彼は高嶺のヤンキー様（元ヤン）

第3話 彼を求めて、三千里（３）

初めて家出した日。

むちゃくちゃに電車を乗り継いで、知らない場所へ行った。

１人で泣いていた私を助けてくれたのは、【瑞希】という名前の暴走族のお兄ちゃん。

「瑞希お兄ちゃんは、どうして暴走族してるの？」

「んー・・・たくさんありすぎて説明できないな。」

誰もいない道路を、２人乗りのバイクで走り抜けた。

真夜中の暗い闇の中、バイクが照らすライトの明かりだけが道しるべ。

彼は私に、いろんな場所を見せてくれた。

今まで見たことのない光景。

夜という世界に、ひどく興奮した。

「凛、もう気がすんだろう？帰ろう。送ってやる。」

「やだ！！」

だから、現実へと引き戻すお兄ちゃんに反発した。

「せっかく、夢の世界に来たのに！帰りたくない！」

「おま・・・某所（ぼうしょ）の夢のテーマパークじゃないんだぞ？」

「やだぁ！帰らな～～～い！！」

最後に駄々をこねたのがいつか思い出せないほど、久しぶりにわがままを言った。

こんな子供に瑞希お兄ちゃんは、本当に辛抱強く付き合ってくれたと思う。

「そうだ、凛！おんぶしてやろう。バイクの後ろも飽きただろう？」

「おんぶ？」

今思い返せば、あれは瑞希お兄ちゃんの作戦だったのかもしれない。

「おぶんしてやるよ。」

笑顔で言うと、また泣き出しそうな私を抱き上げてバイクから降ろした。

慣れた動きで、瑞希お兄ちゃんは単車を止める。

そして、私を背負うとバイクから離れた。

「バイクは連れて行かないのー？」

「俺の単車を、ギる（盗む）馬鹿はいない。」

「ふーん。」

意味はわからなかったけど、大丈夫らしい。

お父さんとも、お母さんとも違う背中でそっけなく返事した。

いい匂いのする髪を、触っていれば、くすぐったいと笑われた。

「くすぐってぇー」

「えへへへ♪」

それが楽しくて、耳やほっぺたも触っていれば、さらに笑ってくれた。

ニコニコしながら、私を見る目にホッとした。

「『暴走族は怖い』って先生が言ってたけど、瑞希お兄ちゃん怖くないよ。」

「凛の前だから、猫かぶってんだよ。特別だぞ？」

「あははは！特別なんだ～？」

「そう、特別。」

「ねぇ、暴走族って、ヤンキーなの？」

「そうなるな。」

「なんで瑞希お兄ちゃんはグレたの？」

「・・・まぁ、いろいろ理由があり過ぎるな。」

「説明しなきゃいけないことが多いの？」

「凛と同じだよ。」

ようやく見えた街灯の光の中で、瑞希お兄ちゃんは言う。

「凛も、ムカつくこと、多すぎるんだろう？」

「・・・うん。」

「俺もだよ。原因は１つだけのはずなのに、枝わかれしてる。あの木の枝みたいに。」

あごで指さした先に、大きな大木があった。

公園にある木だった。

太い幹からたくさんの枝がのびて、生い茂っていた。

「俺も凛も、あの木の幹みたいに『怒りたくなる問題』があるんだよ。それが、どんどん複雑になって、増えていって・・・今は収拾がつかないんだろうな・・・」

「じゃあ、切っちゃえばいいの？」

私の言葉に足を止める瑞希お兄ちゃん。

「盆栽みたいに、いらない部分は切ればいいのかな？どんどん切っていけば、『怒りたくなる問題』の『純粋な理由』だけが残るよね？」

私の言葉に目を見開いてから、瑞希お兄ちゃんはつぶやいた。

「・・・子供はこえーな・・・時々、ドキッてすること言うからよー」

それは聞こえるか聞こえないかの声。

