神葬と箱庭のハルシヴァール ～望まぬゲーム転生、我が望みは時間跳躍のみ！～

第29話 干渉

　奇跡でも起きない限り負けは確定、そんなことは理解してるし、認めざるを得ない。だからこそ、考えなく戦っていては勝利をつかみ取れない。

　現状といえば仲間は仮死状態。どうすれば……。

　思い悩んでいても、敵は攻撃の手を緩めない。

　私のとれる選択肢は多くない。だが、どうにかして弱点か攻略法を見つけなければ。何かあるはずだ。

　私はチェインライトニングの直撃を避けながら回復に徹する。単体魔法は詠唱に入る前に範囲から出て、視線切りする。

　何発かは被弾するので、魔力切れすると回復できなくなりお終いだ。

　マジックボックスから魔力ポーションを取り出しては飲んでは捨てる。無意識に顔が歪む。回復量は微々たるもの。

　焼け石に水だ。

　パチモンはオリエッタの仮死とは関係なく戦っている。こいつはオリエッタがこの場所に残っている限り離れないだろう。

　そして、ヨーナ。

　ヨーナは無表情で戦っている。こいつは何故戦っている。

　わからない。

　経験からNPC（ノンプレイヤーキャラクター）は復活しない。それは間違いない。

「クソ！　ヨーナは死ぬ必要はない。おまえは逃げろ！」

「嬉しいことを言ってくれるの！　ハワードとやら、見直したぞ！」

「何を？」

「相手は箱庭の理（ことわり）を無視した存在、ある程度の限界突破は許される」

　意識が飛びかける。

　マジックボックスをからポーションを抜き取り、無理して流し込む。

　飲み過ぎで気分が悪い。魔力枯渇の影響かもしれない。

　魔法を避けようとしてふらついてしまう。

　戦闘はヨーナと女王の対戦になっていた。

　運の良いことに私は仮死状態と判定されたようだ。

　ヨーナは女王に切りかかり、パチモンは齧（かじり）りつくがアンデッドに効果はない。

　逃げても誰も文句は言わないのだ。逃げてくれ！

「さて、今までの狩りで折角いただいた経験値とやらであるが、今こそ返すときぞ！　そこの幼聖獣、お主も力を示せ！　聖なるものよ！！」

　私は魔力が枯渇して動けなくなる。

　視野が閉ざされた。

　砂が口の中に入りこみ。そのことで倒れ込んだことを理解する。

　無理して目を見開き、女王とヨーナの対戦を見るため顔を上げる。

　おぼろげながら視野が戻ってきた。

　こんなところで……。

　ええい、見逃してなるものか！

　砂浜に吹き荒れていた風がやみ。天から光が射す。

　私は震える手でポーションをがぶ飲みする。

　いや、ほとんどが口からこぼれ出た。

　光の帯がヨーナを照らし白く輝かせる。

「眩しい……」

　海岸の汚物が消え去り浄化された。光球が砂から立ち昇り天に向かって浮遊している。複雑な軌道を描き、揺れながら空を目指す。

　私にはわかる。これは聖光エフェクト。

　時が緩やかに流れだす。

　咆哮するパチモンは天を仰ぎ見る。

　聖獣の身体は輝きだして小さな翼だったものが膨れ上がる。それは巨大な指ある大翼に変化した。羽根をもつ白い巨人。

　有翼巨人は飛翔する。

　ヨーナは着物を投げ捨て、白色の翼を開き空に向かって羽ばたいていく。

　女王の頭上、遥か高く旋回していた。眩い光を纏い。

　ヨーナと巨人は笑っている。

　私は夢を見ているのだろうか……。

　スノージャイアントは急降下して、巨大な手で女王を掴んだ。逃げようとする女王の胴体を握りしめ、締め上げる。

　パチモンは嬉しそうに吠えた。

　スノージャイアントは女王を完全に拘束して砂浜に縛り付ける。

　ヨーナの高笑いが響き渡る。

　どうなっている？

「そろそろ、出てきたところに帰ってもらうかの！　寄生虫」

　ヨーナの身体から煌めく粉塵のようなものが広がり出て、辺りを覆いつくすように広がっていく。脈動する粒子は大きな渦状になり女王を飲み込んでいった。

　女王のいたるところから白い虫が湧き出してくる。

「ハワードよ！　この試練を越え我が元に来たれ！　そして、干渉する魔神よ。みるがいい！　レベルドレイン！！」

　両手に持ったランスのような光る槍を、ヨーナは笑いながら投げつけた。

　交差した槍は女王の身体を左右から浜に磔（はりつけ）ける。リッチの女王は虫もろとも青い焔をあげて燃えあがった。

　不思議なことにパチモンは平然としている。

　拘束された女王は捻じ曲がり、焔が消えると蝋人形のような女が暴れていた。

　それは、魔力が段違いに落ちたアンデッド。

　苦し紛れに叫んでいる。

「よくもやってくれたな！　だが、その男を殺してくれるわ！　お前に泣き面をかかせてやる」

　ヨーナは哀れみの微笑みを浮かべ、空から見下ろしている。

「できるのか？　我は失ったものを取り返す。もちろん異論は認めん。魔神の残滓よ！！」

「おのれ、動けぬ！！」

「さあ、美味しいところを持っていくのじゃ！　ハワード」

　いつのまにか、ヨーナもパチモンも元の姿に戻り、砂浜に座っている。

　今まで見たものは幻？

　そう思いたい。

「くそ。私がやるしかないのか」

　私は震える手でポーションを取り出し、上手く飲めなくても、零れていようと気にせず飲み込んだ。

　遠い。

　足を砂にとられふらつきながら前に出る。剣は持っていたようだ。

　私は顔を歪めながら笑っていた。

　剣が重い。重すぎるだろ！

　ふとヨーナを見ると拍手している。いい気なものだ。

　私は力任せに剣を振り上げ女王を睨みつけた。手は震えるが、高く掲げた。

「お前に恨みなどない！　だが、許せ！」

　振り下ろした剣先は、驚きに目を見張る女王を分断した。

　女の身体から白煙が沸き立ち、空に消えていく。そして、金貨が周辺に降ってくる。金貨の雨、違った意味で恵みの雨だ。

　ヨーナの高笑いが砂浜に響き渡る。

「鯨は大盛に決定じゃ！」

　こいつはただのNPCではない！