邪智暴虐の闇堕ち聖女

第39話 真っ黒な血と彼の優しさ

　バサバサと服が揺れる。

　下から押し上げるような風が吹き、髪は上へ上へと引っ張られるように靡いた。

「うわぁぁぁぁぁぁっ……！」

　高速で地下へと降る。

　グラズの大きな叫びが耳元で響いているが、私は顔色を変えないまま、ただ一点を見据えていた。

　暗闇の向こう側。

　……そう、いつも飛び降りる時の着地点だ。

「ノクタリア様……無理です！　無理です！　死んじゃいます！」

「だから死なないわよ」

「でも……っ！」

　吹き抜ける風によって、グラズの言葉はやや聞き取りにくくなっていた。

　私から大丈夫と嗜められても、グラズは未だに恐怖を瞳に宿している。

　……やがて、底が見え始めた。

「グラズ、もうすぐよ」

「ノクタリア様、着地はどうやって……？」

　着地……どうやって？

　そんなことを考えたことはなかった。

　普通に下に到達さえすれば、なんでもいいという風に考えていた。

　私は無言のままその時を待つ。

　──ズドンッ！

　周囲には沢山の砂煙が舞う。

　これで、最下層に到着した。

「ほら、死んでない」

　肩に担いだグラズにそう語りかける。

　安心した顔をしているだろう……そう思っていたが、グラズは顔を真っ青にしていた。

　視線の先を辿ると、私の着地した箇所に向けられている。

「ノ、ノクタリア様……！」

「何かしら？」

　彼が何に驚いているのか、私には分からない。

　しかし、グラズは指を刺して、指摘する。

「ノクタリア様……足が」

　──足？

　地面に視線を向ける。

　特に不思議なことは何もない。

　私の足が砕け散り、周囲には飛び散った肉片が転がっているだけ。

　グチャグチャ折り曲がった両足から視線をグラズに移す。

「私の足がどうしたの？」

「どうしたのって……？　痛くないんですか⁉︎　ああ、血が……！」

　──血……血……ああ、なるほど。

　私の血の色に驚いているのか。

「血の色が気になるの？」

「血の色とかじゃなくて……俺は貴女のことを心配して！」

　そう言いかけ、グラズは口を動かすのを止めた。

「……あの、待ってください。ノクタリア様……どうして、貴方の血は、黒いんですか？」

　まるで今、気付いたかのような反応を見せる。

　どうやら、さっきまでのグラズは、血の色に驚いていたのではなかったらしい。　

　しかし、今は私の言葉の意味を明確に捉えて、血の色が黒いことにも怯えているようだった。

「……血が黒いのは、ここの瘴気に染まったからよ」

「────っ⁉︎」

「貴方も見たでしょう。沼沢に流れる水の色を……あれと同じよ」

　瘴気に耐性を付けるということは、その身に瘴気を取り込むことと同意だ。

　体内を流れる血液には、瘴気が溶け込み黒く変色する。

　闇堕ち聖女……それは、瘴気に侵された聖女の末路。

　この世界に絶望して、復讐心を燃やした者だけが、闇堕ち聖女として、瘴気の漂うこの空間で生き残れる。

　まあ、瘴気と順応するには、そんな醜悪な理由を持つ以外にもあるのだが……それは、彼に伝えなくてもいいだろう。

「心配しなくていいわ。血の色が黒かろうと……生活に支障は出ないもの」

「……そう、ですか」

「ええ、そうよ」

　それだけ伝えて、私はグラズをゆっくりと地面に降ろす。

　グラズは座り込む私に手を差し出してきた。

「足……痛むでしょう。運びます」

　──それは、はっきりとした彼からの優しさだった。