第119話 エスコート
「青くなったね。全体的に」
「折角だから、糸を染めてみたの」
「ユウコは青が好きなの?」
「うん。大好き」
「綺麗な青だね。メムにとって、青は幸運の色なんだよ。山の中で青い蝶を見つけると、幸先が良いっていうお告げなんだ」
ぷぅ ぷぅ
抱き上げられたコルの手の中から抜け出すと、そのあみぐるみは彼の肩へと飛び乗った。
「クマベエ、良かったな。前よりも綿が多めに入ってるんじゃない? 身体も一回り大きくなったような」
「全く同じには編めなかったんだよ」
「でもこれはクマベエだよ。分かる。中身は全然変わってない」
「人格が変わってしまわなくて、ホッとした」
笑った侑子とコルの声が、控室の中に響き渡った。
「楽しそうね」
ドアを開けて入ってきたのは、コルの母親だった。キノルは切れ長の瞳を細めながら、侑子の頭の先から爪先まで、ゆっくりと目を走らせる。
「ユウコ、すっごく綺麗よ!」
「ありがとうございます」
「一足先に言っていい?――――おめでとう!」
再び礼をするために軽く腰を折ると、目の前に広がる純白が眩しかった。
「準備はバッチリね。私は呼びに来たのよ。そろそろ神殿に向かいましょう。向こうも準備万端よ。ユウキもね」
頷いた侑子に、クマベエを肩に乗せたコルが手を差し出してくる。メムの正装を纏った少年は、少し背が伸びたようだ。
「あなたもカッコよくエスコートなさいね、コル」
「任せてよ」
母親に向けて得意げに胸を張ったコルは、侑子の手を引いて出口へと足を向ける。
「私のいた世界では、こういう役目は新婦の父っていうのが定番なんですよ」
「ヒノクニでは誰でも良いのよ。仲良しの友達数人でつとめたりすることもあるわ。まぁ、メムの結婚式には、こういう場面はそもそもないけどね」
「そうなんですか」
「そうだよ。だから父さんもじいちゃんも、経験したことないんだ。この役をやったことのあるメムの男は、相当珍しいよ」
誇らしげなコルの笑顔は、少年らしく瑞々しい。
「よろしくお願いします、コル」
こんな風に彼に挨拶をするのは、二回目のことだと侑子は思った。前回はメムの里から王都へと向かう、旅の始まりの時だった。
「任せて。ちゃんとユウキのところまで、ユウコを導くよ」
ぴぃ ぷぅ!
凛々しい顔で微笑むメムの少年に手を引かれて、侑子は歩を進めていった。大好きな人の元へ。
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