青い半魚人

発動⑤

　満月は明るく、大きかった。

部屋の灯りを全て消しても、侑子の目は闇に迷わない。

「月は同じなのかな」

　パラレルワールドというのがどういう仕組なのかは、侑子には分からない。

　もしかしたら同じように見えるこの月も、侑子のかつていた世界の月とは、別物なのかもしれない。クレーターの形は、見たところ一致しているが。

　侑子は数日前にハルカが見せてくれた、この世界の地図を思い出していた。

　地図は侑子がよく見知っているものと同じで、見慣れた大陸と島々の形を描いていた。

地理は特別詳しいわけではなかったので、二つの世界の地図が正確に一致しているのか自信はないが、少なくともヒノクニと記された国土が、日本と同じであることは分かった。

　侑子が今いるのは首都であり、一般的には王都と呼ばれる央里（おうり）という町で、それは東京都西部にあたる場所だった。

　侑子が驚きつつ納得できた点としては、央里のリリーの家のあった地域と、侑子の自宅のあった街の位置が、ほぼ一致していたことだった。

　あの地図を目にして、侑子は今自分が存在しているのは、本当に別世界なのだと再確認したのだった。

　しかし、月は変わらない。

餅つきをしている兎の形を、クレーターは描き出している。間違いない。

――もしも同じ月なのだとしたら、数時間前にお兄ちゃんたちも同じ月を見たのかな

　最初にこの世界に来た日付を確認したところ、二つの世界には十二時間程の時差があり、かつて侑子がいた世界の方が進んでいることが分かった。　

「天の原　ふりさけ見れば　春日なる　三笠の山に　出でし月かも」

　ぽつりぽつりと紡いだ言葉は、記憶の淵に浮かんできた和歌だった。

　侑子が生まれる遥か昔に生きた人が詠んだ歌で、おそらく今の侑子と同じ心境だったのではないだろうか。そんな風に思ったら、口をついて出たのだった。

「覚えてるもんだな」

　小学校で毎年冬になると、百人一首を使ってカルタ大会が開かれた。元々国語も歴史の授業も好きだった侑子は、ほぼ全ての歌を暗記するのが容易だった。

　思いの外冴えている自分の記憶力に、笑みを浮かべた侑子は、じわりと滲んだ涙で視界が曇って目を瞑った。涙が滑り落ちる、くすぐったい感触が頬に伝わる。

「ん？」

　そして、違和感に気づいた。

　閉じた瞼の黒い視界の隅で、何かが彈けたように星が散ったのだ。

　なんだろう。

　ぱっと目を見開いた侑子は、特に周囲が突然明るくなったわけでも、自分が目眩を覚えたわけでもないことを確認する。

　しかし手がじんじんと痺れるような感覚を覚える。逃れようと祈るような形で両手をぎゅっと組むと、二つの手が焼けるように熱を持っていることが分かり、驚愕した。

「何これ？」

　未知の感覚に恐ろしくなり、声が震える。その間にも侑子の両の手はどんどん痺れが強くなり、燃えるように熱くなった。視覚的には決して赤くなったり、燃え上がったりもしていないのに。

　左腕にはめたままのブレスレットが目に入り、侑子は叫んだ。

「ユウキちゃん！」

　助けを呼ぶ自分の声が耳に入った。

その一瞬だった。

　侑子は強い突風を正面から受けて、大きな物音と共に部屋の中程まで吹き飛んでいた。