神葬と箱庭のハルシヴァール ～望まぬゲーム転生、我が望みは時間跳躍のみ！～

第18話 誘導クエスト

　インスタンスダンジョン【ゴブリンロードの洞窟】はボス部屋前まで進むことができた。レベルが足りなければ入場でず、ダンジョンに出入り自由な我々は狩場を占有している。

　なぜ、ボスを討伐しないかと言えば、今のゾーンでクエストをコンプリートして次に進みたいからだ。適正レベルでクエストを受けることにメリットがある。

　そして最後のクエストを攻略するために”囚われの街道（とらわれのかいどう）”という名の物騒な地名の場所を訪れている。街道なので道幅は広いが左右が山に囲まれていて、盗賊などが潜んでいてもおかしくない場所だ。

　今回は誘導クエストを受ける予定で開始地点で待っている。

　人通りはない。

「先客が２パーティーいるから、大人しく待つんだぞオリエッタ」

「わかったよ。じゃあ、昼寝するから起こしてね」

　というが早いか、道端に風呂敷のようなものを広げ、大の字になって寝ている。

　衣装はいつものトップレスで赤いサンダルが追加されたくらいだ。

　寝相が悪いから色々と見えてはいけないものがはみ出している。それをみたセリナが、器用にも葉っぱを乗せて隠してくれた。

　この女、恥というものがないのだろうか。

　呆れて見つめていると後ろからセリナが質問する。

「このクエストは誘導って聞いたけど何を運ぶの？」

「説明によると通行人だな。お、あれみたいだ」

「え？」

　来た道から老人がとぼとぼ歩いてくる。そして、先頭パーティーの待機位置で老人が叫びだす。

「あの、失礼ながら冒険者様ですね。この辺りではモンスターがよく出るらしく、護衛をお願いできないでしょうか」

「ああ、いいぞ！」

「ありがとうございます」

　最初のパーティーは老人を引き連れてクエスト完了地点に向かって歩き出した。しばらくすると獣ではないが……魔獣の大型マンティス（巨大カマキリ）が襲いかかってきた。パーティーはうまく連携を取ってマンティスを倒している。

　危なげがなさそうだ。

「セリナ！　あれが護衛クエストで現地で依頼を受けて、NPC（ノンプレイヤーキャラクター）を守って目的地まで移動する感じだな」

「簡単なの？」

「いや、結構難しい。後半は敵が増えるから連携が必要だ。それにNPCのライフはヒールで回復できない」

「癒せないの？」

「あぁ、だから体を張って守らないといけない」

　セリナが不安そうに寄ってきて手を握ってくる。もう握られるのに慣れてしまい頭を撫でるまでがルーティンワークになっていた。

　最近は無茶苦茶密着してくるのだが、まあ子供だから問題ない。

　オリエッタであれば間違いが起きそうだからできないが。

　セリナが私を引っ張り、話し始める。

「わたしも守ってね」

「任せてくれ」

　なんだか嬉しそうだ。反射的に抱き締めてしまう。

　しかし、結構微妙なお年頃で抱きしめるのは憚られる成長をされている。まあ気にしたらイケナイ。

　何も考えないことにした。

「あの、冒険者の方ですね。私を山賊から守ってください。お願いします！」

　はっとして現実に戻ると、前のパーティーの護衛対象であるNPC少女だった。

　愛らしく笑っている少女。

　まあ、セリナの神々しさにはかなわない。

　今度は山賊かと思ってみているとパーティー内で揉め事が勃発。

　男二人が揉み合って叫んでいる。

　みていて暑苦しい。

　パーティーメンバーと思われる女二人は呆れ顔だ。

「俺がこの子をエスコートする！」

「いや、俺だぞ！　抜け駆けは許さん」

　喧嘩しだした……。NPC少女は男達が揉めていることなど気にせず、目的地に歩きだしている。

　何かヤバそうだなと見ていると。

　人影が多数。

「あ、蛮人！」

　セリナが山賊を見て蛮人と言った。

　ちょっとツボにはまって笑っていると、セリナがふくれっ面して肩アタックを仕掛けてくる。

　いやあ、可愛くて山賊のことは意識から完全に飛んでいた。

　親バカ気分である。

　呑気なひと時を過ごしていると、いきなり悲鳴が響き渡る。

「あ、襲われた！」

「あの子……死んじゃったよ」

　NPC少女は無残にも切り刻まれて倒れている。

　男たちは呆然として死体を見つめ、女の冒険者二名が山賊を切り殺していた。

「ちょっと！　男子なにやってんのよ。クエスト失敗じゃない。もう帰る」

「このパーテイーいやだよ。もう」

　女たちはさっさと帰り、男たちは慌てふためき後を追う。

「死体は残るな。これ本当にNPCなのだろうか。どう見ても人だ」

「お墓作ってあげていい？」

「そうだな簡単に埋めようか」

　私は魔法で穴を掘り、セリナが祈りを捧げながら死体を穴に並べていた。

　血だらけになっていたが必死なのか気づいてない。私はセリナの血をふき取りながら、墓づくりに励んでいた。

　当然のことながら、NPCが現れないか警戒はしている。

　セリナがお経モドキを唱えていたので私も便乗した。

　なんだかモヤモヤする。

「そこのもの、冒険者かの？　我はヨーナ・グニじゃ！　ヨーナ・グニさんと呼ぶのじゃ。よいな！！」

　能面のように表情のないマネキン顔、メリハリの無い幼女体系なのに２０歳前後、妙に地味なブラウンカラーの服と髪。

　よく見ると服が着物のような感じである。

　こいつが護衛対象のNPCなのだろうか？