玲瓏なる、ルノアール家の君たちへ

第6話 兄と妹

「アルムちゃ～ん！　おっはよー！」

　次の日──ジェイムズとアルムは、仲良く、買い物に出かけていた。

　毎朝、兄弟４人で食卓を囲み、兄たちを仕事に送り出したあと、弟たちは、こうして町の市場へと出かけてくる。

　だが、市場に着けば、いつもこの有様で、アルムは、今日も目立ちまくっていた。

「やっぱ、アルムちゃんは、この町一の美少女だなぁ」

「なに言ってんのよ。アルムちゃんは、舞台役者であるルーク君の妹なのよ。可愛くて当然！　そうそう！　私、この前、ルーク君の舞台見てきたの。もう、騎士（ナイト）役が、すっごくカッコよくてー」

「いいな～。私もルーク様、拝みたかった～」

　若者たちが、アルムとジェイムズを囲みながら、賑やかに話をする。

　そして、その際に一緒に話題になるのが、次男のルークだった。

　なぜなら、ルークは、この町に二つしかない劇団の一つ『アストラ』のトップ３に君臨するほどの実力の持ち主。

　しかも、その中性的な顔立ちと甘い声は、老若男女を誑（たぶら）かし、オマケに、男役のみならず、女役まで演じきってしまうため、かなりもてはやされていた。

　そして、そんなルークに兄妹がいるとなれば、その兄や妹は、自然と目を引いてしまう。

「ねぇ、アルムちゃんも、いずれはルーク君と同じ劇団に入るの？」

「え？　いいえ、私は、お芝居なんてできないし、人前に出るのが、恥ずかしくて……っ」

　陽気なお姉さんの質問に、アルムが、恥じらいながら答えた。

　町の人たちの前では、常に美少女モードのアルム。

　だからか、彼らは、アルムが男だとは、一切気づいていない。

（……なにが、芝居なんてできないだよ）

　そして、そんなアルムの返答に、ジェイムズは眉をひそめた。

　昨日、拳銃（ピストル）を突きつけてきた悪ガキとは、まるで別人だ。

　これで演技ができないとは、よく言ってくれる。

　だが『こいつ男ですよ？』と、暴露したい気持ちをジェイムズは、ブンブンと首を振り堪えた。

　アルムが女装しているのには、ちゃんと理由がある。

　だから、家では弟として扱うが、外では妹として扱う。

　それが、ルノアール家の約束（ルール）の一つだ。

「兄さん。そろそろ、帰ろっか」

　すると、食材を買い終えたのか、アルムがジェイムズに声をかけてきた。

　アルムの手の中には、食材が入った紙袋が二つ。

　そのうちの重い方を持ってやれば、アルムは、市場の皆さんに向かって、愛らしく微笑みかける。

「それでは、皆さん、さようなら。あと、私達、父から探偵事務所を引き継いでるんです。もし、困ったことがあれば、いつでもいらしてくださいね♡」

　そう言って、溢れんばかりの美貌で訴えかければ、男性陣が「行くよ、絶対いく！」などと騒ぎ出すと、ジェイムズは、アルムの手を取り、足早に市場から逃げ去っていった。