春より参られし桜華様！

第2話 春風来る

無事に朝のホームルームに間に合った桃馬たちであったが、一方、妹のエルゼを一年棟の教室まで送り届けたジェルドは、息を切らせながらグッタリと席に着いていた。

桃馬「さすがジェルド、学年随一の俊足は伊達じゃないな。」

ジェルド「はぁはぁ、とは言っても…、流石に一年棟の往復ダッシュはきつい。」

憲明「まあ、学園の敷地内とは言え意外と距離があるからな。でも、エルゼちゃんを送り届けるのは今日だけ何だろ？」

ジェルド「う、うーん。それは、エルゼ次第かな。」

憲明「妹思いなお兄ちゃんだこと。でも、気持ちは分かるな。」

桃馬「うんうん。俺が見たところ、エルゼちゃんの性格は、"大人しくて優しい系"見たいだし心配するのも無理もないよな。」

ジェルド「…あぁ。桃馬の言う通りだ。エルゼは良い子過ぎる余り、不安になると"おどおど"してしまうからな。」

憲明「尊（とうと）いな。」

桃馬「うん、尊い。」

ジェルドが語る不安の種に賛同する桃馬と憲明は、首を縦に上下しながら頷いた。

一方、小頼はと言うと、走り疲れたジェルドを労（ねぎら）うどころか、垂れ下がった元気のない尻尾を抱き締めていた。

小頼「ふへぇ～、モコモコ尻尾～♪」

ジェルド「……わふぅ～。」

最初の頃は、"きゃふっ"と可愛い声で鳴いていたが、ここのところ慣れてしまったのか、可愛い声で鳴かなくなっていた。

まだ少しだけ肌寒いと感じるこの日。

暖かそうにもふる小頼の姿に桃馬と憲明も便乗し、ジェルドの"ふわふわ"な耳に触る。

ジェルド「くぅーん♪」

獣人族の弱点である耳と尻尾を同時にもふられたジェルドは、幸せそうな声で鳴き始めた。

それはまるで、黒目多めのハスキーの様であった。

桃馬「うーん、やっぱり大きい状態だと違和感があるな。」

憲明「確かにな。おいジェルド、今日も小さくなれよ？」

ジェルド「小さくならねぇよ‥黙ってあぅ‥そこもっと‥。」

憲明「ここか？ここがいいのか？？」

ジェルド「わ、わふぅ‥。」

もふもふに飢えた三人にもふられるジェルドの姿は、自分が孤高の狼であることを忘れ、骨抜きにされた犬、その物であった。

四人が朝の日課を楽しんでいるとそこへ、二年一組の担任である三条美香先生が教室に入って来た。

※普通の人が見たら小学生だと思ってしまう程であるが、これでも一人の子を持つ人妻である。

三条「えっと、佐渡君はいますか？」

三条先生の呼び出しされる桃馬であるが、可愛いジェルドに気を取られていたため、呼ばれている事に気づいていなかった。

そのため、見かねた同級生から伝達式で声をかけられる。

生徒「おぉーい、桃馬～。ろり…三条先生が呼んでるぞ？」

桃馬「ん？あ、えっ？俺？？」

三条「あ、いいのよ♪今日居ることが分かればそれで♪」

桃馬「えっ？」

桃馬は、意味の分からない出席確認に首をかしげた。

とまあ、少し考えて見れば、今日のホームルームは、"校長"先生に呼び出されていた三条先生の代わりに、副担任が進行していたため、おそらく何かしら漏れがあったのだろう。

