夢迷宮のウサギたち

3-6

もともと圭斗（けいと）は、小柄で華奢（きゃしゃ）だし。

そもそも夢の世界のことなので、抱きかかえていたものが小ウサギから少年の姿に変わっても、千影（ちかげ）の腕は、質量の変化をまるで感じることはなかった。

とはいえ、いつの間にか同じ年齢の少年に『お姫様ダッコ』をされていた圭斗（けいと）のほうは、顔を真っ赤にしてウロたえながら、千影（ちかげ）の腕の中からアタフタと飛び降りた。

その間も、オオカミ男の抒情的なショパンのピアノは、ずっと絶え間なくつづいていた。

曲は、舞踏曲とするには抒情的すぎる第７番から、その名のとおりの「華麗なる大円舞曲（グランド・ワルツ）」第１番へと変わっていたが。

舞踏会の晴れやかなプロローグをホウフツとさせるはずのメロディーが、なぜか、凄惨（せいさん）なフィナーレばかりを、３人の少年たちに予感させずにいられなかった。

不吉な予感を証明するかのように、突然、ピアノの内部から大量の赤い水が垂直にほとばしり、水柱がピアノの屋根を天井に向かって吹き飛ばす。

赤く濡れそぼった燕尾服（えんびふく）の少年は、カラダじゅうにピアノ線を巻きつけたままで上体を持ち上げると、その頑強な金属の糸に身を切り刻まれるのもおかまいなしに、鍵盤（けんばん）のほうに向かって四つんばいで進みだした。

「な、なんなの、あれ……！？」

圭斗（けいと）は、小ウサギだったときとたいして変わらず全身をブルブルふるえさせながら、千影（ちかげ）の腕に両手でシガミついた。

オオカミ男は、赤い燕尾服の少年に真っすぐに顔を向けながら、そのフシくれだった美しい長い指は、よどみなくワルツをかなで続ける。

「あっ、……このオオカミ男！　もしかして……」

圭斗（けいと）は、茶褐色の大きな目をいっそう見開くと、

「大上（おおかみ）先生……？」

ハッとした声でつぶやいた。

その瞬間、ピアノの楽譜台のスミに置いてあった銀色の懐中時計が、一直線に圭斗（けいと）に向かって飛んできた。

「……っ！？」

叫ぶスキすら与えられず、時計に付いた細い鎖（くさり）が、圭斗（けいと）の白い首をひとりでにグルリと一周してグイグイしめあげた。

圭斗（けいと）は、千影（ちかげ）の腕をスベリ落ちるように、ヒザからズルズル崩れた。

「く……っふ……っ！」

ノド元に食いこむ鎖に両手をかけて引きはがそうとするけれど、ビクともしない。

息苦しさにモウロウとして、アオムケに倒れながら、靴のカカトで何度も床をけずる。

「圭斗（けいと）っ！？　しっかりしろ！」

千影（ちかげ）は、あわててしゃがみ込み、懐中時計をつかんだ。

「タダの夢だぞ、これは！　現実だと信じちゃダメだ、絶対に！」

「ぐ……ぅ……っ」

「マズい。マズいよ、これ。早く夢から起こさなきゃ！」

と、千影（ちかげ）は、サラサラした自分の黒髪をカキむしった。

ケゲンに見下ろす陽向（ひなた）に向かって、

「この状況が、圭斗（けいと）の現実の記憶とリンクしすぎてるんだ。まるっきり、トラウマの追体験だ」

「圭斗（けいと）くんの心が、壊れてしまいかねない？」

「それどころじゃないって！　きっと、圭斗（けいと）は現実に、これと同じ懐中時計の鎖で殺されかけてたんだ。その記憶をトートツにムリヤリ再現させられてしまったから……」

「圭斗（けいと）くんにとって"今"の状況は、その"現実の悪夢"の続きとしか、認識できないってことか」

「たかが夢、されど夢……ってね。夢の中で"本当に"死んだら、夢を見ている本人も、現実に死を迎えてしまうんだ」

千影（ちかげ）は、ハデに舌打ちをもらしてから、うらめしげに双子の弟をニラミあげて、

「陽向（ひなた）が"あっち"に残ってれば、すぐに圭斗（けいと）を目覚めさせられたのに！」

「…………」

陽向（ひなた）は、なにかしら言いたそうに、少し口を開きかけた。

でも、もっと雄弁（ゆうべん）な呼び鈴の音が、上空からせわしなく「ちり、ちり、ちり、ちりん……」と鳴りそそいで、優雅なピアノのメロディーを打ち消すと、すぐに少年たちを夢の世界から連れ戻した。