神絵師って神様を描く絵師じゃないよ！？ 本当に僕が礼拝堂の壁画描いちゃってもいいの！？ ～聖女様に頼まれて異世界の女神たちを萌えキャラにしちゃった件～

第47話 確認

　目が覚めたのは早朝で、まだスフィーリアは僕にしがみついて眠っていた。

　この感じも、半年もあれば少しは慣れるものらしい。慣れるどころか、スフィーリアに抱きつかれていないと眠れないとさえ思う。

　昨日は夕方に寝たから、結構な時間を眠り続けたことになるかな。疲れ切っていたはずだけど、今はすっきりしている。喉は乾いたかな。

「……可愛い寝顔」

　近すぎるスフィーリアの寝顔が可愛くてしょうがない。

　そっと頭を撫でて、さらさらの髪の感触を確かめる。柔らかくて、艶やかで、気持ちいい。

　しばらく撫でていたら、スフィーリアがはっと目を覚ます。

「アヤメ！　起きたの！？」

「え？　あ、うん。おはよう。起きたよ」

「そう……良かったぁ……」

　へにゃりと安心した顔。

「え？　普通に寝て起きただけじゃないの？」

「……アヤメ、昨日は一日中起きなかったから」

「……え？　一日中？」

　一日中寝ていた？　ってことは、僕、昨日の夕方から寝ていたのではなくて、一昨日の夕方から寝ていたのか？

　じゃあ……もしかして、三十時間とか四十時間くらい寝てたの？

「ごめんね、アヤメ。そんな疲れ切るまで無理をさせて……」

「いや、平気だよ……。肉体労働を続けたわけじゃなく、絵を描いていただけなんだし」

「そう……。アヤメって、本当にバカ。頑張りすぎ」

「そりゃまぁ、スフィーリアのためだからね」

「……うん。ありがとう」

　ぎゅぅー、と強めに抱きしめてくる。僕も、応えるようにスフィーリアを目一杯抱きしめた。

「あー……もうずっとこのままでいたいかも……」

「それもいいね……。ずっと、このまま……」

　どれくらいそうしていただろうか。

　スフィーリアが、ふっと力を抜く。

「でも、今日が勝負の日。今日は、リーキスたちが来るから」

「ああ……そうだった」

「この前みたいに、礼拝堂を壊させない」

「……うん」

　今回、スフィーリアは礼拝堂に防御魔法をかけている。そう簡単に焼かれる心配はない。また、予定では見張りも立てているはず。まだ特に知らせがないということは、奇襲はされていないはずだ。

「……起きようか。そんで、相手を待とう」

「うん」

　服を着替え、軽く身だしなみを整えてから、礼拝堂に赴く。

　地平線の彼方が少し白んでいる程度の時間帯、特に変わりなく礼拝堂はそこにあった。

　もう季節は秋を迎えようとしていて、早朝の空気は肌寒い。そんな中で、キーファが入り口付近に立っていた。

「おや、寝坊助さんもようやく目を覚ましたようですね。おはようございます」

　気さくな挨拶。壁画制作で随分と無理をさせてしまったから、元気そうで何よりだ。

「おはよう、キーファ。見張り、ありがとう」

「いえいえ。あたしとしても、もう一度壊されたらたまったものではないので」

「……もう二度と、壊させるわけにはいかないな」

　ただ、前回同様、相も変わらず礼拝堂には余所の神様も大集合している。

　リーキスが問答無用で破壊してくる口実にはなる。

「油断せずに待ちましょう。どこからやってくるかもわかりませんし」

「だね」

　夜が明けていく。地平線の彼方から日が昇る様も、見慣れたものになってきた。

　ビル群などがないので、夜明けはとても綺麗だ。

　夜明けから三十分程すると、ティアとミィナが、食事を持ってきてくれる。

　そういえばお腹も空いていたし、喉も乾いていた。

　焦りすぎないようにと注意されつつ、食事をする。

　そして、またしばらく待って。

　体感では午前八時過ぎに、二頭のドラゴンが飛んできた。

　そのうちの一頭には、リーキスとトビー。

　そして、もう一方には、銀髪に、煌びやかな甲冑を着た美女が乗っていた。年齢は二十歳前後だろうか。きりっとした精悍な顔立ちに、百八十センチ近い高身長。

「ルリエ・シンフィート。戦の女神、ウォーラに仕える聖女です」

　スフィーリアが教えてくれた。なるほど、あれが三聖女の最後の一人か。

「お久しぶりです。ルリエ様」

　スフィーリアが恭しく頭を下げると、ルリエも慇懃に礼。

「お久しぶりです。スフィーリア様。お変わりなく……ということもありませんね。王都にいた頃より、随分と顔色が良いようです」

「そう見えますか？」

「ええ。そう見えます」

　リーキスと違い、ルリエは話のわかる人に感じられる。微笑みにも品がある。

　それに……どうやら、実力的にはルリエが一番強いらしい。あのリーキスとトビーも大人しくしている。

「スフィーリア様の疑いは、聖槍を破壊したこと、となっています。身の潔白を証明するため、スフィーリア様は、本日までに、この地に教会を整備し、信者五千人と、寄付金二億リルカを集める試練を課されています。

