ヒトになりたい人魚さん

005.看病って大変

　ゼリーを完食して元気が戻ったかと思ったが、やはり熱は下がらなかった。おでこの熱さはさらに増していき、人魚はベッドに横になっていた。

「うーん……、、」

　人魚は苦しそうにうめき声をあげた。汗もすごくかいている。顔も赤い。

「あたま、いたい」

「頭痛は体の免疫が病原体と戦っている証拠だ。がんばれ」

「ちょっと、なにいってるのか、わかんない」

「あぁ、ごめんごめん」

　僕はおでこにのせていたタオルをとった。タオルはぬるくなっていた。

　ベッドを見ると、シーツには砂がついていたり鱗が剥がれ落ちたりしていた。汗でぐっしょりにもなっているので、どうしても新しいシーツに取り替えたい。

「砂がすごいし、汗もかいてるからシャワー浴びようか」

「しゃわー……？」

「そうだ。人間はシャワーを浴びて1日の汚れを落とすんだ。体が綺麗になったらスッキリしたーってなるんだ」

「しゃわー、すっきり、……したい！！」

「よし」

　僕は立ち上がって、小さくなった人魚を持ち上げた。

　僕は驚愕した。

「あれ？尻尾は！！？」

　そう、尻尾が無くなり本当の人間の脚があった。これはいったい？

「あぁ、いまはギタイになってるから。そのほうがいいとおもって。

　すこしのあいだしかなっていられないから、はやくして……」

「そうか、そんなことができるのか。分かった。シャワーを浴びにいこう」

　僕は人魚を担いだままシャワー室まで歩いていく。服を脱がせ、扉を閉めた。

　僕は服の袖をまくり上げた。

「よし、それじゃあシャワーを浴びよう」

　目の前に人魚を座らせる。レバーを引いて、シャワーからぬるめのお湯を出す。

「ヒヤッ！！」

「あぁ、ごめん。最初のほうは冷たいけど、すぐぬくい水がでるから」

「……おみず、たくさんでてる。すごいすごい」

　人魚はまた目をキラキラさせていた。そうか、シャワーも初めてか。

　水がぬるくなると、人魚にかけた。

「フワ〜」

　立ち上がる湯気と一緒に人魚の声もフワフワと上に登る。僕は微笑みながら体全体に水をかけていく。砂が流れていくのが見えた。

「きもちい〜」

　人魚は目を瞑っていた。僕はもう片方の手で人魚の体を撫でながら砂を落としていく。

　普段からシャンプーとかボディソープとか使っていないだろう。なのに今使ったら体にどんな影響があるか分からない。だから水だけ流して終えた。

「よし、終わりだ」

　僕はまた人魚を担いだ。そして、風呂場の扉の前に人魚を立たせた。

　風呂場を出てすぐ横にある引き出しからタオルを取り出し、人魚の体の水を拭いていく。

「あ〜あ〜あ〜」

　頭を拭いている時、人魚は揺らすたびにこんな声を出していた。

　あっ、下着が無い…。どうしよう。男子高校生で一人暮らしの僕に女性の下着なんてあるわけない。まぁ、いいか。すぐに尻尾にもどるだろう。

　僕はまた人魚を担いで部屋に戻り、服を着させて、鏡の前に連れていった。