第10話 正義
向かった先は礼拝堂。そこで、スフィーリアが男女のペアと相対していた。
女性の方は、まだ十四、五歳の少女。身長は百五十センチくらいで、空色の麗しい髪が腰まで届いている。綺麗な顔立ちなのだが、目つきに険があり、あまり良い印象は持てない。服装は、スフィーリアのものに似た清楚な印象のローブ。純白を基調として、金の刺繍で彩られている。その右手には、豪華な飾りのついた杖。
男性の方は、イメージとしては神父だろうか。年齢は三十代くらいで、厳格な顔つき。髪はブラウンの短髪。厳かな印象の黒い服を着て、肩に装飾された白いストールをかけている。
二人とも教会関係者で、人族だろう。
二人の近くに、破損した長椅子が転がっている。どちらかが壊したに違いない。
緊張した雰囲気の中、二人は僕たちをちらりと見て、それから何も見なかったかのように無視。
口を開いたのは空色の髪の少女。
「スフィーリア様がこの町に来て早半年。荒れ果てた教会施設をここまで整備したのはご立派ですが、これまで何名の信者を獲得できました？ せっかくこの地での布教を任されたというのに、なぁんにも成果を上げていないのでは期待外れも良いところです。
愛と豊穣の女神に愛されし聖なる乙女……。王都ではもてはやされておりましたが、ただ容姿だけを賞賛されたのであって、聖女としての実力は全く伴っていませんわ。本当に役立たずですねぇ。
こんな風に形だけ繕っても、無駄なんですわ！」
少女が杖を振りかぶり、椅子に向かって叩きつけようとする。
思わず、体が動いた。椅子を……いや、この場所を守るために、少女の前に立つ。事情はまだまだよくわからないのだが、この子に好き勝手させていいとは思えなかった。
振り下ろされた杖が、僕の眼前で止まった。
「……あなたは誰ですか？ 私の邪魔をするということは、私に敵対する者だと判断して良いということですね？」
杖が赤い光を放つ。その杖の先が、一瞬僕の頬に触れた。
「熱っ」
焼きごてでも押し当てられた感覚。魔法か何かで、杖が熱を帯びていたようだ。頬が火傷になっているのがわかる。
「邪魔です。退いてください」
「……退きません。杖を下ろしてください」
「へぇ、私に楯突くわけですね？ そうですか……」
少女の意味深な笑み。毒蛇が獲物を前に笑っているかのよう。
戦う力のない僕では、きっとこの華奢な女の子にさえ全く歯が立たないのだろうな……。
ほのかに死の予感さえ抱いていると、スフィーリアが割って入ってくる。
「リーキス様。これ以上、彼を傷つけることはおやめください。何の力も罪もない、ただの少年です」
僕と話しているときとは一転し、スフィーリアの声が凛と澄んでいる。こんな振る舞いもできたとは……。
「何の力もないのは事実でしょう。しかし、私に楯突くというのは、それだけで罪です。私は、正義の女神ジャスカに愛されし聖女、リーキス・フィントーラなのですから」
つまりは、自分が正義であって、自分の意に添わないものは全て悪、と。
そんなとんでもない発言を平気でするとは……。日本だったら大炎上案件だ……。
「リーキス様。それでも、どうか彼をお許しください。彼はただ無知であるだけで、これからその身と魂を浄化していくのです。
「ふん。そんな愚鈍な
リーキスが赤く光る杖を差し出す。僕の頬を焼いたあの杖に口づけをしろ、と？
なんだ、それは。
これは、一体何が起きているんだ？ この子は一体何を言っているんだ？
「……わかりました。それでお許しいただけるのでしたら」
スフィーリアが、熱せられた杖の先に顔を近づける。
見ていられなくて、僕はその間に割って入る。
「待ってください！ その……悪いのは僕なのでしょう！？ だったら、僕がやります！」
何がどう悪いのか皆目検討がつかないが、たぶん、逆らってはいけないのだろう。ここは変に抵抗するのはやめるとしても、僕が傷つけばいいはずだ。
「はぁ？ あなたなんかに興味ありません。さっさと消えてください」
「でも……こんなの……」
「大丈夫です。下がっていてください」
僕の言葉を遮り、スフィーリアが聖女の微笑みを見せる。
それでも、僕としてはこのまま見ていたくはなかったのだけれど、不意に、キーファに手を掴まれた。
視線を向けると、キーファは首を横に振った。大人しく見ていろ、というのか？
「ありがとうございます。キーファ」
そして。
スフィーリアは、澄ました笑顔で、
肉の焼ける、嫌な音と匂いがした。
十秒程でスフィーリアは離れたのだが、すぐに手で隠されたその唇は、酷く焼けただれていた。
なんなんだ。
何が起きているんだ。
わけがわからない。
「あはっ！ いいでしょう。その誠実な態度に免じて、その豚の罪は許して差し上げます。
しかし……スフィーリア様、わかっておいでですよね？ あと半年以内に、教会施設をきちんと復活させ、かつ、信者五千人と寄付金二億リルカを集めること！ それができなければ、スフィーリア様は聖女の称号を剥奪、王都にある資産は没収、王都からも永久追放です！」
顔を手で隠したままスフィーリアが頷く。
「礼拝堂はまだ形をそこそこ整えただけ。そして、まだ集めた信者なんて二桁もいかないのでしょう？ 半年経ってもそれだけでは、これから一体どうされるおつもりなのでしょうね？ 王都で築いた地位も名声も全て剥奪され、罪人としてこの辺境の片田舎で生涯を終える……。なんて惨めなのでしょう！」
あはははは！ リーキスが心底楽しそうに笑って、続ける。
「ま、せいぜいあと半年、あがいてみることですわね！ どうせ無駄だと思いますが！
さ、用事は終わりましたわ。トピー！ もう行きますよ！」
「はい」
二人が礼拝堂を後にする。近くで休んでいたドラゴンに並んでまたがり、そのまま飛び去っていった。
「二度と来るなっ」
吐き捨てたのはキーファ。ふぅ、と軽く息を吐いたのはスフィーリア。
背景の全てを理解したわけではないのだが、要するに、あれが敵なのだなということはわかった。
それより。
「スフィーリア！ 火傷が……」
「アヤメ様。落ち着いてください。あれくらいの傷、すぐに治せますから」
キーファが言っている間にも、スフィーリアの手が桜色に光る。察するに、回復魔法を使っている。数秒でその光は消え、スフィーリアが以前と変わらない綺麗な素顔を見せてくれる。
「ちょっと痛かったですけど、私は平気です。驚かせてしまって申し訳ありません。それより、アヤメ様の傷も癒やしましょう」
スフィーリアが僕の頬に手をかざす。その手が淡く光って、頬の痛みが即座に引いた。これが魔法か……。
「もう痛みませんか？」
「うん。ありがとう」
「いえいえ。これが聖女の務めですから」
安心させるためだろう、スフィーリアが笑っている。
お互い、怪我が完治したのは一安心。
でも、僕はその笑顔を見ると、どうにも胸がもやもやしてしまうな……。僕を不安にさせないため、無理をしているような……。
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