第8話 罪人に発言の自由はない




 地下室には冷え切った空気が流れていた。

 身動きの取れないノーマンと私の二人だけ。

 立場はこちらの方が優位なはずなのに、ノーマンは未だに威張り切った態度を続けていた。


「おい、小娘ぇ! 早くわしを解放せんか!」


 肥えたやつほど、よく吠える。

 手をバタバタと動かして、必死に沼からの脱出を図るが、何をしても無駄である。

 そのことに気が付くのは、きっとずっと先のことになるだろう。


「……無駄な抵抗は控えた方がよろしいのではないですか?」


「うるさいっ……! わしは、王国奴隷商の名誉代表だ。こんな無礼を働いて、無事に帰れると思うなよ!」


「……はぁ」


 ──スパッ!


 風が……地下室に吹き抜けた。

 

「ふぁ…………?」


 空中を漂う大きな物体。

 それは、真っ赤な液体を散らしながら、地面にべチャリとした音を立てて叩きつけられた。

 

「ぐっ……ぎゃぁぁぁぁぁぁあっ……!」


 宙を舞ったのは、ノーマンの両腕だった。

 あまりにもよく喋るので、少し静かにさせようと思い、腕を切り落としてみた……のだけど、どうやら逆効果だったみたいだ。


「わしの……! 腕っ、腕っ、腕ぇぇぇぇぇっんんっ‼︎」


 泣き叫ぶ声は、赤ん坊が腹を空かせている時の声なんかよりも断然大きなもの。

 大の大人が、周囲を気にせず、そのように大声で騒ぐなんて……恥ずかしくないのだろうか。


「……はぁ、心配しなくても、止血しているので死にはしません」


「ぎゃぁぉぁぁっんっ……ふぅっ‼︎」


 死なないことを伝えても、ノーマンは、叫び続ける。



「少しは落ち着いたら……」


「いだぃ……わしの腕がぁ!」


「聞いてないわね……」


 もうこちらの話を聞いている余裕すらないのか、短くなった自分の両腕を双方チラチラと交互に見ている。

 大きく目を見開き、どれだけ視線を向けようとも、失った腕が生えてくることはないのに。




 ──本当に理解に苦しむわ。




 ノーマンは、口から大量の涎を漏らし、目から涙を零し、鼻からはドロドロとした鼻水を垂らしている。

 見るに堪えない光景だ。

 腕がなくなったところで、心臓の動きが止まるわけではない。




 ──これくらいで死ぬわけがないのに、どうしてそこまで泣き叫ぶのかしら?




 私には、彼の不審な挙動が理解できなかった。

 苦しいのは分かるが、こうなることは、ある程度予測できたはずだ。

 命を取られると怯えたいたのなら、四肢の一本や二本失うくらい想定の範囲内だっただろうに。

 

 それなのに、こんなに冷や汗を流してバタバタと暴れるというのは、どうしてなのだろうかと首を傾げた。


「ギャァぁダァぁぁ……っ!」


 流石に耳障りだ。

 そう思い、私はノーマンの口にとあるものを詰め込んだ。


「ふが────っ!」


「少し、静かになさい。見苦しいわよ」


 しかし、口を塞がれながらもノーマンは声にならない叫びを上げる。


「どうして、そんなに騒ぐのかしら?」


 口に物を咥えさせれば、静かになるとどこかで聞いたことがあったのに、参考にならないわ。

 ノーマンの口に、地下室の隅に落ちていたネズミの死骸を詰め込んだのは、意味のない行為だったのだろうか。



 顔を青白くさせたノーマンは、口に入れたネズミの死骸を必死に吐き出そうとする。

 だが、口に物を詰めていないと、今以上に騒ぐのが分かっていた。

 だから、私は、彼の口にもう一匹、ネズミの死骸を押し込んだ。


「んぐっ……⁉︎」


 恨めしそうに睨まれる。

 けれども、これも静寂を取り戻すために必要なこと。 


「黙りなさい。貴方に発言の自由があると思わないことね」


 そう告げると、彼は動きを止めた。


「いいかしら。貴方は大きな罪を犯した。『上級国民』という立場を利用し、弱者を虐げてきた。世間が貴方を許そうとも、私は貴方のことを許さないし、然るべき制裁を下す」


 一言一言をはっきり伝える。

 彼に反省の色は見えない。

 助かりたいが故に、私の言葉に頷いているというのが、見え透いていた。

 けれども、彼の心情がどうだろうと構わない。

 例え、彼が心を入れ替えて、懺悔の気持ちを真摯に示そうとしていたとしても、私の行動は変わらない。


 反省したから許してあげるなど。

 そんな甘いことを言うつもりはないからだ。






 ──制裁は下す。心変わりはしない。

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