転生仙境記《てんせいせんきょうき》

第13話 病

　紫水（しすい）をでて、

　蒼穹（そうきゅう）という国にはいった。

　この国は中央に近く、町村や人も多い。

　僕は街道を歩きながら村や町で、

　陸依（りくい）先生の薬を売って歩き、

　手洗いやうがいなど衛生的な指導も行いながら旅をしていた。

（安薬堂（あんやくどう）の名を言って売れば宣伝にもなるし、

　病の流行も防げる。なくなれば作り方は教わってるから、

　内丹術（ないたんじゅつ）で作ればいいし、

　売ったお金はあとで送ろう）

　そうして、ある村に立ち寄る。

　粗末な家が立ち並び、外に人はいず、ひっそりとしている。

（なんだ......この村......）　

　異様な感じを受け、村をみて回る。

　一つだけ大きな家があった。

（村長か、長者の家かな）

「すみません。旅のものですが、一晩泊めていただけませんか」

　そう声をかけると、家の扉の上の方にある木の板がはずれ、

　人の目が見えた。老人のようだった。

「すまぬな......泊めてやりたいのはやまやまだが、

　この村は危険だ。早くでた方がいい」

　そう重苦しい口調で答えた。

（これはただ事ではないな。仕方ない......）

「私は三咲（みさき）という仙人です。

　何事か困りことがあるなら、相談にのりますが」

「仙人......さま」

　すぐに扉が開く。

「ほ、本当に仙人さまでございますか......」

　やせた老人がそう聞いてくる。

　僕は手のひらの上に水球をつくって見せた。

「おお、本物だ！」

　そういうと老人は平伏した。

「やめてください。それより、この村の危険とは......」

　そう言いかけて奥の部屋をみると、

　布団に人が横たわっている。

　その体に炭のような斑が見えた。

「曇斑疫（どんはんえき）ですか！」

「は、はい、この村で急に流行りまして......」

　失礼しますといい、僕は布団に近づく。

　苦しそうな老女に、薬を飲ませた。

　少しだけ楽になったのか寝息をたてている。

「おお妻が！あんなに苦しがっていたのに！！

　ありがとうございます！」

「いえ、この薬では病を治せるかはわかりません。

　なんの病気かわからなければ治すことは......」

「そ、そうですか、それでも軽減されるだけましです。

　仙人さま！そ、そのお薬！

　村のものにも分けていただけますか......

　お金は後でなんとしてもお支払します！」

「ええ、みんなに渡しましょう」

　それから各家庭を回り薬を渡した。

　老人は村長で亜遜（あそん）さんと言った。

　亜遜（あそん）さんの家に一度戻り話を聞いた。

「それで亜遜（あそん）さん、

　一体いつ頃この村で病が流行ったのですか」

「確か、五日ほどまえでしたか......いや、そうだ、一週間前......

　あの者たちが来たあとからだ。間違いない」

「あの者たち？」　

「ええ、下天教（げてんきょう）の信徒たちです」

「下天教（げてんきょう）の信徒......」

「数年前できた宗教です。他の信教を否定しておりました」

　亜遜（あそん）さんは怪訝そうにそういう。

（別におかしくはないが、

　他の信教を否定するのはひっかかるな。

　それに亜遜（あそん）さんのこの反応......）

「亜遜（あそん）さん何か気になることでも？」

「いや、この世界は仙人を信奉するものは多いんてすが、

　存在するかわからない神を信奉するものは少ないのです。

　ですから、異端の宗教てはありまして......」

（そうか！仙人がいるからか）

「ただ、彼らのいうことを聞けば良かったと......」

「どういうことですか？」

「彼らが言ったのです。

『もうすぐこの村にも流行り病がくるだろう。

　この神より賜った【神薬】がなければこの村は滅びよう』と」

「ですが、この村は貧しくあんな高い薬は買えなかったのです。

『それならば我らの神を信奉し、信徒となるならば、

　この薬を与えよう』ともいっておりました......

　その時に、村の者を説得し信徒となっていれば......」

　悔しさをにじませた表情で村長は語った。

（信徒になれば薬を与える......か、脅しじゃないのか。

　気になるがとりあえず）

「亜遜（あそん）さん、その薬を手に入れられますか？」

「はい、本部は隣の国の雅楽（がらく）にありますが、

　一年ほど前から、この近くに支部をつくっておるようです。

　......ですがかなり高額な薬で我々にはとても......」

「このお金で買えるだけ買ってください」

　そう言って手持ちのお金をほとんど渡し頼んだ。