針と糸③
その後、石や雑草など持つものを変えて試してみたが、どれも効果を出すことはできなかった。
侑子の手に光の粒が現れることはなかったし、身体の中を巡っているらしい魔力が動く感覚もなかった。
「やっぱり私、魔法使えないんですかね」
一生懸命アドバイスをくれるリリーとノマに申し訳なくなってきて、侑子は自然と声が小さくなった。
夏の日差しの中、三人ともじわじわと汗ばんできている。
日除けにとノマが組み立ててくれた大きなタープに守られながら、三人は氷を浮かべたグラスに麦茶を注ぎ、休憩しているところだった。
「気にすることないわよ。魔力があるのは確かなんだから、使えないってことはないと思うの。今まで使ったことがないから、身体の方が魔力の放出の仕方を知らないだけよ。きっと」
レジャーシートの上に投げ出した足を組みながら、リリーは元気づけるように侑子の肩を叩いた。
「私だって、やろうとしたこともないのに、突然バク宙してみろって言われたって無理よ。それと同じじゃない」
「そうですよ。それに魔法が使えなくても、案外困らないものです。さあ、どうぞ」
穏やかな口調で微笑んだノマは、小さな重箱の中から、植物の葉で包んだ丸いものを取り出すと侑子に勧めた。
「私が作ったんですよ。魔法は使わずに、手だけで」
にっこりと笑うノマに手渡されたものは、大きな笹の葉で包まれている。そっと葉を広げてみると、中にあったのは緑色の丸い草餅のようだった。
「わ! ノマさんの笹団子! やったー!」
リリーは大喜びで頬張り始める。侑子も一口、齧ってみた。
「美味しい……!」
柔らかく口あたりの優しい餅と、中の漉餡がなめらかに解けて、口中に甘みが広がっていく。瑞々しさを感じる若葉の香りが鼻から抜け、侑子は思わず口元をほころばせた。
「お口に合いましたか?」
「とっても美味しいです!」
ぺろりと一個を平らげると、ノマは「たくさんありますから」と次をすすめてくる。
「ノマさんが作ったんですか?」
「そうですよ。ジロウさんもお料理上手ですが、私も調理は好きなんです。特にお菓子作りは楽しいですね。この笹団子は祖母から母に、母から私にと代々教え継がれてきた、我が家の味なんです」
「これ本当に絶品よね」
三個目の最後の一口を口に放り込みながら、リリーは笑った。
「教え継がれる料理は、魔法で伝えることができません。母も祖母もそのまた母も、ずっと手で作り口で教え、一緒に作ることで伝えてきたのです。材料を揃えるために山に入り、手で笹の葉や蓬を取り、手で汲んだ水を鍋で沸かすのです」
重箱に綺麗に並べられた団子を、ノマは愛おしそうに眺めた。
「その工程に魔法は必要ないのです。なくても人を喜ばせ、笑顔に変えることはできるのですよ」
「そうね」
ごちそうさま、と手を合わせたリリーが強く頷いた。
「魔法がなくても、そんなに困らないわね。これはジロウさんの受け売りだけど、美味しいもの食べられて笑っていられれば、大抵のことは大丈夫よ」
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