聞こえたけど、聞き返してはいけない気がしたので、聞こえなかったふりをした。

彼は彼で、独り言のように言ってから再び歩き出した。

そんな瑞希お兄ちゃんに、なぜかドキドキする。

早くなる鼓動に戸惑いながらも、彼の首部分に顔を埋めた。

甘える気持ちですり寄る。

「眠いか？」

「ううん・・・まだ遊ぶ。」

「無理すんな。寝ていいからな。」

背負い直され、体が揺れる。

あったかい背中。

我慢していても眠気が襲ってくる。

「なぁ・・・凛がいつも使う駅は、どこだ？俺は、●●駅。」

「うん・・・？うん・・・■×駅かな？」

「はっ！！？お前、そんなとこから来たのか！？」

驚く瑞希お兄ちゃんと、その動作と声に驚いて、眠りかけていた頭が覚醒する。

「え？あ？ええ？なに？？」

「あ！悪い悪い！寝てていいから・・・」

戸惑う私に、それに気づいたお兄ちゃんが寝かしつけるように言う。

「そっか・・・・ずいぶん長旅してきたんだな？」

「・・・うん。」

「帰るの嫌か？」

「うん。」

「パパとママ、心配してるかもしれないぞ？」

「・・・うん。」

わかってる。

帰らなきゃいけないって、頭のどこかではわかってる。

「・・・怒られるだろうな・・・」

「心配だから、怒るんだろうぜ。まぁ・・・話聞く限り、凛は悪くない。」

「本当？」

罪悪感と後ろめたい気持ちもあったので聞いた。

それにヤンキーのお兄ちゃんは、穏やかな声で言った。

「俺はそう思う。親に迷惑かけちゃいけねぇーが、だからって子供に迷惑かけていいなんて理屈はない。家を飛び出したくもなる。」

「・・・・帰った方が良いかな？」

「大丈夫。凛がいなくなって、やっとお父さんとお母さんも気づいたはずだ。親であるテメーらが悪かったってな？」

「・・・・そうかな？」

「そうだ。俺が保障する。」

「・・・・瑞希お兄ちゃん、強いね。」

「そうでもない。けっこー弱い。」

「ケンカ苦手なの？」

「あははは！まさか！？めっちゃ強ぇぞ！？」

「お姉ちゃんみたいなのに？」

「お前、次俺をお姉ちゃんと呼んだら、池に捨てるからな！？」

「きゃははは！」

「笑うな！！」

そんなやり取りをして、どこまでも続いている道を２人で帰った。

いろんなことを話して、言葉遊びのゲームをして。

そのうち私は、段々と睡魔に負けてしまって・・・

「瑞希お兄ちゃん・・・・」

「んーどうした？」

「また、遊んでくれる？」

目を閉じたまま聞けば、初めての沈黙が流れる。

今まで私の言葉に即答してくれていたお兄ちゃんが、すぐに返事をしてくれなかった。

「お兄ちゃん・・・！瑞希お兄ちゃん・・・・」

不安になり、薄目を開けてその首にすり寄る。

それに答えるように、私の体を揺さぶって、背負い直してから言った。

「そうだな・・・。凛が今よりも、大きく、強くなったら、いいかな・・・」

「背が伸びたら？」

「それもだな・・・。」

「力が強くなったら？」

「それもだな・・・。」

「バイク乗れたらいいの？」

「そういうのもあるけど・・・・」

一呼吸おいてから、瑞希お兄ちゃんは告げる。

「心も強くなったらな。」

その言い方が、すごく良かった。

思わず、お兄ちゃんの耳元で笑う。

それに相手も、小さく笑った。

「瑞希お兄ちゃん・・・凛は瑞希お兄ちゃんが大好きだよ・・・・」

「うん・・・・俺も、凛が大好きだよ。」

それが私の覚えている、瑞希お兄ちゃんと最後にかわしたやり取りだった。