邪智暴虐の闇堕ち聖女

第38話 闇堕ち聖女は飛び降りる

　コツコツと足音が響く。

　螺旋階段を降り続けて暫くの時間が経過したが、最下層はまだ見えてこない。

　終わりの見ない闇がそこにはあった。

　グラズは必死に階段を降りているが、時折足を滑らせて悲鳴を上げていた。

　もちろん、彼を死なすつもりはない。

　落ちそうになったら、魔法でなんとかする算段もあるが、それを彼に伝える必要はないと思い、私は無言で前を歩いた。

「ノクタリア様……あと、どのくらいですか？」

「もう少しよ」

「そう、ですか……」

　本日十度目となる会話。

　もう少しの定義が危うくなるくらいに、私は適当なことを口走った。

　長い道のり。

　明確な終わりがまだまだ先であると伝えてしまえば、彼の気分が落ちてしまう。

　だからこそ、残りどれくらいなのかを明言しない。

「あの……ノクタリア様は、この階段を毎回昇り降りしているのですか？」

「そうね……毎回、ここを通っているわ」

　ここで一つ私は嘘を吐いた。

　普段、階段の昇り降りを……私はしていない。

　階段を一段一段降りていくのは、それなりに時間がかかる。

　それを自覚しているからこそ、そんな周りくどいことをしていない。

　──そして本来は、この暗闇に向かって、飛び降りている。

　物凄いスピードが出るし、それが最も効率的。

　しかしながら、今回はグラズがいる。

　いきなり、この暗闇に彼を突き落とすというのは、可哀想に思えたので、今回は敢えての階段降りを選択した。

　──それにしても、本当に長いわね。この階段。

　降りれど、降りれど、終わる気配がない。

　グラズも恐怖心以上に疲れが溜まってきたようだ。

　息が上がっている。

「……グラズ、早く降り切りたいという気持ちはあるかしら？」

　彼は、私が何を意図しているのか理解していないようだった。

「急にどうしたのですか？」

「いいから答えて」

「……早く下まで降りたいって気持ちはあります。階段を降り始めてから、ずっと怖いですし」

　その答えを受けて、私は決断した。

「そう分かったわ」

「あの、何が分かっ……⁉︎」

　私は数段上に戻り、グラズを担ぎ上げる。

「ちょっ……！　ノクタリア様、何を……！」

「早く降りたいのでしょう。最も効率的な降り方をするわ」

「ちょっと、待ってください。何をしようとしているんですか？」

　私はそのまま、下を覗く。

　そして一歩、階段のない場所へと近付いた。

　そこまでして、グラズはやっと理解したのだろう。

　私が今から、階段を介せずに下に降りるつもりであると。

　グラズは息を荒くする。

　呼吸が早い。

「待ってください……心の準備が！」

「心の準備は必要ないわ。死なないから、安心なさい」

「いや、そういう問題……じゃ……？」

　グラズは、途中で言葉を紡ぐのをやめていた。

　心臓が浮き上がるような浮遊感。

　──これで、早く降りられる。

　気を遣っているのが馬鹿らしい。

　彼は、早く下に降りたがっていた。

　だから最初っから、

　──飛び降りていれば、よかったわ。