邪智暴虐の闇堕ち聖女

第30話 人の心

　過ぎてしまった過去を変えることはできない。

　起きてしまったことは、元には戻らないし、受け入れて前に進むしかないのだ。

　数々の理不尽が覆い被さり、人の感情は死んでゆく。

　だから……今、後方で泣いているグラズのことが、ほんの少しだけ羨ましく思う。

「ひぐっ……！」

　思えば、涙を流すこともなくなった。

　悲惨な光景を目にして、『可哀想』であるとか『許せない』であるとか、感情の抑揚はまだ残っているが、その感情が限界まで振り切れることはない。

「…………」

　……どこか、冷めている。

　私は、人としての何かが足りていない。

　あらゆる事象に対して、どこか他人事のように捉えてしまう。

　大事な人を失う経験は、私にはない。

　──涙を流すほどに、大切な人。そんな存在、私にはいなかった。

「聖女様……すみません。お見苦しいところをお見せしました」

「私は何も見ていないから、気にしなくていいわ。それと、私は聖女様じゃない……」

　グラズが落ち着いたところで、私はゆっくりと振り向く。

「私は……闇落ち聖女のノクタリア。この世の理不尽に、己の理不尽をぶつける者よ」

　冷酷で残忍。

　ただ、罰すべき人間を制裁していくだけの存在。

　それが闇落ち聖女であり、ある意味、人間としての道を踏み外した者の末路……なのかもしれない。

　私は彼に対し、小袋とは、別に金貨の入った袋を渡す。

　ジャリンと硬貨の音が鳴り、その重みにグラズは驚いていた。

「ノクタリア様……これは？」

「餞別よ。それだけあれば、暫く不自由のない生活を送れるはず」

「こんなに、頂けません！　息子を連れてきてもらって、金銭の援助までして頂くなんて……」

「黙って受け取りなさい。これから貴方は、息子の分まで幸せになるのよ」

「……ノクタリア様」

　グラズには、まだ先の未来がある。

　渡した金貨で、一生暮らせるわけではないが、生活を立て直すためだと考えれば、十分な量だ。

「じゃあ、私はもう行くから。さようなら……グラズ」

　彼に再びグラズに背を向ける。

　私にはまだ、やるべきことがある。

　彼のように悲しみを背負った人を少しでも減らすために、私は次なる制裁対象の元へと赴かなければならない。

「ノクタリア様……！」

　グラズは、まだ何か言いたそうだ。

　しかし、私はもう彼と話すことがない。

「……私と出会ったことは、忘れなさい」

　言い残して、去ろうとした。

　けれども、パシリと手を掴まれる。

　指先に伝わる熱。

　脈打つ鼓動が、聞こえてくるようだった。

「待ってください……ノクタリア様。俺まだ、貴方に恩を返せていない」

「恩を与えたつもりはないわ。これは、正当な利害関係の上に成り立ったもの。私から貴方への報酬に過ぎないわ」

「屋敷の脱出を手引きしたことの報酬にしては、高過ぎる……」

「これは、私の価値観で判断を下したの。貴方の意見は聞いていないわ」

　これ以上は良くない。

　私との関わりを持つことが、自分の人生にとってどれほど不利益になるのかを、グラズは理解していない。

　短期での関わり合いなら良くても、その先もずっと関わろうとする姿勢は、今すぐ治すべきだ。

　それでも、グラズは手を離さなかった。

「ノクタリア様、お金はいりません。その代わり…………俺を連れて行ってください！」

　そして、彼は最悪の選択をしようとしている。

　──私に付いてくる？

　愚か過ぎる。

　私と行動を共にしても、辛いことしかない。

　根っからの善人であるグラズには、相当過酷な環境が待ち受けている。

　泥水を啜り、辛酸を舐め、心を殺して日々を生きる。

　それは、死ぬよりも辛い。

「……その言葉、必ず後悔するわ」

「しません！　俺は、貴女に惹かれました！」

「一時の感情に身を委ねると、破滅するわよ」

「それでも、構いません。屋敷で一生を終えるような人生を送るより、よっぽど幸せです」

　グラズは頑なに私との同行を望んでいる。

　息子を失ったから、ヤケになっているのだろうか。

　彼の考えていることが全く読めない。

　彼の瞳は、絶望に満ちたものではなかった。

　ひたすらに燃えるような信念を宿している。

　そんな、強くしっかりと先を見据えたような瞳。

　直感的に、私とは相性が悪そう……そんなことを感じてしまった。私の正義が、彼にとっての正義になるなんてことはない。

「……手を離して」

「離しません。貴女が俺を連れていってくれるまでは！」

「はぁ……分からないわ。どうして自ら茨の道に足を踏み入れようとするのかしら？」

　グラズが私の手を握る力を強める。

　彼なりに覚悟があるようだが、私にはそれがどういう意図を持ったものなのかを推し量れない。

　……人の心とは想像以上に難しい。