青い半魚人

第30話 世界ⅰ平穏な日々

「おはよう、侑子」

「おはよう」

「お兄ちゃん起こしてきて」

「はーい」

　こんな風に母がいる朝に慣れてから、どれくらい経っただろうか。

　相変わらず幹夫が帰ってくることは少なかったが、侑子にとって母と兄との三人家族で暮らす生活は、すっかり当たり前の日常となっていた。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

　ありきたりだけれど、温もりを感じる挨拶を交わして登校する。

　日々は流れていった。

「ゆうちゃんおはよう」

「おはよう」

「宿題終わってる？」

「今日は何練習しよっか」

「あの曲やって欲しいな」

「なあ、じーちゃんがさ。またゆうちゃん連れてこいって言ってて」

「ねえ今度の日曜、たまには音楽以外で皆で遊びに行こうよ」

「おはよう」

「先週楽しかったね」

「放課後図書館行きたいな」

「そろそろ期末だぁ……」

「多摩川寄ってかない？」

「ゆうちゃん、佐藤先生が呼んでたよ」

「スタジオ予約した？」

「聞いた？　今年の体育祭、三年生でソーラン節やるんだって」

「一緒に帰ろう」

「ただいま」

「おかえりなさい」

「いってきます」

「もうすぐ先輩達卒業だね」

「次の会長誰がやるの？」

「ねえ大ニュース！　来年度から部活に昇格だって！　同好会じゃないよ。軽音部だよ！」

「送別会やろうか」

「ゆうちゃん、誰にも言わないでね。……先輩と、キスしちゃった」

「侑子もいよいよ受験生か。頑張れよ」

「修学旅行楽しみだね」

「お兄ちゃん。明日式場入り早いんだから、そろそろ寝なよ」

「リングガールやってもらえないかな？」

「あんた振り袖の着付けなんて、どうして一人で出来るの？」

「朔也くん、明日引っ越しか。寂しくなるな」

「ゆうちゃん、放課後なんだけどさ。部活終わったらまた河原行かない？」

「はぁ……また言えなかった。あ、何でもないよ」

「来週三者面談だね。志望校決まってる？」

「夏期講習行く？　ゆうちゃん行くなら私も行こうかなぁ」

「遼くんの志望校、特進コースがあるんだ。蓮くんはそこが第一志望？」

「ここの高校の見学、一緒に行こうよ」

「夏祭り二人で行かない？」

「いってきます」

「明日のスタジオ、何コマ取ってたっけ」

「この問題解けないなぁ」

「もうすぐ引退か。寂しいもんだな」

「背伸びたね」

「おかえり。クリスマスパーティ、楽しかった？」

「お父さんも一緒に初詣行こうよ」

「明けましておめでとう。これお土産。合格祈願守り。ばーちゃんの地本、学業祈願で有名な神社があるんだ。ゆうちゃんの分もバッチリ祈ってきたから」

「雪、止まないね。明日電車大丈夫かな」

「受験票持った？　侑子なら大丈夫だからね。いってらっしゃい」

「おはよう。頑張ろうな」

「おかえり。今日は賢ちゃんちで皆で食べないかって。侑子たちのお疲れ様ディナーにしようってさ」

「きっと大丈夫」

「卒業おめでとう」

　繰り返される平和な日常。

　繰り返される親しい人達との会話。

　繰り返され、日々という名の時間がどんどん積み重ねられていく。

　侑子の中で、あの一年間は少しずつ確実に『過去』となり、積み重なっていく時間の下部へ下部へと沈んでいくのだった。

　だから侑子はいつも掘り起こす。

　地層の奥へ潜っていく記憶を、音を、見失わないように掘り起こす作業を繰り返すのだ。

　侑子にとって掘り起こす手段となるのは、歌うこと。

　そして、ユウキとの文通を続けることだった。

――止めてはだめ

　あの世界での経験を過去として風化させずに、記憶を更新し続けてくれるユウキからの手紙は、命綱のようなものだ。

　完全な過去として忘れてしまうことは、侑子にとって何よりも大きな恐怖。

　しかし、侑子にとっての一番の喜びと安らぎを与えてくれる存在は、紙一重で彼女を絶望の縁に立たせることもできてしまうのだ。