夢迷宮のウサギたち

7-1

カラッと晴れた初秋の夜空には、クッキリしたシルエットの半月が浮かんでいた。

榛名（はるな） 月御門（つきみかど）神社の奥殿では、神職の修行や雑用のために住み込んでいる10人あまりの権禰宜（ごんねぎ）（*神主見習い）と、月御門（つきみかど）家の双子の兄弟が、それぞれの私室で床（とこ）についた頃合いだ。

双子の兄の千影（ちかげ）は、肌ざわりのいいフワフワのパジャマで、８畳間の和室の真ん中に敷いた布団にはいり目をつぶると、たちまち深い眠りについた。

夢をまったく見ない性質（タチ）だから、次に目が覚めたときには、あっという間に朝を迎えているのが常なのだが。

この夜は、誰かがモゾモゾと布団の中にもぐりこんでくる気配を感じて、すぐにギョッとマブタを開いた。

障子（しょうじ）ごしに柔らかくそそいでくる清らかな青白い月の光をたよりに目をこらす。

「ひ、陽向（ひなた）っ！？　なにしてんだよ、オマエ！」

陽向（ひなた）は、よく乾いた羽根布団の中で横向きに寝返りを打つと、綺麗に日焼けした伽羅色（きゃらいろ）の美貌を双子の兄に向けて、涼しい声でささやいた。

「ボクの夢の世界を、キミにも見てもらいたくて」

よくよく聞けば歯の浮きそうなセリフを、みじんのタメライもなく口にする弟の浮き世離れした天然っぷりに、千影（ちかげ）は、かえって自分の白い顔を赤く染めた。

「は？　なんなん、急に。驚かしやがって……」

と、少しサビをふくんだ甘ったるい声でボヤきながら、自分も横向きに寝返って、陽向（ひなた）の顔を真正面に見すえる。

双子の兄が眠る布団の中に忍び込んできたフラチな弟は、洗いざらしの浴衣（ゆかた）を端然と身につけて、いつもと変わらず静かな目をしている。

夜の海のように深遠（しんえん）な漆黒（しっこく）に、紫の虹彩（こうさい）をしっとりとキラめかせながら。

双子の弟ながら、真意をはかりきれない、謎めいたところがある。

「ごめん。でも、ボクのワガママきいてね」

そう言うなり、陽向（ひなた）は、千影（ちかげ）の前髪を片方の手でそっとカキ上げた。

次に自分の前髪をカキ上げながら、あらわになったお互いのヒタイをピッタリと押しつけあって、小声で何度も口ずさむ。

「オン・シュチリ・キャラロハ・ウンケンソワカ、

　オン・シュチリ・キャラロハ・ウンケンソワカ、

　オン・シュチリ・キャラロハ・ウンケンソワカ

　……」

耳ざわりのいいササヤキ声がどんどん遠ざかって聞こえてくると、千影（ちかげ）の目も、ひとりでに閉じる。

一瞬のマタタキの合間に、ふっと軽いメマイを覚える。

カラダが宙に浮かぶような、それとも地面に沈みこんでいくような……

フワフワしておぼつかない、いつもの感覚。

直後に周囲を見わたせば、そこはもう、見たこともない異世界で。

「ななな、なんじゃこの世界はーっ！？」

千影（ちかげ）は、スットンキョウな声をあげた。