鯉の食欲

【１話完結・読切】

ずいぶん前、仕事ガラミの知り合いのＪさんに、ちょっとコジャレた料理屋さんに連れてってもらったことがある。

キッカケは、私が、

「川魚って苦手なんですよねぇ。やっぱ、ほら、どうしても泥クサさが」

って、ナニゲに言ったから。

グルメを気取ってるＪさん、

「よし、そんなら、川魚の真髄（しんずい）を教えてやろう」って。

床の間に壺と掛け軸が飾ってあるようなお座敷で、忘れもしない武藤ベアーのＴシャツとジーンズ姿の私は、

「いや、ほんとスイマセン。フツーに居酒屋いくんだと思ってて……」

と、恐縮したものだったが。

おかまいなしのＪさんは、お品書きも開かず、とりあえずの瓶ビール２本と同時に、

「大将にね、川の魚をかたっぱしから見つくろってもらって。腕にヨリをかけてもらってよ」

って、仲居さんに。

まあ、旬とか時期とかあるんだろうから、ほとんどは養殖モノだったろうけど。

定番のアユの塩焼きはもちろんだけど、オツクリと魚卵をモリアワセにしたようなやつが、とにかく、めちゃめちゃイケた。

ケイジ以外の魚の種類はぜんぜん覚えてないけど。

ブタに真珠、貧乏人に高級魚。

で、シメに鯉（こい）コクが出てきた。

鯉料理って、味の主張がはげしいっていうイメージあったけど、濃厚な風味をソフィスティケートした感じで美味しかった。

けど、鯉の身の部分を食べてる途中で、「ガリッ」と。

歯に、なにか、硬いものが当たった。

ワリバシの先につまんだソレをまじまじと見たら、金色のリングだった。

いわゆる彼ピッピが意中のカノジョに捧げる、俗に給料３か月分といわれる、アレ。

すなわち、エンゲージリングのようだった。

「Ｊさん、まさか、これって、サプライズ？　私に指輪を……」

「ナイナイナイ！　違う違う違う！」

ＹｏｕＴｕｂｅで見かけたことある『座ったまま腹筋エクササイズ』ばりに、両手をあげながら全力で腰からスイングして、Ｊさん、力いっぱい私の妄想を否定した。

いや、こっちは、冗談のつもりだったのに。

――そこまで必死にリアクションせんでも……と、ちょっぴりガッカリしたことは否めない。

とりつくろうように、Ｊさんは言った。

「それって、あれじゃん、昔話なんかで見たことある。魚料理をナイフで切ったら、海に落っことしてた指輪がハラから出てくるやつ」

「じゃあ、この鯉、池に落ちてた誰かの指輪を食べちゃってたんですかね？」

「だと思う。鯉って悪食（あくじき）らしいから。なんでも吸い込んで食っちゃうらしいよ」

「へぇ。詳しいですね」

「昔、マンガで読んだんだ。古いお屋敷に住んでる女のヒトが、自分が殺したダンナの死体を庭の池に沈めるんだよ」

「えっ、……まさかの、ソッチ系の話ですかぁ」

「その女が、『鯉は悪食だから、死体をキレイに食べ尽くしてくれて、死体処理にはモッテコイよ』ってドヤってた」

「え、ヤダなぁ、それって……」

「ん？」

「この鯉が食べてたのって、ホントに、指（・）輪（・）だ（・）け（・）ですかね？　もしかしたら、池（・）に（・）落（・）ち（・）て（・）た（・）の（・）っ（・）て（・）、（・）指（・）輪（・）だ（・）け（・）じゃなくて……」

「うーん。背中にモンモン入れたコワモテのお兄さんが、ケジメのために左手の薬指をチョッキーン、……それが近くの池にポチャーンと落ちて、……とか？」

「うえぇっ！」

オオゲサでなくメマイがして、顔を冷や汗がつたった。

まあ、結局のところ、指輪は、その店の女将（おかみ）さんが料理を盛り付けしているときに、うっかりナベの中に落としてしまったものだった。

おかげで、とっておきの蔵出し酒を店からのお詫びにサービスしてもらえたから、Ｊさんは、かなりご機嫌だったけど。

「人肉をむさぼった魚を食べた」という感覚をリアルにバーチャル体験してしまった私にはトラウマが残った。

おわり

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