邪智暴虐の闇堕ち聖女

第54話 エピローグ

　デューテの襲撃を受けた王都は、光による大きな被害を被った。

　戦場となった地区には、濃い瘴気が充満し、それらの浄化に多くの聖女が駆り出されることとなった。

　闇堕ち聖女による赤黒い光は、王都の人々を恐怖のドン底に陥れた。

　壊れた建物。

　地面に空いた大穴。

　戦場となった痕跡は、痛々しく残っていた。

　焼け焦げた市街地には、瓦礫が散乱し、それらの撤去作業も同時進行で行われる。

　そして、今回の騒動において、死傷者数も非常に多かった。

　死者131人。

　重軽傷者が426人。

　……死者の内、聖女の人数は半数を超える74人。

　一級聖女を含めて、多数の聖女を失った神聖教会。

　これらは、非常に大きな痛手であった。

　そして、彼らは知った。

　闇堕ち聖女の存在を。

　襲撃に訪れた闇堕ち聖女は、複数人。

　単独ではないことも多数の目撃証言から明るみになり、『リライト』の増員、戦闘訓練は更に活発化することになった。

　──元神級聖女ノクタリア。

　私という過去の存在が、今一度見直される。

　闇堕ち聖女として、再びこの地に猛威を振るうのではないのかと、その話は教会だけでなく、市井にも広く知れ渡った。

　聖女たちが闇堕ち聖女と初めて戦闘を行った日。

　その日のことを、彼らはこう名付けた。

『終焉の幕開け』……と。

　邪智暴虐な闇堕ち聖女たちが暗躍を続けるセイント王国。

　一般市民にも、その不安は波及していたが、私たちを最も恐れたのは、王国内で大きな利権を得て、それらを振り翳し続けた『上級国民』だった。

　闇堕ち聖女の標的が自分たちであると知った途端、教会に聖女の派遣を申し出る者が後を絶たなかった。

　それだけ、己のしてきた悪事に自覚があったのだろう。

　しかしながら、自覚のない者も存在する。

　弱者から金を搾り上げて当たり前。

　特別な優遇されて当たり前。

　世界は全て、自分中心に回るべきだ。

　自分はそれだけ国に貢献をしてきたのだから、多少の横暴は許されるに決まっている。

　そういう輩には、罰が下らない。

　それが、彼ら……『上級国民』の国から受ける扱いなのだ。

▼▼▼

「ノクタリアよ。確認だけど……今回の標的は、王国立魔法学アカデミーの教授でいいのよね？」

　大きな時計台の頂点に立ち、私は耳に手を当てながら、その応答を待つ。

　暫くして、明るい声音が聞こえてきた。

『はい、そうですそうです！　実習授業中に学内にある設備の操作を誤り、100人を超える生徒を死なせた大悪人。裁判も行われたそうですが、結局は懲役5年、執行猶予6年の判決を受けて、今も大学で当たり前のように過ごしているそうです』

「そう、その教授の名前は？」

『ミノス=ドミトスキー。攻撃魔法学の第一人者らしくて、王国からの研究支援金も多いそうです』

　なるほど。

　学生の命よりも、実績のある『上級国民』の擁護を優先する。

　この王国らしいやり方だ。

『生徒の親族は怒り心頭らしいです！　なんでも、そのミノス教授が、『あれは事故だ！　アカデミーの設備不良だ！』なんて言って、自分の罪を真っ向から否定したんですよ。……だから、ここで、ノクタリア様があの男に無慈悲な制裁を加えれば、闇堕ち聖女の株も爆上がり間違いなしです！』

　通信先からは、なにやら活気に満ちた声音が飛んでくるが、そんなイメージ改善をするつもりはない。

「私たちへの評価なんて、どうでもいいわ」

『そうですかぁ……？』

「ええ、私はただ、悪人に然るべき制裁を下すまで」

　治外法権のお手本のような存在。

　そんな悪人に対して、平等な制裁を下す。

　国がやらないから、私たちがその役割を担っているだけ。

　ただ、それがこの世界の理不尽に対する抵抗であり、正義の味方を気取るつもりもない。

「私たちは闇堕ち聖女……正義の存在には、死んでもなれないわ」

『……でも、私からしたら、ノクタリア様が正義です！』

「……そう。それは、ありがとう」

　与太話を挟みつつ、私は王国立魔法学アカデミーの建物に視線を向けた。

「じゃあ……そろそろ切るわ」

『は〜い。あっ……生徒の親族から受け取る謝礼なんですけど……取り分は？』

「私はいらないわ。貴女の好きに使いなさい」

『わぁぁぁ！　やっぱりノクタリア様が一番です！　お仕事頑張ってくださいね〜』

　それっきり、会話は切れる。

　深く息を吸い、そのまま表情を引き締める。

　私は闇堕ち聖女ノクタリア。

　この命が尽きるか、破滅の道を進むまで……私の、私たちの制裁が終わることはない。

　今日もまた、悪人を地獄に落とす。

　私は、『上級国民』やかつて仲間だったはずの『聖女』に未来を奪われた。

　だから、これはある種の報復でもある。

　この世界に蔓延る不平等を平等に保つ。

　それが、私なりの……世界への復讐だ。