神絵師って神様を描く絵師じゃないよ！？ 本当に僕が礼拝堂の壁画描いちゃってもいいの！？ ～聖女様に頼まれて異世界の女神たちを萌えキャラにしちゃった件～

第5話 キーファ

「仕事は請け負うとして……改めて、状況を確認したい。ここは僕からすると異世界だってのはとりあえず理解したけど、スフィーリアさんのこともまだ名前しか知らないし……」

　尋ねると、スフィーリアさんは笑顔で答えてくれる。

「わたしのことは、スフィーリアとお呼びください。成功報酬とは言いましたが、気持ちとしては、既にアヤメ様に全て捧げる覚悟です」

「……えっと、じゃあ、うん。わかった。なら、僕のこともアヤメ様なんて呼ばないでよ。アヤメでいいから」

「それは嫌です」

「なんで！？」

「アヤメ様は偉大なる神絵師様です。呼び捨てなど恐れ多いです」

「……僕なんてただの男子高校生なのに」

「ダンシコウコウセイ？」

「えっと、要はただの学生なんだ。イラストは描いてるけど、特別な職業に就いてるわけじゃない」

「学生……。そして、その身なり……。アヤメ様は、祖国では貴族様だったのですか？」

「え？　違うけど？」

「ふむ……？」

　スフィーリアが首を傾げている。どうも、お互いの常識が違いすぎて話が合わない感じがする。

　こっちでは、学校は貴族が通う場所という認識なのだろうか？

「えっと、とにかく、まずはこっちの世界のことを教えてよ。それと、この教会が置かれた状況とかもさ」

「そうですね。まずは、お互いの情報共有が先決です。立ち話もなんなので、場所を変えてお茶でもお出ししましょうか」

「うん。ありがとう」

「では、こちらへ」

　教会の出入り口に案内される。

　そこで、木製の扉が豪快に開け放たれた。

　眩しい日差しが差し込む中に、一人の可愛らしい女の子が立っている。

　年齢は十一、二歳くらいだろうか。白銀の髪をポニーテールにしていて、可愛らしさの中に中性的な凛々しさも感じる。目つきも鋭く、その赤い瞳に見つめられるとやけにどぎまぎしてしまう。

　白を基調としたドレスめいた修道服からは褐色の肌が覗く。身長は百四十センチくらいかな。しかし、幼いながらもすらりとしたスタイルは美しい。

　教会のシスターに近い出で立ちだが、地球のシスターほど禁欲的な雰囲気はない。髪や顔を隠すフードもない。

　また、手には弓を持っていて、ファンタジー世界の住人だと強く認識させられた。

　それと……耳が尖っているな。もしかして、ダークエルフか何かだろうか？

「……スフィーリア様。その男は何者ですか？」

　警戒心剥き出しで、いっそ僕に向けて弓でも構えそうな雰囲気。正直、圧倒される。

　スフィーリアが僕を庇うように立った。

「彼はアヤメ・シキ様。救世主様です」

　その紹介はどうだろう。いきなり、この人は救世主です、と紹介されたら、胡散臭すぎて一層警戒してしまう。

　この少女もそうだったようで。

「救世主……？　そんなひょろっこい少年が？　何をバカなことをおっしゃいますか」

「……キーファ。アヤメ様は特別なお方です。無礼は許しませんよ？」

「……特別なお方？」

　キーファと呼ばれた少女は、視線だけで人を殺せそうな鋭い目つきになる。僕が何か悪いことをしたみたいに思わないでくれ。スフィーリアが勝手に言っているだけなんだから。

「……あなた、何者ですか？　スフィーリア様に何をしたんです？　事と次第によっては……痛っ」

　ゴン、と割と強めの音がした。スフィーリアがキーファの頭を杖で殴ったのだ。

「キーファ！　アヤメ様に失礼な態度は許しませんよ！」

「スフィーリア様……っ。朝っぱらから妙に騒がしいと思って来てみれば……。彼は何者なんですか！？　いきなり救世主だなんて、変な催眠でもかけられてるんじゃないですか！？　正気に戻ってください！」

