邪智暴虐の闇堕ち聖女

第20話 聖女らしい振る舞い

　屋敷の中は、一見落ち着いたような雰囲気だった。

　けれども、以前屋敷の内部を見た私には、理解できていた。

　静かで落ち着いている雰囲気……そんなのではないことを。

　この静けさは、使用人たちに元気がないからだ。

　大体の予想は付く。

　あの、横暴な領主が日々屋敷内を歩き回り、事あるごとに身勝手なことを言い出しているのだ。

　そんな場所に務めているのだから、使用人が疲弊していても不思議ではない。

「……こちらです」

　案内をしてくれている使用人も、目の下にはクマがあり、体調がかなり悪そうだ。

「あの、顔色悪いですが……大丈夫ですか？」

「え？　ああ、いえ！　すみません。昨日は少しだけ忙しかったので、寝不足で」

　苦笑いを浮かべ誤魔化しているが、この疲労具合は、一日二日で蓄積するようなものではない。

　長期間、過労が続いているのが丸分かりである。

　しかし、あまり突っ込み過ぎたことを言う必要もない。

「そうでしたか。あまり無理はなさらないで、下さいね！」

　聖女らしい無垢な笑顔を浮かべると、使用人はホッと胸を撫で下ろした。

　悟られたくなったのだろう。

　弱みを見せたくないというのは、苦しい状況に置かれた人間であればあるほど、傾向として強くなる。けれども、その選択は愚策以外の何物でもない。

　──かなりギリギリね。心が擦り切れるのも時間の問題。ここに来たタイミングは、悪くなかったようね。

　少なくとも、目の前にいる使用人の苦しみは、消し去ってあげられる。

　この使用人のストレスの原因、ドミトレスク子爵に制裁を下せば、この屋敷内の全てが白紙に戻る。

「こちらの部屋です」

「はい。ありがとうございます」

「では、私はこれで失礼致します。……聖女様、あの」

「はい？」

　部屋の案内を終えた使用人は、口をモゴモゴと動かす。

　私はただ、黙って次の言葉を待った。

「いえ！　なんでもありません。領主様との対談、ごゆっくりどうぞ」

　取り繕った笑顔は、誰の目から見ても不自然なものだった。

　現状を打開したいという気持ちは、まだ残っていたのだろう。だから、私に伝えたかった。

　この屋敷な蔓延る悪い状況を……自分の抱えた苦しみを。

　けれど、最後の最後に言葉が出てこなかった。

　──そんなところかしらね。

　使用人を励ますわけじゃないが、私は黙々と無機質な声音で告げた。

「安心してください。神はいつだって、見守ってくれています」

「────！」

「この世界に不条理があるのなら、それはきっと近いうちに淘汰されるでしょう」

「聖女……様？」

「ふふっ、忘れてください。たまたま頭に浮かんだ言葉を呟いてみただけです」

　本当にそうだ。

　これから、この場所に広がる不条理を全て打ち砕く。

　何一つとして、誤ったことは言っていない。

　薄ら寒くなるような、聖女らしい笑みを浮かべてから、私は部屋の扉を開いた。

　ああ、この笑顔は疲れる。

　聖女らしい振る舞いって……嘘臭くて嫌いだわ。