　その達成具合は、いかがでしょうか？」

　厳かな声。敵対的ではないが、友好的とも言い難い。

　その問いに、スフィーリアは首を横に振った。

　結局、この半年はずっと壁画に携わるばかりで、信者も寄付金も考えていなかった。町の皆と交流する中で、ルキアルト教の布教などバカバカしくてやめたのだ。

「残念ながら、達成できたのは教会施設の整備だけですね。信者も寄付金も全然です」

　スフィーリアの答えに、ルリエはふっと口を緩める。

「そうですか。残念です。となると、スフィーリア様は聖女の地位を剥奪され、王都にある資産は没収、王都からも永久追放となります」

「はい。わかりました」

「……嬉しそうですね」

「いえいえ。そんなことは、ね」

「……ともあれ、達成できなかったというのであれば、これで話は終わりですね。……ん？」

　ルリエが気づいた通り、中心街の方から何者かが飛んできているのが見えた。あの光に包まれている感じ……エルフのユトピスかな。

　その光は、僕たちの近くで着陸。ユトピスと、一緒にいたドワーフのギージャが、こちらに駆けてくる。

「おぅい！　お届けもんだぜ！」

「お届け物……？」

　ルリエがスフィーリアを見る。スフィーリアも首を傾げた。僕もなんのことかわからない。

　ギージャは、スフィーリアに紙の束を渡す。

　そこには……町の人の名前が、びっしりと書き連ねてあった。

「え？　これは……？」

「スフィーリアのいる、この教会への入信希望者のリストだ。五千人分、名前があるぞ」

「……え？　五千人分？　本当ですか？」

「何度も確認したから、数え間違いはないと思うぞ」

「あ、でも……わたし、こんなお願いは……」

「まぁ、そっちのお嬢ちゃんからのお願いだからな。こっそり呼びかけてみてくれってよ」

　ギージャの視線の先には、そっぽ向いているキーファ。

「キーファ……。あなた、どうして……？」

「別に試練の達成とかどうでもいいです。でも、スフィーリア様に、たった五千人の信者も集められないと思われるのは癪（しゃく）でしたので」

「そう……ですか……」

　スフィーリアが惚けている。その顔を見て、キーファがしたり顔。

「ま、五千人の信者を集めるくらい、できて当然です。あたしは何も驚きません。あ、ギージャさん、信者集めのお手伝い、ありがとうございました。これで、ダークエルフを差別的な目で見てきたこと、チャラにして差し上げますよ」

「へいへい。小賢しい小娘だ」

　ギージャが肩をすくめて一歩下がる。

　次に、ユトピスも一枚の紙をスフィーリアに渡す。

「二億リルカの小切手だ」

「……はい？」

　小切手という概念があるのか、という驚きはさておき。

　そんな巨額の金、どこから……？

「商人ギルドの長、ドバンゴからの寄付金だ。……ただし、受け取るのであれば、商談がしたい、とのことがな。聖女様特性の絵の具や避妊具に興味があるらしい」

「……そう、ですか」

　スフィーリアはそれを受け取るか迷う。

「スフィーリア様。受け取ってください」

「お願いします！」

　ティアとミィナがそんなことを言うので、スフィーリアは不思議そうに二人を見る。

「商人ギルドの長、獣人なんです」

「色々な獣人に取材をするときに知り合いまして」

「スフィーリア様に寄付しておけば、絶対いいことがあるってお伝えしました」

「スフィーリア様はとてもすごい人なので、絶対損はないって」

「わたしたち、スフィーリア様が罪人扱いされるのは嫌です」

「スフィーリア様が罪人なわけないです」

「スフィーリア様からすると大した意味もないことかもしれませんけど」

「この試練は、ちゃんと達成してください」

　二人の言葉に、スフィーリアがふぅと溜息。

「……わかりました。これは、受け取っておきましょう。ユトピスさん、わざわざご足労いただきありがとうございました」

「我はそれを届けただけだ。礼を言われることではない」

　ユトピスが下がる。

　そして、スフィーリアは再びルリエと対峙。

「なんか、達成できちゃったみたいです。期限、間に合ってます？」

「……私は商人ではないから、今日までというのが、今日いっぱいなのか、前日までになのかはどうでもいい。達成できたということにしておこう」

「そうですか。じゃあ、条件は達成です」

「まだ、教会施設を見せてもらってませんが？」

「あ、そうでした。礼拝堂をご覧くださいませ」

「……教会施設の整備。とってつけた嫌がらせのように、立派な壁画も必要だという条件ですが、どうですか？」

「すごいのができましたよ。皆のおかげで」

　スフィーリアが三人を案内する。僕と他の三人も後を追った。