team自分！～多次元世界から集結した自分×2と一緒に魔王を倒します～

第12話 これでいい、これがいい

「は……？」

　アタシは、とうの昔に死んでいる。

「事故でね。内臓はどれももう駄目で、心臓マッサージを止めれば死ぬ状態だった」

　だから本当は、彼女たちと違って少女でも無い。

「そんなとき、アタシが今所属している部署が両親に接触した。娘さんを助ける方法が一つあるって」

　酷いよね、そんな言い方されたら、誰だって話に乗っちゃうよ。

　仲の良い家族なら、なおさら。

「テロリストやスパイ、他にも表では裁けない人間を秘密裏に始末するハーフヒューマノイドとしてなら助けられるって。その取引に両親が応じて、今アタシはこうして生きてる」

　だから、アタシは両親を恨んでいない。

「十年、余分に生きた。犯罪者とは言え、他人の命と引き換えに」

　誰かを殺すために娘が生きている。

　その重みに、両親が先に音を上げたことも含めて。

　誰も恨んでない。

　ぜんぶぜんぶ、仕方ないなって、思うから。

　アタシの部署の人間は、みんなそうだ。老いも若きも、いろんな年齢のハーフヒューマノイドが居るけど、過程はどうあれ（荒れる人は大荒れする。それもわかる）、みんなそこに落ち着くのだ。

「だから、いいんだ」

　アタシは、敢えて明るく言い放った。

「お願い。ビルの端に寄って。邪魔しないでね」

　仕方ないことなら、最後は笑って終わりたい。

　死ぬ時くらい笑ってないと、嘘だと思う。

　何に対してって聞かれたら、上手いこと言えないけどさ。

「……。わかった」

「！　藤さん」

　お藤さんが、厳しい目のまま言った。

　青さんは、困惑に揺れる目でアタシを見た。

「ありがと」

　アタシは口でお礼を言ったあと、思念通話（インカム）に切り替えて続ける。

『アタシの身体には、自爆用の爆弾が仕込まれてる』

　敵に捕まって調べられたら、技術が流出してしまう。

　それを阻止するため。

『アタシの下腹あたりを狙って、クロスボウを打ってね』

「──っ」

　青さんの眼が、今までにないくらい揺れた。

　ごめんね、と心から思う。

　チッとお藤さんが舌を打った。

『了解』

　お藤さんに促され、青さんもビルの端へと移動する。

　青さんには、辛い思いをさせてしまう。

　それだけは、本当に申し訳なかった。

「さあ、邪魔者は居ないよ」

《黒い霧の上へ……》

　魔王が、手招きして誘う。

　黒い霧って、この靄の上ってことだよね。

　吹き抜けの真ん中。

　びゅおうとビル風が吹く。

　これ、取引は嘘で、踏み出した瞬間に真っ逆さまとか無いよね？

　疑いつつも、もう行くしかない。

　ごくりと息を飲んで、一歩踏み出す。

「！」

　途端、ぶわりと靄がアタシを包んで、魔王の前へ連れて行く。

　靄は変に温かく、妙に柔らかかった。

　満員電車の人いきれが近いかも知れない。

　気持ち悪い。

《入れ替わったら、この身体は下へと落ちる。誰ぞに拾いに行かせるんだな》

　可笑しそうに魔王が言った。

　人を遠ざけておいて、こいつ。

　アタシは眉を顰めながら、麦穂さんに言った。

「麦穂さん！　魔王がアタシを乗っ取ったら、浅葱さんの身体が落ちるって！　受け止めに行ってね！」

　魔力がどれくらい復活しているかわからないけれど、転移魔法とやらをまだ使えるなら、何とかなるだろう。

「……っ、承知した！」

　麦穂さんが言った。

　苦しそうな声だった。

　気を、遣わせたかな？

　あまり気にしないで欲しい。

　自分の意思でやっていることだからね。

「さあ、始めて」

《いいだろう……》

　魔王が笑った。気がした。

　その瞬間。

　ぞぞぞぞぞぞ

　と、黒い靄がアタシを包んだ。

　べたべたと足や腕を直接触られているみたいな嫌悪感。

　しかし身体の内は、冷気を突っ込まれたかのように冷えていく。

　すぅぅぅ、と浅葱さんから靄が消える。

　ふら、と彼女の身体が傾（かし）いで、

　ひゅぅぅ……

　落ちて行った。

　どうか、麦穂さんが間に合いますように。

「ぅぐ……っ」

　じゅぉおおおっ

　アタシの願いが、真っ黒なものに焼かれていく。

《抵抗するな》

　低く、甘く、内側から声がする。

　その甘さは、腐った食べものから僅かに感じるあの匂いと似ていた。

　気持ち悪い。

　気持ち悪い。

　吐きそう。

　けれど同時に、ちょっとだけ安心した。

　目を瞑る。

　真っ暗闇に、最後に浮かんだのはお父さんとお母さん。

　アタシを、悲しい、怯えた眼で見る二人。

　いつからアタシたち、話してないのかな。

　でも、仕方ないよね、仕方ない。

　……その仕方ないに、もう疲れた。

　だから、卑怯だけど、アタシはこれでお休みだ。

《そうだ、そのまま受け入れ……》

　ダンッ

　魔王の声の向こう側。

　力強い、踏み込みの音。

「──見えたぞ」

　お藤さんの、静かな声。

　ザンッ

　斬撃の音と衝撃に、アタシは思わず目を開けた。

《な……！？　いつの間に……！》

　魔王が狼狽える。

　アタシの前にはまだあの靄が揺れていた。

　──何が起こったの？

　反射的にビルの端を見た。

　こちらを見ている二人が、ふっと歪んで、

《！？》

「え！？」

　消えた。

《どういう……っ、！？》

　ドッ

　魔王の黒い靄、その真ん中に、クロスボウの矢が刺さる。

　矢が飛んできた方を見れば、

「本当に猫さんの言う通り、核は綺麗な緑だった」

　青さんが、涼しい顔でクロスボウを構えていた。

　靄の真ん中。

　矢が貫いているのは、美しいエメラルドの核だった。

　先にお藤さんが付けた傷と合わさって、そいつは、バキンッと派手に割れる。

「……悪役らしくないね」

　青さんの言う通りだ、とぼんやり思いながら、アタシは割れた欠片が飛び散るのを見つめていた。

　……そういや、確かにキノが言ってたな。

　ここへアタシたちを飛ばす直前。

　魔王の核、エメラルドの色をしたそれを破壊しろって……あんまりに見えないから忘れてた。

　アアアアアアアアアアアアア！

　断末魔の声が耳をつんざく。

　意識が、どんどんはっきり浮上していく。

「は……」

　目が覚めた！　というくらい意識がクリアになったとき。

　ふっと一瞬だけ浮遊感に襲われ、

「あわわわわ！」

　次に、当たり前だが落下が始まる。

　やばいやばいやば、

　ボスンッ

　と焦り始めたときには、何かにぶつかり落下運動は無事に止まった。

「……ワイヤー？」

　アタシの尻の下にあるのは、蜘蛛の巣みたいに張り巡らされているワイヤーだった。

　青さんのだ。

　こんなの、いつの間に？

「おい」

　スッと影が差して、顔を上げた。

「お藤さん」

　立っていたのは、仏頂面をしたお藤さんだった。

「上に戻るぞ」