雨ふり女子のみる夢は

4-5

「ホタルちゃんの故郷って、どこなの？」

ようやくつかんだ"ブナンな話題"の糸口を逃すまいと、楓が口早に聞いた。

ホタルは、ふっくらしたローズピンクの唇のすき間に、お通し（チャーム）のキスチョコを放り込んでから、

「亜母礼島（あもれじま）っていう島。奄美大島のほうにあるんだよ。……知らないでしょ？」

と、甘やかな高い声を少しくぐもらせて、聞き返した。

楓は、首をかしげた。

「アモレ島？　聞いたことあるなぁ」

「ウソばっかり！　300人くらいしか人がいない、ちっちゃいちっちゃい島なのに」

「いやいや、最近、SNSでバズったもん。"アモーレ"って、イタリア語で"愛"って意味らしいじゃん？　だから、アモレ島は"愛の島"だ、って」

「ホントにぃー？　あやしいからなぁ、楓くんは」

「ホントだってば。なんてったって、オレがガチ推ししてる"ヒサメ"がバズらせたんだから、そのネタ。間違いないって！」

楓が得意満面にそう言ったとたん、ホタルは、急にキュッと口をつぐんでしまった。

不思議に思いながらも、星尾は、会話を引っぱるために楓に聞いた。

「ヒサメって、誰？」

「オマエ、知らないの？　SNSアカウントの登録者数（フォロワー）が200万人を超えてる、大人気インフルエンサーだよ」

「インフルエンサーって、具体的に何やってんだよ？」

「まあ、オシャレな写真とか動画をSNSにあげて、バズらせんのが仕事だろ？　とにかく、ヒサメの自撮り写真（セルフィー）は神だから。オマエもフォローしといたほうがいいぞ、"女ゴコロをくすぐる男の魅せ方"の勉強になるからさ！」

「ふうん……？」

キョトンとする星尾を放置して、楓は、子供っぽくハシャいだ。

「てか、ヒサメもアモレ島の出身なんだってよ。ホタルちゃんと同じ年くらいだろうし、……会ったことあるんじゃないの？　知り合いだったら紹介してよ！」

「…………」

気まずい沈黙こそが、このうえなく雄弁な答えだった。

ホタルは、シンプルなフレアスカートに包まれた自分の薄いヒザを見下ろしながら、かすかに震える下唇を強くカミしめていた。

星尾と楓は、彼女と男性インフルエンサーのヒサメの間に、思いがけないツナガリがありそうなことを、すぐに察した。

過去形なのか現在進行形なのかは分からないが。ホタルにとっては、現状、そうとう好ましくない関係のようだ。

人口300人前後の小さな離島なら、同じ年代の若者同士で面識がないほうが不思議かもしれない。

共に思春期を過ごした異性なら、それなりの深い仲に発展していた過去があっても、少しもおかしくない。

ここで星尾は、二択に迫られた。

いつもどおりの楓とのコンビプレイで、明るく場をはずませるか。

それとも、傷心の乙女心にツケこんで、今までカタクナに避けてきた色恋営業を気取ってみるか……

ふっとなにげなくカウンターに目をやると、脚長のスツールに腰かけている紫苑が、「いつまで手こずってんだ」とでも言いたげに、鈍く光るオーデマ・ピゲのゴールドの腕時計をもう片方の手で指さしながら薄笑いを浮かべた。

星尾は、聞こえないように小さく舌打ちをもらしてから、ホタルの方に顔を戻し、

「たまには思いっきり呑んで、ウサ晴らししてみない、ホタルちゃん？　オレが朝まで面倒みるから……」

と、熱っぽく耳元にささやいた。