ヒトになりたい人魚さん

024.高鳴る鼓動

《すごかったでしょ？》

　僕たちはまだ海の中を泳いでいた。サンゴがたくさんあるところまで戻ってきた。

「うん！とても凄かった！！なんか、本当に、本当にすごかった！！」

《でしょ！だから海はいいんだよ》

「うん、本当に心からそう思えたよ」

　海はすごい。綺麗だった。僕はその余韻にただただ浸っていた。

《良かった！ユウ君も元気になってくれて！それに、やっとよそよそしさが無くなったし！》

「どういうこと？」

《だって、ずっと敬語だったじゃん？私たち。もう仲良くなれたんだから敬語は嫌だなって思ってたの。

　でも、今のユウ君は心から楽しんでて、私との距離も近くなったように感じるから嬉しい！》

　アオさんは笑った。

「僕も嬉しい！海は怖いと思ってたけど、今日の出来事のおかげでなんとか克服できそうだよ！」

《それはよかった。最高の時間だったね！》

「ほんとにね！忘れられない7月最後の日になりそうだよ！」

　僕たちは海の中でずっと笑っていた。ずっと僕たちは泳いだ。

　僕たちが過ごした時間は大きな海の中へ溶けていく。本当にあっという間だった。

　──アオさんの背中は落ち着く。この感じ、どこかで味わったんだ。

　どこだったかな？確か、、、あれ？？

「あっ！」

《ん？どうした？》

　そうだ、アオさんが初めて僕の家に来た時に見た夢。たしか、アオさんの世話に疲れ切って、そばで寝てしまった時の。

　あれだ。あの時の夢と同じ感じ。

　あの夢はたしか遭難した時の断片的な記憶。

　そのとき味わった感覚と似てる。

　……僕は、もしかしたら、もしかしたら、昔、人魚に乗ってたのか！？

　僕はあの時、人魚に助けられた？じゃあ僕を助けてくれたのってまさか……。

　いやいや、違うだろ！それに、人魚はもしかしたら他にもいるかもだし……。

　いや、僕は確かに、顔を見た。見たんだ……！！

　海の中で手を差し伸べてくれて、一緒に泳いだ。逆光のせいで見えにくかったけど、この目で顔を見た。

　じわじわと何かが込み上げてくる感覚。脳の奥に隠れるように眠っていた記憶が閃光のように蘇る。

　──思い出した……！！

《ユウ君？》

　アオさんは僕の目を見ていた。ぱちっと開いた大きな瞳。

　その時、僕の心臓がドクっとなった。

　……なんだ？これ。急に脈拍が上がる。

　アオさんの瞳がいつもよりキラキラしている。いつもよりさらに可愛く見えるし、海もさっきよりさらに美しく思えてくる。

　なんだ？？急におかしくなってきた。

　僕は冷静になろうとする。でも、この胸の高鳴りをおさえることはどうにもできない。

　……そうか、僕は忘れてたんだ。この気持ちを。

　ずっとはっきり出来なかった。これまで。それはきっとこの気持ちのせいだ。

　気になる人はいても、心から好きとは言えなかった。

　そりゃそうだ。

　僕はきっと恋をしてたんだ。とっくの昔に。忘れていたのに、記憶が呼び起こされてしまうなんて。

　本当に忘れられない7月最後の日だ。

　僕の心は最初からとられていたんだ。ずっと小さい時から。

　そう、人魚（アオさん）に。