運命の人

第7話 母

　少し落ち着いてから、大矢（おおや）は聖矢（せいや）を寝室に連れて行った。

「ここで寝ていいから」

　ベッドはもちろん一台しかない。聖矢は大矢を見て、

「大矢さんは？」

「オレは、ソファで眠る」

「ダメです。僕が、ソファに行きます」

「いいから」

　聖矢がベッドに入ると、大矢は彼の頭を撫でた。もう、触られても嫌がる様子は見られない。

「おまえが寝付くまで、手、握ってるから。安心して眠りなさい」

「僕、寝つきが悪いですよ。ずっと眠れないかもしれません」

「それならそれでいいさ。どうせ、明日は会社を休むつもりだから。気にしなくていい」

　聖矢は、体を横たえた。大矢は、彼の右手を握った。

「こうしてるから。大丈夫だからな」

「大矢さん。どうして優しくしてくれるんですか？」

　聖矢の問いに、大矢は首を傾げて、

「何でかな。わからない。でも、しないでいられないんだ。そうだな。自己満足、とでも言えばいいのかな。ま、いいじゃないか。目を閉じなさい」

　言われるままに、聖矢は目を閉じた。そして、言った。

「大矢さんの手、あったかいです」

　クーラーが効いているとはいえ、夏だ。あったかい、は、不快ということだろうか。

　大矢が戸惑っていると、聖矢は、

「何だか、安心します」

　そう言って、すぐに付け足すように、「おやすみなさい」と言った。

「湘（しょう）ちゃん。湘ちゃん」

　どこからか、声が聞こえる。あれは、母の声だ。随分前に家を出て行って、それ以来会っていない。今は、どこで何をしているのだろう。

「湘ちゃん。湘ちゃん」

　周りを見回すが、どこにいるのかわからない。胸がざわついた。

「湘ちゃん。ここにいるわよ」

　母の声がすぐそばで聞こえて、その方に目をやると、母はすぐ隣に立っていた。さっきはそこにいなかったのに、と驚き、目を見開いた。

「母さん。久し振りだね。何年振りかな」

　母は微笑み、

「二十五年かしら。湘ちゃんが、十歳の頃だから」

「もう、そんなに経つのか。早いな」

　大矢も微笑んだ。が、母は急に顔を曇らせ、

「あの時は、ごめんね。でも、お母さん、ああするしかなかったの」

「親父が、会社人間だから、仕方なかったんだよな」

　同意を示したものの、そのそばから、何か押さえられない感情が沸き上がってきた。

　大矢は、気が付くと泣いていた。

「母さんはそれでいいかもしれないけど、オレは……。自分だけ良ければいいのかよ」

　言いたくないのに、後から後から母を詰る言葉が溢れ出てしまう。母は、大矢とともに涙を流しながら、「ごめんね。ごめんね」と、何度も言った。

　大矢は、それでも彼女にきつい言葉をぶつけていた。すると、彼女は大矢を強く抱きしめて、

「ごめんね、湘ちゃん」

　小さい子にするように、頭を撫でながら、繰り返し謝罪した後、母は、

「湘ちゃん。大好きだからね」

　抱き締められた温かさと大好きという言葉に、大矢は、傷ついた心が少しずつ癒されていくのを感じていた。

「大矢さん、大矢さん」

　聖矢に呼ばれて、大矢は、自分が眠っていたことに気が付いた。大矢は、夢の中と同じように泣いていた。頬が涙で濡れている。慌てて手の甲で拭うと、笑顔を作り、

「ごめん。眠ってたな。ソファに行こうと思ってたのに」

　窓から日が差し込んでいる。時計は、七時を指していた。

「大矢さん、あの……」

　きっと、涙に気が付いたのに違いない、と大矢は思ったが、

「聖矢。朝ごはんにしよう。悪いけど、朝はいつも、トーストと牛乳とハムエッグだからな」

　わざと明るい口調で言った。