夢迷宮のウサギたち

6-5

吹き抜けの天井からシャンデリアの光が煌（きら）びやかに降りそそぐ壮麗（そうれい）な舞踏ホールは、血みどろの惨劇（さんげき）の舞台（ステージ）と化していた。

ホール中央にツヤヤカに黒光りするグランドピアノ。

その右側に、スマートなダークスーツ姿の長身の男が、床にヒザをついて寄りかかっている。

左手をピアノの側面にひっかけて、右手をヒジのあたりまでピアノの内部に突っ込んだ状態で。

「こりゃ、ひでぇ……っ！」

八木刑事は「ウッ」とウメいて、スーツのソデで口元をおさえた。

閉じかけたピアノの大屋根と下の本体に、うつ伏した頭部がはさまって、バケツで浴びせたように鮮血に染まっていたのだ。

床にも一面に大きな血だまりが広がっている。

状況から見て、男がピアノの内部をのぞきこみながら右手を伸ばしている最中、屋根が急に閉じて、後頭部に落下してしまったのに違いないようだ。

重厚な屋根板の一撃を受けたとたん、一瞬で絶命してしまったものであろう。

すでに現場にいた鑑識課員（かんしきかいん）に声をかければ、

「なんで警視庁から？　それも、所轄（しょかつ）の刑事より先に現場に到着するなんて」

と、不審げに眉を寄せながらも、床を指さして教えてくれた。

「これ、見てください。ピアノの屋根と本体の間を支える『突っかい棒』なんですけどね。根元のあたりがボロボロになってんですわ」

そこには、黒く長い棒が落ちている。

危険な屋根の重量を１本で支持する、「突上棒（つきあげぼう）」という部品だ。

犬丸（いぬまる）警部が、しゃがみ込んでマジマジと観察すると、棒の根元がボロボロに崩れ欠けていた。

「どう思う、八木？」

「うーん……白アリにでもカジられたみたいですねぇ？」

と、隣に身を屈める八木刑事は、首をひねって、

「この『突っかい棒』が壊れたせいで、屋根が落下してしまったのか。……まさに因果応報だな、大上（おおかみ）め」

「まあ、調律やメンテナンスまで自分でおこなって、できるだけ他人にピアノを触れさせないようにしていたのは、被害者（ガイシャ）の大上（おおかみ）本人だったということですから。たしかに因果応報かもしれませんが」

鑑識課員は、いまひとつピンとこない面持ちで言った。

「オレには、齧歯類（げっしるい）の小動物にでもカジられた痕跡（こんせき）に見えるがなぁ。たとえば、リスとか、……ウサギとか」

と、犬丸（いぬまる）は、ボソリとつぶやいてから立ち上がった。

それから、鑑識課員に向かって、

「ピアノの内部を見てみたいんだが」

「まだ所轄の刑事が来てないので、屋根をどかすわけにはいきませんがね。スキ間から、中をノゾけますよ」

鑑識課員は、そう言うと、大上（おおかみ）のツブレた頭部が『突っかい棒』と化している、ピアノの屋根と本体の間のわずかなスキ間に、小型の懐中電灯を突っ込んで照らした。

犬丸（いぬまる）警部は、血みどろの頭部の隣に平然と顔を寄せて、明かりに照らし出された大上（おおかみ）の右腕を見た。

フシくれだった骨格が目立ちながらも繊細な、ピアニストらしい長い指には、銀色のアンティークな懐中時計が握りしめられていた。

その懐中時計の先についた長い鎖が、無数に張りめぐらされたピアノ線の一部に、何重にも複雑に巻き付いていた。

―――なるほど。ピアノ線にカラミついてしまった時計を取り戻すために、屋根の下にアタマを突っ込んでいたというわけか。

そう納得して姿勢を正そうとした犬丸（いぬまる）警部の視界のスミに、フッと何かがうごめいた。