あいつがチート持ちだと僕だけが知っている

第15話 実習第２階層①

　プリン達はケーブベアを倒した。

「でも、これ、たまたま他の魔物がクマを倒しただけで、ぼく達がやったわけじゃない……よね？」

「この首から牙でも剥ぎ取って持って行こう。ケーブベアを倒した証として。きっと教官も認めてくれるさ」

　シェイクは足元に転がるケーブベアの首に屈みこみながらそう言った。

　そして、言葉通り牙を剝ぎ取る。

「これで一匹、と……」

「課題クリアにはケーブベア3匹討伐……だったっけ？」

「そうだな。あと２匹」

　シェイクは部屋の奥に目を凝らした。

　そこには第２階層へと続く階段がある。

「強い魔物は下の階層に行くほど出やすくなる。降りてみようぜ」

「いいけど……大丈夫かなぁ」

「いけるよ。プリンは自信もっていい」

「そ、そう？　……えへへ、じゃあ、降りちゃおうか！」

「それに先に下に降りたスチール達に追いついて、文句の１つも言ってやりたいしな」

　こうしてプリン達は第２階層へと続く階段を下った。

　辿り着いた第２階層は、石造りの地下室といった趣きだ。

　魔法的な明かりに階層全体が照らされていた。

「第１階層とはまたちょっと雰囲気が違うね」

「とはいえ、１層下ったくらいではそこまで出てくる魔物に違いはない……？」

　急にシェイクが口を噤む。

　きょとんとしたプリンだったが、そのプリンの耳にもカチャカチャと軽い音が聞こえてきた。

　とある一室の中からだ。

「……よし、そこに仕掛けろ。間抜けが引っかかれば大爆発だ」

　しわがれた声。

　シェイクが中を覗き込む。

　プリンもその後ろからこっそり頭を突き出した。

　そこにはいたのはスケルトンの一団だ。

　大きな部屋の片隅にローブを着たスケルトンがいて、それが周りの全裸のスケルトンたちに命令を下している。

「ブレイジング・スケルトン作りには焼死体が必要だというのに、まったくお前らはどうして焼け死ななかったのだ？　使えぬ奴等よ」

　ローブ姿のスケルトンは周囲のスケルトン達に文句を垂れている。

　その脇には大きな宝箱があった。

　いかにも曰くありげな宝箱だ。

「……ひぇ、スケルトンがいっぱい……あれ？　でも、アンデッド系は今、浅い階層には出ないって管理員さん話してなかったっけ？」

「……下の階層からここまで遠征しに来たのか？　なんにしろ俺達の課題には関係なさそうだし、見つかる前にここから離れるか……」

「……あ、見て……！　あそこにいるの……！」

　プリンに促されて、シェイクが部屋の奥を見る。

　そこには薄暗がりに設置された大きな檻。

　そして、その中でうろついているのは。

「……ケーブベアか……」

「……しかも丁度２匹いるね……」

「……スケルトン達に捕獲されたのか？　……なにかの素材用に……？　それにしても都合よく見つかったな。これもプリンのお陰だ」

「へ、へへ、目がいいでしょ？　……って、戦う気？」

「プリンがいれば負けないさ」

「根拠ないよ!?」

　プリンの懸念をよそに、シェイクは剣を抜く。

　と、部屋の中のローブ姿のスケルトンがくるりと首を巡らした。

　骨の眼窩に赤黒い光が灯っている。

「ほう、これはこれは……。ブレイジング・スケルトンの素材になりに来てくれたようだな。早速我がフレイムオーブで焼死体に加工……あ、やべ」

　ローブ姿のスケルトン、傍らの宝箱に目をやり、器用に舌打ち。

「くそ、丁度こんなタイミングでやってくるとは！　面倒だが、捕らえてから焼き殺せ！　行け、お前ら！」

　かちゃかちゃとスケルトン達が動き出す。

　手に手に剣や槍を構えて、プリン達の居る戸口に向かってきた。

「わ、わ、き、来ちゃったよ、シェイク!?」

「スケルトンくらい、何体来ようが大した敵じゃないぜ」

「あ、そうなの？　ほーん、じゃあ追加で。そいつら、檻から出せ」

　ローブ姿のスケルトンがそう指示すると、部屋奥の檻がガラガラガラ。

　中からケーブベア2匹が咆哮を上げて飛び出てきた。

「シェイクが余計なこと言うから敵が増えた!?」

「大丈夫だって」

　さらに檻の奥で、それまで横たわって隠れていたヒドラがぬっと起き出した。

　4本首をそれぞれもたげ、しゅーしゅーと空気を鳴らす。

「あ、あれ、アベレージ4の課題だよね？」

「……」

　シェイクは無言で応えた。