだばっかりに、儚くもない命を無残に散らす寸前。

「やあ。明爽、真須。ここの席、空いてるかい？」

「どうぞ」

「サンキュ」

　休日の朝でさえ爽やかな加納君。

　僕の正面に座るや、快活なハンサムオーラを漂わせた。

「お、明爽はオムレツか。そっちも美味そうだ」

「うーん、眩しい。僕が女子なら危なかったよ」

「ん、何の話だ？」

　何でもないと答え、僕はオムレツを嗜好した。

　卵の甘さと梅やしらすのハーモニーが口に広がった。朝の胃腸に優しい。

「イケメン許すまじってことだ。おい、加納気をつけな。久能はやる時はやっぜ」

　おかしな比木盾君がおかしなことを口走った。

　それってつまり、おかしくないです？

「顔の造詣で人を判断するほど、明爽は早計な奴じゃないだろ」

　まともな加納君がまともなことを口走った。

　それってつまり、まともです！

「真須は、人を見た目で判断するし、自分も見た目通りだよな」

「グハッ」

　比木盾君の小物キャラにちゃんと対応してあげるとは。完全敗北である。

　加納君はグラタンを一口ほお張り、何食わぬ顔で淡々と。

「まっ、明爽は俺のライバルだからな。張り合うなら望むところさ」

「ゴッホッ！？」

　あやうく、浮世絵に影響を受けそうなほどむせちゃった。

　どちらかといえば、僕はヒマワリよりチューリップの方が好き。

「ナイスジョークだね、加納君。思わず、噴き出したよ」

「いや、明爽はスゲー奴だよ。俺には分かる」

「僕には、分からないよ」

「自覚がないのか、謙虚なのか。いずれ、自覚するさ」

　加納君は、やれやれと苦笑した。

　等しく、やれやれと苦笑する僕。

　真のリア充あるあるの一つ、他者への過大評価。

　恵まれた環境は、良くも悪くも視野を狭めていく。

　隣の芝生は、こちらと同じ青色だ。当然でしょ？　同じ芝生なのだから。

　彼のような存在は基本、幸福や充実感に満たされている時間が長い。

ゆえに、他人の不幸や劣等感に鈍感になりがちなのだ。

　真のリア充の無自覚なる善意は、時々指向性ある悪意に匹敵する。

　もちろん、加納君は至って真面目に僕を評価してくれた。これは受け手の問題。

　畢竟、勘繰ってしまう時点で僕はスゲー奴じゃないんだよ。悲しいね。

　比木盾君が暢気そうに、おかわりのたらスパをすすっていた。平和だね。

「総司さま、お待たせしましたの」

「総司さま、遅れて申し訳ありませんわ」

　声の方に視線を移すや、双子の美人が現れた。

「有栖、白雪。全然待ってないさ。皆で一緒に食べよう」

　加納君がふと立ち上がった。

　何をするかと思えば、イスを引いて御留さんらを座らせていく。

「お優しいこと」

「流石、未来の旦那さま」

「大げさだな。これくらい、当たり前だろ」

　うーん、これはイケメンに許されたエスコート。本物の紳士じゃないか。

　自称ジェントルに横目を向ければ、彼はたらスパに夢中だった。

「わたくし、今朝のメニューに迷ってしまいましたの」

「白雪姉さまは、些か優柔不断ですわ。おっとりがすぎましてよ」

「手厳しいのね、有栖は。あなたの迅速な決断が羨ましいわ」

「いいえ、それはなりません。姉さまの穏やかな性格、見習いたいくらい好きですわ」

　加納君の左右で双子トークが展開される。

「有栖と白雪って顔はそっくりだけど、性格は結構違うもんな」

　御留姉妹が同時にきょとんと首を傾げるや。

「あら、総司さま」

「あらあら、総司さま」

「性格が違えど、想いは一つでしてよ？」

「わたくしたち、同じ殿方にぞっこんですわ」

　かのイケメンは左右から腕を絡め取られ、肩に美人の顔を寄せられる。

　図らずも、たらスパの人の手が震え、フォークを床へ落下させた。

「気持ちは嬉しいけど、食堂でベタベタするのは控えよう。食堂は皆のスペースだからさ」

「これは配慮が足りませんでしたわ。謝罪します」

「えぇ、わたくしたち、節度ある行動を心がけていますのよ」

　そう言って、御留姉妹は加納君の拘束を解いた。

　多分、有栖さんがそば。白雪さんがうどんを食べ始める。

　勝手なイメージで申し訳ないけど、ケーキやリンゴはいらないの？

「楽しそうですね。わたしたちも交ざります」

「貴様ら、騒がしいな。食事は静かに取れば良かろう」

　堀田さんと五十嵐さんがやって来た。

「……フ。ここは僕が――」

　さっと立ち上がり、イスを引こうとした。

「澪さん！　孤高を気取って、テーブルの端へ行かないでください。席は、ここですっ」

「む」

　五十嵐さんをちゃっちゃと座らせ、堀田さんは僕の隣の席に着いた。

「……」

　やっぱり、上手くできないね。ハンサム値が足りないよ。

　僕がオムレツを口に運ぶだけのマシーンになりかけたところ。

「えっと、堀田さんに五十嵐さん。こうしてちゃんと話す機会は初めてかな。二人とも、すごく可愛らしい女子だ。明爽のパートナーと聞けば、納得だけどな」

「見え透いた世辞はよせ、加納総司。なるほど、薄い笑みは調和を好む性ゆえか？　邪な視線は、久能明爽ほどではないな」

