ヒトになりたい人魚さん

003.人魚の声を聞いた

　回復に1番の近道。それは間違いなく食事だと思う。栄養が無ければ、回復できない。

　人魚って何を食べるのだろう。単純な疑問だった。

　スマホを使って調べる。もちろんそんなものは載っていなかった。

　参考にならないので、人魚を題材にした物語を軽く読んでみた。

　物語では雑食というふうになっていた。あるものは魚、肉、最悪なもので人間を食べる人魚までいた。

「ヒヒー…」

　僕は寒気がした。人魚の方を見る。

　僕は息をひとつした。冷静になる。

　尻尾があるとはいえ、つくりはほとんど人間と同じだ。息もするし、鼓動もある。

　うん、大丈夫。きっと、食べられない。

　人魚は熱を出している。そんな時は食欲もきっとないだろう。

　僕は、冷蔵庫からフルーツゼリーを取り出した。スプーンも一緒に持っていき、ベッドの隣にある小さな机の上に置いた。ゼリーならば、熱があるときでも食べやすい。

　気づいた時にはすっかり夜だった。窓の外には月が浮きあがっている。

　あー、今日は疲れた。いろいろなことが起こりすぎて、あー、眠い、ねむい、……。

　僕はベッドのそばで座り、ベッドに上半身だけを預け、うつ伏せになっていた。

　目をなんとか開ける。人魚を看ておかないと、という意志があるからだ。

　だけど、……ダメだ、寝てしまう。

　目の前にはきれいでツヤのある髪の毛がある。それを眺めていると、いつの間にか気を失うように眠ってしまった。

　冷たい……。

　暗い水中を全速力で進んでいく。ものすごい速さだ。なぜか気が遠い。ずっとフワフワしている。

　誰かに乗っている？運ばれてる？

　──ああ、これはあの時の風景かも。

　目を開けた。夢を見ていた。懐かしい、小さい頃の出来事が夢に出てきた。

　目をこする。少ない時間だが、よく眠っていたようだ。

　頭を上げた。不意に人魚の方を見る。

　透き通るようなエメラルドグリーンの瞳が目の前にはあった。その瞳は僕をキョトンと見つめている。

　……人魚が起きた！！

「うわっ！」

　僕は驚きのあまり、飛び跳ねた。人魚は起き上がり、相変わらずキョトンとした感じで僕を見つめている。

　人魚は固定された腕を見ると、包帯を解き始めた。顔を顰めている。きっと邪魔なのだろう。

「あー、待って待って。それ解いたら骨が……」

　僕が言いかけていた時、人魚は何もなかったかのように腕を動かしていた。手のひらを握ったり、開いたりしている。

「治った……？」

　僕は目を見開いた。見た感じ、たしかに骨は折れていなさそうだ。痣もひいている。

　人間とは違う、とてつもない回復力だ。

　その時だった。

「……だれ？」

　僕は固まってしまった首をなんとか動かして人魚の瞳を見る。声の主を確認するが、やはり間違いなく人魚だ。

　……人魚がしゃべった！？