だとしても、確認された趣旨が未だに分からなかった。

教室に桃馬が居ることを確認した三条先生は、

いつもと変わらない明るい姿勢で教卓に足を運んだ。

三条「こほん、皆さん？ちょっと、新学期早々だけど転入生を紹介します。」

三条先生の意外な一言に、

クラスの全員が一斉に注目した。

生徒「て、転入生？」

生徒「そ、それは女の子ですか！？」

三条「男子諸君、安心して静まりなさい。転入生は女の子です。」

期待通りの発表に、大半の男子生徒は歓喜に浸る。

だが、一人の男子生徒が"喜ぶにはまだ早い"と言いと、男子生徒たちは我に返り落ち着きを取り戻した。

三条「こほん、"柿崎"さん入ってどうぞ。」

三条先生の呼び出しを合図に再び教室の扉が開く。すると、暖かな風と共に桜の様な美しいピンク髪の女の子が現れた。

その風貌に男子生徒たちを始め、女子生徒たちまでもが、その転入生の美しさと可愛さにみとれた。

桜華「クスッ、皆さんご機嫌よう♪私の名前は"柿崎桜華"と言います。これからよろしくお願いしますね♪」

簡単な挨拶ではあったが、美女からの挨拶が終わるとすぐに大歓声が響き渡った。

二年一組の突然の騒ぎに、何事かと思った二学年の生徒たちが、隣の二組を始め、三組、四組と様子を伺いに来るまでであった。

これをきっかけに、柿崎桜華の存在は、

あっという間に、二学年全土に知れ渡ることになる。

桃馬「‥まるで桜を擬人化させた様な人だな。」

憲明「桃馬！これはチャンスだぞ！」

桃馬「チャンスってなんだよ？生憎、レベル高すぎて釣り合わねぇよ？」

桃馬自身も心の中では、彼女にしたいと思っているが、少し冷静に彼女の事を考えれば、全く釣り合わないと感じていた。

憲明「そんなこと言っている場合かよ。ここで動かなかったら、ずっと彼女なしのまま、学園生活が終わってしまうんだぞ？」

桃馬「だ、だけどよ‥ん？」

背中を無作為に押してくる憲明と駄弁（だべ）っていると、誰かがこちらへ近づく気配を感じた。

桃馬と憲明は無意識に視線を前に向けると、桃馬の目の前に、桜の様に美しい美女が、桃馬を見下ろしながら立っていた。

桃馬は思わず、辺りを見渡すも空いてる席はなく。

気のせいだろうか、モテない男子生徒たちからの険悪（けんあく）な眼差しで睨まれている様な気がした。

突然の事に脳内処理が追い付かない桃馬は、憲明の方へ視線を向けて助けを求めるも、憲明は首を横に振って何が起きてるのか分からない様子であった。

そのため桃馬は、恐る恐る目の前の美女に声をかけた。

桃馬「あ、あの？な、何か？」

桜華「クスッ、あなたが佐渡桃馬ね？」

桃馬「え、えぇ‥どうして俺の名前を？」

桜華「知っていますよ♪だって、私の彼氏さんですからね♪」

彼女の一言に、

一瞬でその場の時は止まった。

桃馬も突然の彼女宣言に思考が停止した。

"彼女？こんな可愛い子が俺の？？"

"あれ？会ったことないよな？？"