　ひどい。

「これは手厳しい。以後、気を付けるよ。堀田さんも少し馴れ馴れしかったかな？」

「ふふ、そんなことありません。ですが、見た目の賛辞は自分のパートナーに送ってください。きっと、後が怖いですよ？」

　僕や比木盾君がセクハラになっても、加納君はイケメンだし許されるのでは？

　どっこい、そーゆー浅い考えじゃないようで。

「総司さま……堀田さまのような手弱女がお好みですか？」

「総司さま……他所の雌に見惚れてしまいましたか？」

「あぁ、羨ましいですわ。その可憐な容貌が」

「あぁ、羨ましいですの。その人目を惹く金糸が」

　ゴゴゴゴゴゴと妙な圧を感じるね。

　御留姉妹が目を細めて加納君と腕を組み、所有権を主張している。

「窮屈な束縛は、相手を信用できていない裏返しですよ？」

　怨敵指名を受けた堀田さんは、涼しい顔で胆力を発揮した。かっこいい。

　一触即発かと思ったけれど、そうはならない。

　なんせ、ここには真のリア充が控えているのだから。

「え、いや、深い意味はないけどなあ。ただの挨拶じゃないか」

　僕ならキョドる一幕なものの、加納君は慌てず騒がず場を整えていく。

「大体、俺のパートナーは有栖と白雪しかいないだろ。それ以上のラッキーが、この学校にあると思えないよ」

　そして、イケメンである。

「「総司さま……っ！」」

　感極まり。

「「わたくしたち、一生総司さまと添い遂げますわ！」」

　感涙に咽ぶ双子。

「やれやれ、大げさだな。でも、これからもよろしく頼むな」

「「もちろんでしてよ」」

　こうして、美男美女たちは改めて絆を確認するのであった。

　……イイハナシダナー。

　僕と比木盾君はこの手のシーンが不慣れで、そっと視線を逸らす他なかった。

「おい、久能。そういえば、珀ちゃんはどうした？」

「どうしたとは？」

「カァーッ、なぜここにいないんだ。俺は、三大美少女と楽しくお喋りするために早起きしんだぞ！　特に、珀ちゃんは相手してくれそうだって期待してたのに！　オメーの素朴な顔を拝むために、席をリザーブしてたわけじゃねえ！」

　本音をぶちまけた、比木盾君。

　予想は付くけど、一応堀田さんに聞いてみる。

「ゆのんさんは、お先にと出て行ったのですが……」

「じゃあ、いつものだね」

「いつものです」

　こくり、と頷き合う。

「フラフラと落ち着きがないな、珀ゆのんは。まったく、少しは節度を守れないものか」

　五十嵐さんは箸を使って、シャケの骨を綺麗に取り除いていく。伝統の和食セットだ。

「シャケ、没収されずに済んで良かったね」

「うむ。やはり、納豆とシャケは朝食に欠かせないな」

　思わず相槌を打った、五十嵐さん。

「……っ！　私は別に、珀ゆのんに朝食を脅かされなかったと安堵などしておらんぞ？　その漬物より萎びた表情で私を眺めるな、久能明爽！」

「えー！？」

　まるで、梅干しを口に突っ込まれた気分だった。すっぺ。

「澪さんも落ち着ていください。食堂は、わたしたちの部屋じゃありませんからね」

「……善処しよう」

　五十嵐さんは黙食に励むことに。

　それで良いんですと空耳が聞こえれば、堀田さんがサンドイッチを手に取った。

「久能くん、オムレツだけだと足りないと思って多めに持ってきました。どうぞ」

「ありがとう」

「あっ」

　堀田さんの手が止まった。

　おそらく、あ～んをしようかどうか逡巡中。

　さりとて、五十嵐さんを諌めた手前、自分がはっちゃけるのは如何なものか。

　珍しく、彼女の妄想に常識がせめぎ合っているのだ。

「今日はお行儀良くしようか。皿の方、貰うよ」

「あは、バレちゃいました。久能くん、わたしの考えはお見通しですね」

　堀田さんが、俯きがちに頬を朱色に染めた。

　ほんわかタイムに心安らぐ、僕たち。

　――否。

　かりそめの、ぬるま湯の関係をヨシとしない硬派な漢が異議を唱えた。

　バンッ！　と、テーブルが強く叩かれる。

　彼は震えが抑えられないと言わんばかりに、立ち上がった。

「ち、ちち、チッキショー～～～～っっ！　公共の場でイチャイチャしやがって！　このリア充コンカツエリートどもめ！　見せつけてくれやがるぜ！　爆ぜろぉぉ～～っっ！」

　比木盾真須、怒りの宣告。

　唯一、パートナー不参加の彼は、一抹の寂寥感に耐えかねていた。

「久能！　加納！　テメーら、絶対俺が倒してやる。首を洗って待ちやがれッ」

「ちょっ、待って。比木た」

「うわぁ～ん」

　脱兎のごとく逃走を図った、比木盾君。

　食堂から姿を消すのは、一瞬の出来事だった。

「虚しい叫びだ」

　僕は思わず呟いた。

　すると。

「久能明爽、一つ問おう」

「如何に？」

「あの騒がしい男……もしや、同級生か？」

　五十嵐さん、冗談が入り込めない硬い口調で言わないで。

「さあね。僕も知らないや」

　断言できるのは、彼がたらスパ好きってことくらい。

　比木盾君のコンカツに、幸あれ。