彼は高嶺のヤンキー様（元ヤン）

第2話 彼を求めて、三千里（２）

「あははは！そうだな！『特服（とっぷく）』は、変わってるかもな～」

そう言って、自分が着ている白い服をつまむ。

ジャンバーのような上着と、作業現場の人が履いてるようなシュッとしたズボン。

そして、長いブーツのような黒の靴を履いていた。

よく見れば、腕にも字が書いてある。

四文字ぬわれている。

「・・・ふ・・・なに自由？２番目の漢字はなんて読むの？」

「『き』だよ、『羈』。『不羈自由（ふきじゆう）』て読むんだ。」

「意味は？」

「んー誰にも束縛されねーって意味。」

「反対側の腕にも書いてるのは？見たことあるけど・・・？」

「ああ、こっちの方が、ポピュラーかもな。『百鬼夜行（ひゃっきやぎょう）』って入れてる。」

「え？妖怪やお化けの群れのこと？」

「それそれ！くわしいなー！？お兄さんは、夜中に徘徊(はいかい)するからさ～良いネーミングだろう？」

「・・・・うん。」

笑顔で言う相手に、私は歯切れ悪く返事した。

「あ！わりぃ・・・怖かった？」

「・・・そんなことないよ・・・」

「嘘つけ！明らかに声のトーン変わったぞ？お化け嫌いだったか？」

「そうじゃないよ・・・」

怖いわけではない。

ただ単にー・・・

（『お姉さん』じゃなくて、『お兄さん』だったんだ・・・・）

相手の性別が『男』とわかったことが、ちょっとショックだった。

残念だった。

（こんなに可愛いのに・・・綺麗なのに・・・）

もったいない・・・。

すごく、気の毒な気持ちになってしまった。

そんな思いで見つめていたら言われた。

「それはそうと、お前どこの子？家に帰らなくていいのか？」

「え・・・？」

（家に帰る・・・・）

「ほら、送ってやるから場所言え。心配しなくても、誘拐なんざしねぇーよ。」

「いいです・・・。」

「はあ？いいわけないだろう？どうした、家族と喧嘩したか？」

「けん・・・？」

喧嘩？

”お父さんて、本当に自分さえよければいいみたい！ねぇ、凛ちゃん？”

”お母さん、うるさいことばっかり言うから一緒にて疲れるよなー凛？”

喧嘩。

いつもいつも。

”凛、お父さんは私達がどうでもいいのよ！”

”凛、お母さんは、楽ばっかりしてると思わないか？”

いつも私を。

”お母さん、お父さんの顔を見るのもいや。”

”お母さんも昔はあんな嫌な人じゃなかったんだけどな。”

お互いに、お互いが。

「「凛もいやだよね？」」

相手に言わないで、私に言う。

私を介して、文句を言ってばかりで―――――――――――

「――――――――――喧嘩にさえならないっ！！」

お兄ちゃんの言葉に、私は怒鳴っていた。

その時の私は、自分の状況をうまく説明できるほど冷静じゃなかった。

「お・・・おいおい、どうし・・・！？」

「口を開けば、いっつも、いっつも、喧嘩ばっかり！」

関係ない人相手に怒る。

「相手の悪口ばっかり！私は聞きたくないって言ってるのに聞かない！！」

全く関係ないお兄ちゃんに怒りをぶつける。

「もう聞きあきた！！」

「おい・・・」

普段出さない大声を出して、テンションもおかしかった。

止められない苦痛が口から吐き出された。

「何でいつも、お父さんとお母さんの愚痴を聞かなきゃなんないんだよ！？いい加減にしやがれくそ野郎共っ！！」

そこまで言って、肩で息をする。

とまっていた涙が流れ出す。

周りの人間すべてが、私を見ているのはわかったが・・・

「何見てんだ？」

「ひっ！？」

「わあ！？」

「え・・・？」

お兄ちゃんの、ひと睨（にら）みで全員が黙った。

「ひっ・・・！？」

（こわい・・・・・）

その時、私が見たお兄ちゃんは、鬼と言ってもいいぐらい怖い顔だった。

さっきまでの優しい顔ではない。

（・・・ジギルとハイド・・・）

学校で感想文を書くために読んだ本を思い出した。

今のお兄ちゃんがまさにそれ。

呆然として見ていれば、私の視線に気づいたお兄ちゃんがこっちを向く。

「えらいな、お前。」

「え・・・！？」

（・・・えらい？）

誰が？

私を見ながら言ってる？

（私？）

無言で聞けば、ニコニコしながらうなずかれた。

（えらいって・・・・偉い？）

すぐれてるって意味の？

そう考えながら固まっていたら、相手は手を動かす。

細い指が私の目元のしずくをぬぐう。

ぼんやりとお兄ちゃんを見つめていたら、ギュッと抱きしめられた。

「普通なら、我慢できないのに、よく頑張ったな。えらい、えらい。」

「・・・怒らないの？」

いつも。

いつも、相手の愚痴しか言わない両親に、そんな話はやめてと言った。

それに彼らは、聞く耳を持たない。

だから、ここまで言い切った時、怒られると思った。

今叫んだことを。

関係ないこの人に言ったことを。

言ったことを、やった後で、そのことを後悔していたのに・・・

「怒る理由がねぇージャン？」

私の言葉は、笑って流された。

「よし！今夜は、お前の気がすむまで付き合ってやるよ。」

そう言って私の頭を撫でてから、ゆっくりと膝から降ろしてくれた。

呆然とお兄さんを見ていたら聞かれた。

「そういや、名前聞いてなかったな？なんて言うだ？」

「・・・凛。」

目線を合わせるため、屈みながら聞く相手に私は告げた。

「菅原・・・凛。９歳。」

「『りん』か・・・良い名前だな。」

満足そうに笑うと、また私の頭を撫でる。

撫でながら、形の良い唇が動いた。

「俺は、瑞希（みずき）って言うんだ。よろしくな、凛？」

ニコニコしながら言う相手に、やっぱりお姉さんにしか見えないと思った。

◇

◇

◇

声をかけたのは、瑞希お兄ちゃんよりもはるかに劣る容姿の人。

「『みずき』って、名前なんだけど？」

「みずきー？」

「そう、『瑞希』っていう男性なんだ。」

「瑞希ねぇ・・・・・・おい！」

私の問いに、たずねた相手・・・・金髪の少年が側にいた仲間に声をかける。

「知ってる奴いるか？」

「あたし、知らない。ミサは～？」

「えー？わかんねぇーし。そっちどーよ？」

「同じく！」

「聞いたことねー」

「そーゆーこと。悪いな。」

「いや・・・話だけでも、聞いてくれてありがとう。」

金髪の少年の言葉に、内心がっかりしながらも私は笑顔で返事をした。

ショッピングモールの前でたむろしていた男女に、丁寧にお礼を言ってから歩き出す。

「・・・・見つからないか。」

あの日から。

【瑞希】という名のお兄さんと出会ってから、６年が経過していた。

私は中学を卒業し、もうすぐ高校生になる。

３月の弥生月の風は、身も心も冷やしてしまう。

「３月は去る・・・か。」

（今月も、見つからないかもしれない・・・。）

むなしい気持ちでため息をつく。

持っていた携帯を見れば、夜の１１時を回っていた。