レオナの黙示録

Ep49. The end of San Leone

　力を無効化──？

　…………。

「根拠は！」

「ない。が、確信はある！」

「…………」

　フェリオの脳みそは理解をやめた。

　ただひとつ分かったのは、自分ならばこの死体たちをどうにか出来る可能性がある、ということ。

　肩からアスラを下ろし、ダガーナイフを渡してここから動かぬようにと指示を出す。もはや丸腰になったフェリオは、腰を落として目前に迫るアルカナ教徒死体のひとつへ突進した。

「おあァッ」

　短い雄叫びとともに、フェリオは死体の首を掴み、引き倒す。

　フェリオの手のひらがカッと熱を帯びる。気がした。

　瞬間、死体は声を上げることもなく、全身を痙攣させて動きを止めた。

「！」

　こういうことか。

　フェリオはぎろりと背後に迫る師団兵死体を蹴り上げ、床に引き倒すと、その腰元に下がるサーベルを抜いた。サーベルの柄に帯びた熱が移るのを感じる。顔の前にサーベルを構え、柄に祈りのキスをひとつ。

（こいつで全部終わらせる）

　死体の群れはなおもフェリオを囲むように迫る。迫る。

　フェリオはサーベルを腰に構えたまま動かない。まだ。まだ。

　あと二歩。一歩。

　死体の群れが、間合いに入る。

　瞬間。

　フェリオはサーベルを勢いよく振り抜いた。間合いに入った死体たちは、力なく崩れ落ち、ばたばたとあっさり倒れてゆく。さっきはあれほどしつこく起き上がってきたというに、フェリオの剣に斬られたものたちはそのままぴくりとも動かない。

「死体に戻った！」ノアの声が聞こえる。

「フェリオを援護しろッ」蒼月が叫ぶ。

　地区兵団たちは、わらわらと迫りくる死体からフェリオを守るように円を囲み、各々武器を構える。

　フェリオが石舞台の面に膝をつく。

　手のひらを、押し付けた。

　じわりじわりと熱が石舞台に伝いゆくのを感じる。

　そのとき──フェリオの耳をかすめるように、一陣の風が吹いた。気がした。

『オ　ラミ　エーギオ』

　風の声？

　つぶやいてみる。

「……オ　ラミ　エーギオ」

　呪文に呼応するように、フェリオの手のひらを伝って、やがて石舞台が光を放った。

　光は舞台上にいる地区兵団たちをも包み込み、やがて舞台を囲う死体たちも包まれた。すると死体たちはたちまち身体を硬直、痙攣させて、バタバタとその場に倒れてゆく。

「──フェリオの力が、サンレオーネに伝ってゆく……」

　だれかがつぶやいた。

　もはや、動く死体はない。──かと、思われた。

　石舞台の裏から聞こえた物音に、クレイと蓮池が同時に振り向く。

「あっ」

「れ、レオナルト──！」

　クレイの声がふるえた。

　すべての死体が力をなくしてなお、レオナルトはゆっくりとこちらに迫ってくる。石舞台に膝をつくフェリオが緩慢な動きで立ち上がる。

　クレイと蓮池を押し退け、レオナルトと対峙した。

　フェリオ、とさけぶアスラの声。

　しかしフェリオの顔に焦りはない。

「……アンタをそこまで突き動かすのは、なんだろうな」

「グ、ウ──ウゥアア」

「終わりにしようや。レオナルト」

「ウゥガアッアアアアァアアアッ」

　咆哮。

　振りかぶられた大剣は、しかし振り下ろされることなく、レオナルトが顔を覆う。

「！」

　その時。

　汐夏の視界がモノクロに切り替わった。騒然としていたはずの石舞台に、ひとりの女性が眠っている。これは──誰だろう？

　目を凝らしてみる。

　石舞台に寝そべる女性は、瞳を閉じて、しかしその口元には朗らかな笑みを浮かべている。汐夏はそのそばでかしずいている。これまで見てきた傍観立場の過去視ではなく、だれかの視点を借りて過去を見ているらしい。

　寝そべる女の唇が動く。耳に、その声が届いた。

　──アーデルハイト。

「ここに」

　返事をしたのは汐夏の口だった。

　声色は低いが、女性らしい。

　──畏まるのはよして。

　女性は瞳を閉じたまま眉をしかめる。

　──わたしたちお友だちでしょ。

「それは我がウォルケンシュタイン始祖の話です。私はその九百年後の子孫。『レオナ様をお支えする』、それこそが我がウォルケンシュタインの使命なれば」

　汐夏の胸の内で、こそばゆい感情と、それを抑え込む感情が相反するのを感じる。

　女性はふっと口元をゆるめた。

　──変わらない。わたしからしたらクラウディアも、アーデルハイトも、お友だち……。

「…………」

　──アーデルハイト。

「はい」

　──ずっと、ずっと、レオナの友であってね。

「……レオナ様がお望みならば」

　──約束よ。ずっと、ずーっと。

　──。

　────。

　モノクロの世界は汐夏の視界から、光の粒となって消失した。どうやらいまの過去視は一瞬のことだったようで、レオナルトはいまだ呻きながら顔を手で覆っている。しかし対するフェリオの顔には、朗らかな笑みすら浮かんでいた。

　まるで。

　まるでさっきの石舞台に寝ていた女性のような──。

「…………」

　汐夏の目から、ぽろりと一粒、涙がこぼれた。

　めざとく見ていたラウルが駆け寄るも、彼女はまっすぐレオナルトを見つめたまま動かなかった。

　なんとなく、アーデルハイトと呼ばれた人物の感情に共感した。

　フェリオはレオナルトに歩み寄る。

　レオナルトはもはや大剣すら捨てて、言葉も忘れた獣ののように、苦しそうに呻きつづける。

「レオナルト」

「ア──レ、オナ……レオ、ナ……サマ」

「もっと、別のかたちでお前さんと出会っていたなら、おれもアンタと仲良くなれたんだろうな。お前さん強いし」

「ウ、グ……ウォ、ルケン、シュタインの使命──」

「使命なんかじゃねえんだ、そういうのは。ただ人と、人が──出会って、互いの世界が広がるってことさ」

　フェリオは説く。

　が、レオナルトは膝を崩し、地に這いつくばった。もはや立っていられないようである。つられてフェリオもレオナルトの前に膝をつく。そして、熱く、篤く、慈しむように、フェリオはレオナルトをしっかりと腕のなかに抱きしめた。

　嗚呼。

　だれかの声が漏れ聞こえた。

　その声が示すように、レオナルトの身体はフェリオの腕のなかでボロボロと崩れ、やがて光の塵となって消えてゆく。残ったのは近衛師団長を示すボディアーマーのみ。

「わ、あ」

　虞淵が声をあげた。

　レオナルトが光となって消えたのを皮切りに、周囲の死体もすべてが光の塵となって消えてゆく。まるで、サンレオーネに囚われた魂たちが天へ還ってゆくように。

「由太夫ッ」

　突然、蒼月の金切り声が響いた。

　一同は一斉にそちらを向く。

　霊体となった由太夫が、きらきらとまばゆい光に包まれてゆく。比榮はいやだ、とさけび兄貴分に駆け寄った。

「由兄ッ」

　勢いのままに、霊体を抱きしめんと手を伸ばす。

　しかし由太夫はなにを言うでもなくにっこりとほほ笑んでから、深々と一礼し、光の粒となって消えていく。

　サンレオーネから天へと立ち昇る光が消えたころ。

　石舞台に遺されたのは由太夫とフィンの遺体、そしてサンレオーネの最期を見届けた者たちのみであった。