邪智暴虐の闇堕ち聖女

5章〜闇堕ち聖女の使命

第42話 冷徹な対応

「あーあ。行っちゃいましたね」

　シノンは呆れたように笑う。

　グラズは状況の理解が追いついていないのか、キョロキョロしているだけで、言葉を発せずにいた。

「シノン、あの子は……ダメね」

「ええ、多分……デューテちゃんは、近いうちに死んじゃうわね〜」

　それを聞き、グラズが口を開いた。

「ちょっと、なんでそんな諦めたようなことを言うんですか？」

　彼は優しい。

　だから、私たちが彼女を見限るような発言をしたことが、どうにも気に入らないのだろう。

　グラズに驚いたような顔をしたシノン。

　しかし、彼女はすぐにニコリと微笑む。

「ねぇ、君？　闇堕ち聖女ってね。元々は聖女なんだよ」

「それは、ノクタリア様からある程度聞きました」

「うん、そっかぁ。なら、分かるでしょ。聖女には……階級があるって」

　そう告げるシノンは、暗にデューテが闇堕ち聖女の中でも弱いということを示していた。

「デューテちゃんはね。弱いのに、自信過剰なの。だから……いずれ死んじゃうんだよ？」

　シノンも元聖女。

　そして、聖女だった頃は、一級聖女として、多くの功績を上げてきた。

　そんな彼女だからこそ、デューテは、じきに破滅すると言う。

　グラズは、少し言葉に詰まったが、首を横に振り、シノンに反論する。

「なら、どうして助けてあげようとしないんですか！」

　ああ、やっぱり彼は根が優しい。

　優し過ぎて、この場に相応しくないとさえ思えてしまう。

「グラズ、それは意味のないことよ」

「ノクタリア様、何故ですか！」

「さっき言ったでしょう。私を……いいえ、私たちを普通の人と同じだと思わない方がいいわ」

「────っ！」

「弱いものは淘汰される。それは覆しようのないこと。そして、私やシノンに、デューテを助ける義理はないわ」

　闇堕ち聖女の間に、情なんてものはない。

　ただ同じ目的を共に遂行するだけの同志。

　それだけのこと。

　だから、規律を乱す者がいたならば、切り捨てるしかない。

　──ある意味、教会の考えと同じなのよね。

　どこまでも、一途に目的を果たそうとする。

　教会は、国内での影響力を保ちながら、『上級国民』を守護することを目的とする。

　私たちは、悪人に然るべき制裁を下すことを目的とする。

「ノクタリア様、それでも……俺は納得できません」

　それでも、グラズは吹っ切りのつかない表情を浮かべる。

「あの〜、さっきから聞いてて疑問なんだけど……貴方は何様なのかな？」

　そんなグラズにシノンは冷たい声音で告げる。

「貴方は部外者だと思うんだけど……そもそも、私は貴女の名前も知らないし」

「グラズは部外者ではないわ。私が契約したもの」

「……契約。それって黒血の契約ってこと？」

「そうよ」

「へー、そうなんだぁ」

　シノンは、グラズに顔を近付ける。

　隅々までじっくりと観察し、クンクンと鼻を動かす。

　そして、一歩離れて私の方に振り向いた。

「ふーん。なんかパッとしない子かも！」

「そう……」

「ノクタリアは、本当に表情変わらないね。怒ったりしないんだ？」

「怒るようなことを言われていないもの」

　シノンの一言は、彼女自身の感想。

　彼女の主観に私が口出しをする権利はないし、するつもりもない。

　グラズと黒血の契約を結んだのは、私自身。

　だから、私以外の者が、彼への理解を示さなくても構わなかった。

「まあ、いいや。ノクタリアの契約者だもの。私がとやかく言うのは、お門違いって……そういうことだよね？」

「そうね」

「なら、この話はもうお終い！」

　首を触りながら、シノンは無邪気に笑った。

　そして、グラズにチラリと視線を向ける。

「で……ノクタリアはどうするの？　デューテのこと」

　グラズへの話は終わり。

　けれども、彼の発言への明確な返答を私はまだしていない。

　シノンはそれをちゃんと知っていた。

『助ける義理はない』

　そうは言ったものの、『助けない』とまでは断言していない。

「契約者の子が、助けたいって言ってるけど……そこは、どう思ってるのかな？」

　──本当に面倒な話だ。

　自分勝手で、我儘なデューテに対しては、特別な感情を抱いていない。

　けれども、グラズが助けるべきだと告げた。

　彼は私の契約者。

　個人の感情として、彼に嫌われることに関しては、別にどうでもいい。

　ただ、今後のことを考えると……彼の不信感を募らせるのは、良くない選択だ。

　だからこそ、私は深くため息を吐き、こめかみを強く押さえた。

「……デューテが表舞台で暴れれば、闇堕ち聖女の存在が明るみになるわ。そうなれば、『リライト』は本格的に動き出す」

「そうだね。聖女たちと戦う機会も、これまで以上に増えそうだね」

「…………そうよ。だから、デューテの暴走を止められなかった今、私たちが隠れている必要性は消えてしまった」

　──ひっそりと暗躍するのは、もう終わり。

　デューテはきっと王都に向かった。

　人目につく場所で暴れれば、私たちの存在は確実に露呈する。

　隠れる意味がなくなる。

　それは、これまで設けてきた制裁のタイミングや、制限などを全て必要としなくなることを意味していた。

「……もう、ひっそりと動く必要はないわね」

「うんうん、そうだね！」

「なら、私たちが派手に動こうとも、結果は変わらない……王都に向かって、聖女たちと対峙しようと、しなくとも、これから先に待つ未来に変化はない」

　私は天井に視線を向けた。

「……デューテを追うわ」