「わたしは正気です！　キーファ、アヤメ様に謝ってください！」

　てめぇ、スフィーリアに何をした！？　みたいな怖い目でキーファが睨んでくる。だから、それ止めて。怖いんだよ。

「スフィーリア。キーファさんが疑うのも当然だから、僕は気にしてないよ」

「でも……」

「いいからいいから。むしろ僕としては、これだけスフィーリアのことを案じてくれる人が身近にいて安心したよ。僕は本当に気にしてないから、そんなに怒らないでくれ」

「……アヤメ様がそこまでおっしゃるなら」

　スフィーリアはまだ少し不満顔。

　一方、キーファは相変わらず疑わしげ。

「……悪人という雰囲気ではありませんね。しかし、その見慣れぬ出で立ち……。一体どこからやってきたんですか？　なぜスフィーリア様とそんなにも親しげなのですか？」

「ちゃんと説明するから、そう睨まないでくれよ。僕はスフィーリアにも、他の誰に対しても、害をなそうとは思ってない」

「むぅ……。その妙に優しげな雰囲気がむしろ怪しいです……。詐欺師は天使の顔をしてやってくるとも言いますし……」

「アヤメ様は詐欺師などではありません！　救世主様ですよ！」

　スフィーリアが僕を救世主呼ばわりする度に、キーファの眉間に皺が寄る。

「スフィーリア……。一旦、僕を救世主呼びするのは控えてくれ。僕はただの絵師だ。救世主なんて大仰なものじゃない」

　スフィーリアは若干不服そう。でも、救世主呼びは本当に止めてほしいので、ここは引かないでおく。

「絵師？　スフィーリア様、礼拝堂の壁画を描く画家をお探しでしたが、そのために雇ったんですか？」

「ええ、そうです。雇いました」

「……そうですか。でも、こんな若い人に務まるんですか？　全然頼りがいがなさそうなんですけど」

「もちろん、実力は確認済みです」

「うーん……。とりあえずわかりました。でも、素性はちゃんと聞かせてください」

「そうですね。丁度、キーファにも同席してほしかったところです。三人で話しましょう」

　キーファが頷き、先導するスフィーリアに二人でついていく。

　礼拝堂の外にはのどかな田園風景が広がっていた。青い空は澄み渡り、畑が視界の限り続いている。ぽつぽつと家も見えるな。田舎の農村、なのだろうか。

　時刻はわからないが、太陽の位置を考えると午前九時頃か……？　季節はたぶん春で、冬服のブレザーを着ていれば寒くはないが、空気は少し冷たい。

「良いところ……」

　なのかな？　僕は比較的都会育ちで、周りに自然なんてほとんどなかったから、こういう景色には憧れてしまう。

　でも、ここが異世界だとすると、農村の暮らしは決して楽ではないだろう。のどかに感じるのは、僕が楽な暮らしに染まっているからかもしれない。

　振り返って見てみると、礼拝堂はなかなかに立派な建物に見えた。屋根に十字架がないのは、ここがキリスト教関係施設じゃないからだろう。

　スフィーリアが案内してくれたのは、礼拝堂の隣にある三階建ての洋館。

　館の中も土足で良いようで、エントランスを抜けてそのまま廊下を進んでいく。外見は立派だが、所々傷んでいるようで、夜だったら幽霊屋敷に思えたかもしれない。

　いくつか部屋を通り過ぎ、広い部屋に出た。おそらく、食堂。長方形の大きな机に、椅子が十脚並べられていた。

「お好きな席にどうぞ。お茶を用意しますから、少々お待ちを」

　スフィーリアが、奥にある扉の向こうへ行ってしまう。

　取り残された僕とキーファ。気まずい思いで、お互いをちら見。

　先に口を開いたのは、キーファ。

「アヤメ・シキさん。一応名乗っておきますが、あたしはキーファ・ルルクです。年齢は十一。ここで修道徒（しゅうどうと）をしています。あなた、本当に画家なんですか？」

　修道徒ってなんだろう？　修道女とは違うのかな？　似ているけれど少し違うもの……という認識で概ね間違いないとは思うが……。これも置いておこう。

「えっと、画家とは違うかな。絵師、だよ。っていっても、細かい違いを説明するのは難しいか。画家と思ってくれて構わない」

「どんなものを描くんですか？　スフィーリア様が気に入られるくらいですから、よほどすごい絵を描くのでしょうね？」

「すごいかどうかは、見る人によるだろうけど……」

「あたしにも見せてください」

　スフィーリアは僕のエッチなイラストにも寛容だったけれど、キーファはどうだろう？　そもそも、まだ年端もいかない女の子だぞ？　流石に見せてはいけないのでは？　その辺のイラストは見せないようにしないとな……。

「なんですか？　あたしには見せられないとでも？　スフィーリア様にはまやかしでも見せましたか？」

「そんな特殊能力は持っていないよ。……わかった。キーファさんにも見せるよ」

　断ったら要らぬ憶測をされかねない。僕はスフィーリアに良からぬことなど一切していない。

　鞄から再びタブレットを取り出し、桜と着物少女のイラストを表示。

　タブレット自体に興味を持ったようだが、それは一旦無視し、イラストをキーファに見せると……。