神絵師って神様を描く絵師じゃないよ！？ 本当に僕が礼拝堂の壁画描いちゃってもいいの！？ ～聖女様に頼まれて異世界の女神たちを萌えキャラにしちゃった件～

第6話 涙

　僕のイラストを見た瞬間、キーファが滂沱（ぼうだ）の涙を流し始めた。

「ええ！？　キーファさんまで！？」

　僕のイラスト、何か特殊な魔法でもかかってるの！？　確かに魂込めて描いてはいるけど、見た瞬間に感涙するほどすごいイラストでもないはずだよ！？

「……美しいです。今まで見てきた中で、最も美しい絵です……」

「そこまで言われると照れるのだけど……」

「スフィーリア様があなたを認めた理由がわかりました。アヤメ様。あなたは、確かに世界で最も優れた画家の一人です。国中、あるいは世界中を探しても、あなたを越える画家はいないでしょう」

「……大袈裟だって」

「大袈裟なものですか。太陽の光をそのまま閉じこめたような美しい絵など、他の誰にも描けやしません」

　……それ、もしかしてタブレットの画面が発光してるから、そう思うだけでは？　もちろん、光の表現にはかなりこだわっているけれども。

「……褒めてくれてありがとう」

「こちらこそ、感謝しなければなりません。ここまで美しい絵を一生のうちに一度でも見られたなら、それだけであたしは生きてきた甲斐があります」

「……大袈裟だってば」

「大袈裟ではありません。……そして、あなたが人族であるなら、年齢はまだ十五、六でしょう？　その短い人生の中でこれだけの絵を描けるようになるには、日々のたゆまぬ努力があったはずです。その努力に感服すると同時に、最上の敬意を表したいです」

　キーファが立ち上がり、僕の隣にやってきて片膝をついた。右手は胸の前、左手は後ろへ。そして、深く頭を下げる。

「無礼な発言、申し訳ありませんでした。アヤメ様は怪しい賊などではなく、ただひたむきに絵と向き合う画家でありました」

「あの……もういいから。そもそも怒ってないし、顔を上げて席に戻ってよ」

　キーファが小さく頷いて立ち上がる。席に戻ったら、もう一度僕のイラストに見入った。

「……見れば見るほど素晴らしいです。なんと繊細で鮮やか……。人は、こうも美しいものを生み出すことができるのですね……」

「……ちなみに、それを実は僕が描いていないって可能性もあるよね？　他人の絵を、さも自分が描いたみたいに言ってるだけかもよ？」

「それはないでしょう。自身で描いた絵を見せるときだからこその緊張感を感じました。そして、誠実に絵と向き合う者は、嘘偽りで人を騙すことなどしません」

「しないけど……」

　絵師たるもの、他人の絵を自作発言などしないのである。それは犯罪であると同時に、絵師である自分さえも貶める行為だ。

「ふふーん？　キーファもアヤメ様の絵に心を奪われてしまったのですね？　その気持ち、わかりますよ？」

　トレーにカップを乗せたスフィーリアが戻ってきて、得意げに笑う。

　机にお茶……紅茶かな？　を置いて、僕の隣の席に腰掛けた。

「言ったでしょう？　アヤメ様は救世主様だって！」

「……救世主は流石に言い過ぎです。あくまでただの画家。どれだけ優れた絵を描こうと、救世主の名を冠するのは荷が重いでしょうね」

　キーファはまだ普通の感性を持ってくれているようだ。良かった。

「むぅ……。神話に出てくるどんな聖者様より、わたしはアヤメ様は素晴らしいと思うんですけどね」

「それは個人の感想です。そもそも、スフィーリア様は神も聖者もさほど敬ってないでしょう？　比較対象になりません」

「それは、確かに」

「……え？　スフィーリアって、聖職者だよね？　それなのに、神も聖者も敬ってないの？」

　こっちの宗教観がわからない。それが普通のことなのだろうか。

「わたし、ルキアルト教に特別な思い入れはありませんから。色々あって、仕方なく聖女やってるんですよ」

「……聖女？」

　出で立ちは確かに聖女っぽいと思ったが、本当に聖女だったとは。

　でも、聖女というからには、こんな田舎ではなく、もっと栄えた町で大事にされているものではないのだろうか？

「不思議そうな顔をされてますね。こちらの事情、お話します」

「うん。頼むよ」

「あ、でもその前に。キーファ、先に言っておきます。アヤメ様は、先ほどわたしが異世界から召喚しました。出身地は、この世界のどこでもありません」

　スフィーリアの一言で、僕の他のイラストを眺めて泣いていたキーファが、あんぐりと口を開けた。　

「はぁ！？　スフィーリア様、異世界人召喚の儀式を成功させたのですか！？」

「ええ、まぁ」

「……再現不可能な魔法と言われているのに、それを復活させてしまうなんて……」

「いやぁ、わたしも本当にできるとは思ってなかったんですよ。ちょっと試してみようかなーって軽い気持ちでやったらできちゃって」

「そんな軽い気持ちで失われた魔法（ロストマジック）を成功させないでください！」

「てへっ」

「てへっ、じゃないですよ！　もう……。こんなのが本部に知られたら、上層部が何を言い出すか……。下手すれば危険人物として異端審問にかけられますよ……」

「とにかく、やってしまったことはもう仕方ありません。本部には、このことは内緒ですよ？」

「そりゃそうですよ……。

　しかし、異世界の人間なら、この変な魔法具も、奇妙な出で立ちも、全く異質の絵にも説明がつきます。……はぁ。スフィーリア様は本当に、やることなすことめちゃくちゃです……」

　再び、てへっ、と微笑むスフィーリア。可愛いのだけれど、たぶん、キーファには気苦労かけているんだろうなぁ……。

「こほん。それじゃ、まずはこちらの事情とか、この世界のことをお話しますね？」

「……うん。お願いするよ」

　スフィーリアは紅茶を一口飲み、それから穏やかな口調で話し始めた。