邪智暴虐の闇堕ち聖女

第37話 螺旋階段

『魔神の流刑地』

　そう呼ばれている遺跡には、隠し通路が存在する。

　遺跡の奥には、骸骨のオブジェクトが乱立しており、まさにこの世の終わりと思えてしまうような不気味さがあった。

　魔法で前方を照らしながら、グラズと共に歩く。

　この道も慣れたものだ。

　グラズがいなければ、こうして前方を照らしながら歩くこともない。

　真っ暗な状態であっても、迷ったりはしない。

「あれ……？」

　グラズが驚いたような声を上げた。

「ここ、行き止まりみたいですが……？」

　目の前には、埃と蜘蛛の巣まみれの汚い壁があった。

　確かに、行き止まりだ。

『魔神の流刑地』……ここは、その最奥部に当たる。

「まさか、ここで寝泊まりを？」

　不安そうなグラズ。

　カサカサと虫が動く音が聞こえる。

　衛生環境が良いとは思えないのだろう。

　私だって、こんな場所で寝泊まりをするつもりはない。

　雨風を凌げるという利点を除けば、野宿をしている方がマシだと思えるくらいに、ここは不気味だ。

「壁の奥に螺旋階段があるわ……そこの先に、私たちの活動拠点がある」

　壁の下部にある石造りのボタンを押すと、ゴゴゴッという音を立てながら、壁が左右に開いた。

　そして、奥には地下へと続く長く広い螺旋階段が出現した。

　ここまで歩んできた道中よりも更に暗い。

　地下の底は見えない。

　大きな筒状の施設。

　階段は、その壁際に設置された簡易的なものだった。

「ここを……降りるのですか？」

「ええ、そうよ」

「もし、落ちたら……？」

「普通は、死ぬでしょうね」

「…………」

　下は暗闇。

　階段はそこまで広くない。

　手すりなんてものはなく、少しでも踏み外せば、それだけで下へと落下する。

　大きな穴のように、底は深くまで続いていた。

「行きましょう」

「えっ……あっ、ちょっと心の準備が！」

「……貴方は、何をしに来たの？」

「……え？」

「私に付いてくる覚悟をしたのでしょう？」

　死を恐れるのなら、闇堕ち聖女と関わり合わない方がいい。

　私と一緒にいるということは、常に死と隣り合わせになるということ。

　危険なことをするし、他人の命を奪うこともある。

『上級国民』を害することが、私の目的。

　横暴な彼らを野放しにしたくないからこそだ。

　それは同時に、命の危険を背負うということでもある。

　彼らには、ありとあらゆる力が集中している。

　当然ながら、神聖教会からの介入も考慮される。

　闇堕ち聖女は、殺す覚悟をして、殺される覚悟もしている。

「貴方が螺旋階段を降り切れず、落ちて死ぬのなら……その程度の存在だったということよ。……まあ、契約を結んだ以上、引きずってても連れていくつもりだけど」

　グラズは、視線を真っ暗な世界が広がる下へと向けた。

「…………分かりました。行きましょう」

「ええ」

　グラズは額に汗を浮かべながらも、階段に足を乗せた。

　──それでいい。

　私と契約するというのは、そういうことだ。

　これからもっと命の危険を感じる場面が訪れるだろう。

　人の死を目の前で経験して、己の命が明日もあるなんて保証のない世界を生きる。

　彼はもう、こちら側の世界に足を踏み入れた。

　後戻りなんて、できないのだ。