ヒトになりたい人魚さん

023.海の世界

　僕はアオさんの背中の上に乗っていた。なんとか離されないように体にしがみついている。

　今、僕は大嫌いだった海を泳いでいる。なのに、とても美しい。そして、冷たくて、キラキラしていて、気持ちがいい。

　目の前に広がるのは透明感あふれる青。それを見ている僕はずっとワクワクが止まらなかった。

　心の奥底にはやはり少しの恐怖がある。でも、その上から覆いかぶさるようにワクワクが襲ってくる感覚だ。

「とてもきれいだ」

　僕は目の前の景色に心打たれた。シャボン玉の空気で満たされた僕は話すことができる。

　サンゴもある。そこに住む魚たちは僕らを迎え入れるように舞う。

　僕が恐れていた海。ただ眺めていた海。でもその中にはこんな景色が広がっていたんだ！

《フフ！良い顔してるよ！ユウ君！》

　アオさんの声がまた脳に響くように聞こえた。

《これから海流に乗ろう！しっかり捕まっててー！》

　アオさんはさらに速度を上げていく。僕はアオさんに強くしがみついた。

　海の青がだんだんと濃くなっていく。地面に吸い寄せられているみたいだ。底へと潜っていく。

　さらに冷たさは増していき、ヒンヤリとする。

　流れがきつい。体に重みを感じる。

　海の景色はどんどんと変わっていった。穏やかだった魚たちの姿はもう見えない。

　僕らの後ろには白い泡の線ができていた。吐き出した空気がどんどん後ろへ流れていっている。

　辺りの景色はまるで青や黒の線を何重にも描いたようだった。海を駆け泳ぐ疾走感。

　陸では決して味わうことのできない感覚。……ゾクゾクする。

　さらに暗くなってきた。冷たい。海の中は夏じゃないみたいだ。

《抜けるよ》

　アオさんが言ったその時だった。

　ドボン！！！

　水の中なのに、まるで水面に入っていくような音がした。

　……僕は不思議な感覚に襲われた。まるで浮いているかのようだ。穏やかな海の中。

　なのに勝手に進んでいる。しかも、ものすごい速さで。

　太陽の光がチラチラと見える。ここには光が届いているようだ。

　どうやら僕たちは海流の境界を抜けたのだ。つまり、ここは海流の中だ。

　僕はあたりに広がる光景に絶句した。

　横を泳いでいるのは僕より、いや、それ以上の大きさがある魚たちが悠々と泳いでいる。

　それが何万匹という数を成して泳いでいる。どこまでも続く海の道にたくさんの魚たちが泳いでいた。

「す、すごい……」

　上にも下にも、横にも、どこを見渡しても魚がいた。険しい海を生き抜く魚たちの鱗は灰色に輝き、固そう。大きな瞳にはどこか凛々しさを感じる。

　そんな魚たちが何万匹といる目の前の景色を普通に眺められない。

　口が開いていたことに今さら気がついた。

　僕はゴクリと唾をのんだ。

　壮大さと緊張感。そして生命の大きさに圧倒された。

　僕はただ、その景色を眺めることしかできなかった。