数秒の沈黙後、

二年一組と廊下で様子を見ていた同級生たちは、

一斉に驚愕の声を響き渡らせる。

憲明「と、とと、桃馬！お前こんな可愛い子を隠してたのか！？」

小頼「なんだ～♪桃馬もすみにおけないね～♪」

ジェルド「‥‥。」

桃馬「し、知らんよ！？初対面だよ！？あ、あの柿崎さん？誰かと間違えてるんじゃ‥。」

桜華「いいえ、間違いありません♪。」

否定しない桜華の証言に、モテない外野からは凄まじい殺気が放たれに、桃馬に対して低評価の声が響いた。

季節は春だと言うのに、桃馬の元に来たのは、冬に訪れる爆弾低気圧であった。

立場的にも危うい桃馬のピンチに、

そこへジェルドが助け船として間に入り込んだ。

ジェルド「いい加減にしろお前ら！今まで彼女なしの桃馬に彼女が出来たんだ。喜ばしいことだろ？」

桃馬「かはっ！」

庇われた代償か…。

桃馬の心に会心の一撃が襲う。

ジェルドの一喝に、罵詈雑言を放っていた外野たちが静まり返ると、そのまま桃馬に謝罪した。

しかしここで、桃馬は思った‥。

三条先生はなぜ止めないんだ‥と。

普通なら真っ先に静止させるであろう三条先生は、何を思っているのか、ニコニコしながら微笑んでいた。

三条「いやはや～♪青春だね～♪でも、そろそろ授業が始まるから早く席に着きなさい。廊下にいる皆さんも各授業を受ける所へ戻りなさい。」

静まったタイミングを利用した三条先生は、

早々に生徒たちを解散させるべく授業開始を促した。

三条「それじゃあ、えーっと、柿崎さんは‥うーん、席がないわね。」

桜華「あ、大丈夫ですよ♪私はここで大丈夫ですから♪」

桜華が座ったところは、なんと桃馬の膝の上であった。

すると再び、まわりからの冷たい視線が向けられる。

予想を越えた桜華の行動に、

桃馬の理性はクラッシュ寸前である。

柔らかなお尻の感触と爽やかな花の様な香りが、

本能を擽（くすぐ）り我を失いかけるも、なんとか正気を保つ。

桃馬「ちょっ！？な、何してるんだ！？」

桜華「えっ？も、もしかして重かったですか？」

桃馬「っ、そ、その‥重くはないですけど‥。」

桃馬は別の意味で不安になっていた。

突然見知らぬ美少女が、膝の上に座ったことにより、桃馬の下半身の一部が大きくなり始めていたのだ。

三条「佐渡君、悪いけど一限目だけ我慢してね～♪」

桃馬「せ、先生、これでは授業に支障が出ますよ！？」

ばれたら幻滅の騒ぎではないのとから、

桃馬は無駄な抵抗を見せる。

三条「ムラムラして、胸を揉んじゃダメよ？」

だめだ、このロリ教師‥早くなんとかしないと。

罵詈雑言からの突っ込み祭り。

朝から忙しすぎる。

それより、この柿崎桜華って子は何者なんだろうか。

人間、亜人‥魔族？いや、どちらでもない気がする。それより周囲の視線がやけに痛い。これでは授業を受けようにもノートも書けないし教科書も見れない。

しかも、下半身を悟られないようにする。

もはや詰みじゃねぇか。

多くの問題点を抱えながら考えていると、

気づけば授業が始まった。

幸い一限の国語は、

担任の三条先生が担当なので少しだけ安心した。

しかし、目の前にはサラサラとした綺麗な桜色の長髪と、気を惑わすような花の香りを漂わす桜華さんがいる。

もしこれが二人きりなら、どうにかなりそうである。

桃馬は気を紛らわせるため、背後から話しかける。

桃馬「あ、あの、お、柿崎さん？教科書はないの？」

桜華「教科書？あぁ～♪その類いは後で支給してくれるようですね。」

桃馬「そ、そうか‥ほら、よかったら‥。」

すっと、教科書を差し出す。

桜華「い、いいのですか？」

桃馬「授業初日で何もしないのはまずいだろ？」

桜華「ありがとうございます♪」

その後、桃馬は授業よりも桜華から漂う誘惑と戦い。

何とか慌ただしい一限目を乗り切った。

一限が終わると、早速、桜華は女子たちに連れて行かれ、一方の桃馬は男子の尋問を受けていた。

憲明「おい桃馬どうだった？」

男子「柿崎さんのお尻はどうだった？」

男子「良い匂いはしたか！？」

桃馬「‥お前らな。授業中に痛い視線を浴びせたくせに、よくそんな感想を求められるな。」

桃馬はチラリと桜華の方へ視線を送ると、

桜華は女子生徒たちと楽しそうに話していた。

変なことを言っていないといいけど‥。

憲明「それより桃馬？柿崎さんとはどこで知り合ったんだよ？」

桃馬「だから初対面だって‥。」

男子「初対面にしては距離が近いと思うが？」

桃馬「俺が知りたいよ‥。」

ジェルド「クンクン‥」

桃馬「おい、ジェルド何してる？」

ジェルド「うーん、桃馬の言う通りだな。柿崎の匂いは初めてだ。」

憲明「じゃあ‥本当に知らないのか？」

桃馬「憲明～♪いい加減に信じてくれないとぶちのめすよ？」

憲明「っ、わ、わりぃ。」

男子「じゃあ、柿崎さんは一体何者なんだろう？」

男子「種族がわからないからな、桃馬聞いてこいよ？」

桃馬「何で俺が‥」

男子「それはもちろんかれ‥」

桃馬「彼氏だから、とか抜かしたら‥ぶちのめすよ？」

男子生徒は固まり、咳払いをして誤魔化した。

憲明「ま、まあ、何はともあれ無事に彼女ができて、ようやく桃馬にも春が来たわけだ。」

桃馬「‥彼女ができるってこんな感じだったか？」

一同「いや、ないな。」

桃馬「お前らな‥。」

とっさの寒い爆弾低気圧は過ぎ去り、

一瞬にして、暖かい春が訪れた…気がした。

春風や

来たが北風

敵増やし

犬に救われ

事風払う